рука Степки наконец нащупала в заднем кармане пьяного «алкаша» портмоне, оставалась самая малость — вынуть его. Однако этой самой малости и не хватило Степке для полного счастья. Сильная крепкая рука на полпути к цели намертво остановила подлые намерения Хрипатого. Вадим, дернув его руку верх, заломил кисть до хруста. Степка изогнулся, как поросячий хвост, заскулил, как собачонка, даже не сообразив в полной мере, что с ним произошло.

— Что, сучара, — все тем же пьяным голосом сказал Вадим Степке на ухо, — тебе все мало?

— Ой, ой, — завывая, горбился воришка, все ниже пригибаясь к земле, — ты чего это, мужик?

Вадим подтолкнул своего корчившегося в муках добровольного попутчика вглубь кустов, чтобы меньше быть на виду у случайных прохожих.

— Ну рассказывай, подпольный миллионер Корейко, — не выпуская руки Степки, приказал Вихрев, — где спрятал украденные вещи?

— Ты о чем? — не понимал Степка.

В голове у него все смешалось: резкая смена ситуации, боль, какие-то вещи…

— О валюте, наградах и церковной утвари, — пояснил Вадим собеседнику, — которые ты взял у Лефтовой, а саму старушку отправил на тот свет.

— Кто, я? — вытаращил глаза Степка.

— Может ты, а может, твои дружки…

— Да ты о чем? — взвыл Степка, ощутив хруст в руке. — Ой! Погоди, погоди!..

— У меня времени нет, чтобы с тобой бакланить, — сухо и решительно произнес Рекрут, — или говоришь, или навечно замолчишь!

Незнакомец для острастки взял вора за кадык и вопросительно взглянул ему в глаза.

— Говоришь, говоришь, — прохрипел Степка, оправдывая свою кличку Хрипатый.

Вадим слегка ослабил давление.

— Знаю старушку, — зачастил Степка, — только не убивал, не брал…

Рекрут сильнее сжал два пальца, отчего у Степки закатились глаза.

— Твое время вышло! — ледяным голосом произнес Рекрут.

— Все, все скажу! — взмолился перепуганный Хрипатый. — Эту наводку мне подкинул одни из Мамонтов.

«Мамонты, — пытался вспомнить Рекрут, — где-то я уже слышал про них».

Глава 17

Хохол нервно поморщился и выругался матом. Во рту пересохло, а Степки и след простыл.

— Где этот козел? — недовольно фыркнул он, сплюнув сквозь зубы, и яростно сверкнул злыми глазами. — Ты сходи и посмотри, — приказал он соседу по столу, — и не базарь зазря, умник!

Крепыш обиженно пожал плечами.

— Сейчас схожу, — пробубнил он.

Парень уже собирался отойти, но Хохол остановил его, поманив рукой к себе.

— По дороге заскочи в павильон, — сказал он крепышу, — и возьми пузырь водки.

Он бросил купюру на стол, и парень, взяв деньги, пошел на поиски пропавшего за углом Степки.

* * *

— Смотри, — толкнул локтем приятеля в бок Косой, — не выдержали у Хохла нервы, послал на поиски Бруска.

— Вижу, — огрызнулся тот, — не слепой…

Крепыш скрылся за углом, и Косой снова толкнул в бок кореша, указывая глазами на серьезного мужика в кожаной куртке и джинсовой кепке, одиноко стоявшего за столиком. Мужик покуривал сигарету и изредка прикладывался к стаканчику с темной жидкостью.

— Кто это? — поинтересовался Косой.

— Где?

— Да вон, в кепке…

Лом многозначительно посмотрел на кореша:

— Большой человек.

Косой недоверчиво усмехнулся:

— Какой-то невзрачный.

— А ты подойди, — посоветовал Лом, — тогда посмотришь, кто из вас двоих невзрачный.

— Что ты хочешь этим сказать?

Лом укоризненно покачал головой:

— Это же Клим! А вон бойцы его! — указал он на головорезов, которые стояли за соседними столиками, охраняя пахана.

Глаза у Косого округлились.

— Сам Клим? — не поверил он приятелю. — Так он же вышак вроде бы получил.

— Заменили на пятнашку, — просветил товарища Лом, — а потом за хорошее поведение скостили срок, дали поселуху и… в общем, долгая история…

— А что он в таком захолустье делает? — удивился рыжий, начиная раздражать Лома своими глупыми вопросами.

— А почем я знаю, — огрызнулся Лом, — свежим воздухом дышит или молодость решил вспомнить. Вот убийцу тянет на место преступления, так и этого, наверное, воспоминания влекут пройтись по местам боевой юности. А может, дело у него здесь.

— В этой помойке? — усмехнулся рыжий.

Лом отвернулся от Косого.

— Хватит базарить, — вдруг выговорил надоедливому приятелю он, — лучше смотри в оба.

— А что? Мы еще и помогать должны этому залетному? — фыркнул Косой.

— Кто его знает…

Они помолчали, Косой снова завел разговор относительно Клима.

— А давно он откинулся?

— Недавно…

Косой понимающе закивал рыжей головой.

— Так ты же, кажется, сидел с ним в одной зоне, — напомнил кореш собеседнику.

— Было дело…

— Слушай, Лом, — прошептал товарищ, — а что там за история вышла… Кто-то подставил его?

Лом недовольно посмотрел на болтуна, словно тот задал глупый вопрос.

— Меньше будешь знать, — посоветовал он Косому, — дольше будешь жить.

— Это понятно! А все же?

Лом вздохнул, он знал рыжего, этот будет канючить, как малолетний ребенок, пока не добьется своего.

— Ой, Косой, не доведет тебя до добра твой язык, — предупредил приятеля Лом.

— Так я же не болтаю, а слушаю, — парировал хитрец, — скорее тебе язык оттяпают острой бритвой.

— А ты подсобишь!

Они переглянулись и одновременно усмехнулись.

— Ну а все же?

— Из-за казны общака, — коротко объяснил Лом, — кто-то слинял с ней, а приговорили Клима, хотя он был ни при чем.

— А как он выкрутился?

— Не знаю, — пожал плечами Лом, — знаю только, что ищет кого-то Клим весьма усердно.

— Подляну?

— Думаю, да…

— А не Барона ли случаем? — предположил Косой.

Лом усмехнулся:

— Иди спроси, если жизнь не дорога.

Глава 18

Желающих выпить кружку пива у пивбара прибавилось, за столиками кипели оживленные споры, порой переходившие в пьяные перебранки, но дело до серьезных конфликтов не доходило. Появление Вадима никого не насторожило, кроме приятелей Петухова. Вихрев был трезв. Бросив быстрый взгляд в сторону Хохла, который разговаривал с какими-то молодцами, Рекрут подал знак приятелям Михи, и Лом толкнул в бок Косого.

— Бери кружки и иди в пивняк, — приказал он, — наш-то вышел один.

— Вижу, — бросил на ходу Косой и заспешил в павильон, куда только что вошел Рекрут.

Косой пристроился за Вадимом, и тот в двух-трех фразах объяснил друзьям план действий.

— И все? — удивился такой простой просьбе Косой.

Вадим усмехнулся.

— Если вы узнаете, с кем встретится Хохол после моей встречи с ним, — сказал Рекрут, — считай, полдела сделаете.

— А когда ты успел с Хохлом о встрече договориться? — изумился Косой. — Мы же следили за вами обоими и…

Вадим улыбнулся и загадочно посмотрел на Косого.

— Я не договаривался, но думаю, что так оно и будет, — тихо произнес Вихрев.

— Телепат?

— Хуже, — вздохнул парень, — слесарь-гинеколог.

Косой взорвался диким роготом, но Вадим уже не обращал на него внимания. Купив пачку сигарет, он медленно вышел из помещения и, прикуривая, скосил глаза