Ей показалось, что они умеют читать мысли. Ерунда! Она переживала сильнейший стресс и неадекватно воспринимала реальность.

Стоп. Они знали про ее отношения со Ступниковым! Откуда? Может, они не случайно оказались рядом?

Рассохина обиделась на любовника и перестала ему звонить. Он посмеялся над ее бедой, вместо того, чтобы помочь. Ей не на кого рассчитывать! Никто за нее не вступится, не подставит плечо.

Она металась, искала выход из положения. Если бы знать, где подстерегает опасность! Она бы соломки подстелила.

Звонок в дверь застал ее за компьютером. Настя часто работала дома по вечерам, когда день отшумел, за окнами темно, а на столе горит лампа.

Кого это принесло? Неужели соседка приперлась поболтать?

Рассохина, припадая на больную ногу, подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стояли мужчина и женщина. Смутно знакомые лица.

– Открывайте, Настя! Мы знаем, что вы дома!

Щелкнул замок, хозяйка пропустила незваных гостей в прихожую.

– Нам предстоит долгая беседа, госпожа Рассохина, – сказала женщина. – Может, пройдем в комнату?

Гостья была очень похожа на циркачку, а ее спутник – на циркача, только без бороды. «Скорее всего, никакие они не циркачи, – устало подумала Настя. – Они – нанятые ищейки… Кто же их нанял?»

– Мы где-то виделись? – схитрила она.

– В галерее «Бенефис». – Гостья покосилась на ее лодыжку, туго обмотанную повязкой. – Как ваша нога?

Эти слова поставили точку в сомнениях Рассохиной. Пара – та самая, которая подобрала ее в сквере и доставила сначала в больницу, потом домой. Они знают ее адрес.

– Хромаю… но болит меньше.

– Решили вас проведать, – вступил в разговор Ренат. – Вот сладкое к чаю. Вам нужно пополнять силы.

Он держал в руках коробку конфет и улыбался.

– Вы сбрили бороду? – усмехнулась Настя.

– Она была накладная.

– Вот как? И часто вы меняете внешность?

– Когда возникает нужда.

– Значит, вы следили за мной?

– Не за вами. Признаться, мы не ожидали встретить вас на выставке картин.

– Почему? Я люблю искусство…

– Вас пригласили в галерею «Бенефис», верно?

– Идемте в гостиную, – вздохнула Рассохина. – Мне тяжело стоять.

– Я приготовлю чай, – предложила гостья. – Вы не против?

– Делайте что хотите…

Она молча повернулась и повела Рената в гостиную. Это была комната, обставленная современной мебелью ярких цветов.

– Лара готовит отличный чай, – сообщил он, устраиваясь в кресле.

– Я предпочитаю кофе.

Рассохина выглядела утомленной и растерянной. Она не ожидала визита подозрительной пары. Тем более в такой поздний час. Усталость мешала ей сосредоточиться, в голове мелькали панические мысли. Она боялась вопросов о Беспалом. И этот страх выдал ее.

– Квартира, в которой нашли труп, принадлежит вам? – как бы невзначай обронил Ренат.

– Ка… какой труп?

– Найти владельца жилья проще простого. Существует реестр собственников недвижимости. Не отрицайте очевидного.

– Вы не имеете права меня допрашивать!

Усилием воли она взяла себя в руки и собралась дать достойный отпор визитерам. Мысли к делу не пришьешь. Даже если эта парочка умеет их читать.

– Это не допрос, – рассмеялся Ренат. – Это палочка-выручалочка. Хватайтесь за нее, Настя, пока я вам ее протягиваю. Беспалый убит, следствие может выйти на его связь с Татьяной Бушинской.

– При чем тут я?

– Вы работаете с Бушинским и сдаете квартиру любовнику его жены. Если не следователь, то обманутый супруг уж точно ухватится за этот факт. Тогда сцена на выставке покажется вам невинной шуткой.

– Что вам от меня нужно?

– Подтвердите наши догадки, госпожа Рассохина. Или развейте их…

Лариса не нашла в шкафчике хорошего чая, а пакетики она не заваривала. Лучше сделать кофе, чем пить бурду. Она не торопилась в гостиную. Пусть Ренат прощупает почву, подготовит хозяйку квартиры к неизбежным признаниям.

На краю кухонного стола примостился ноутбук с потухшим экраном. Выходит, они оторвали Рассохину от работы. Ну-ка, что она редактировала?

Движение мышью, и на мониторе высветился текст. Лариса пробежалась глазами по странице. Не может быть! Продолжение истории Джейн?!

Она забыла о кофе и углубилась в чтение, жадно поглощая страницу за страницей. Голоса, которые доносились из гостиной, стихли, кофе сбежал, но Лариса ничего не замечала, поглощенная чтением…

Майкл кое-что рассказал Джейн об ее отце. Чарльз – не преступник и не шпион. Он действительно был клерком в одной из лондонских компаний, пока не получил наследство от своей тетки. Зажиточная вдова не имела детей и оставила все свое состояние единственному племяннику.

– Вот откуда у него деньги! – с жаром воскликнула девушка. – А я-то думала, что он беглый вор или бандит. Думала, он обокрал английский банк и скрылся.

– В этом смысле он чист.

– Я ненавижу его, кем бы он ни был!.. Он отвратительный, ничтожный человек! Ты не представляешь себе, какое он чудовище! Он… домогался меня!

Признание далось ей нелегко. Джейн залилась краской и замолчала. Майкл был поражен.

– Твой отец приставал к тебе? Твой родной отец?

– Он пытался… Самое ужасное, что мать мне не поверила. Она была на его стороне!

– Боже!.. А сейчас?

– Я выросла и могу постоять за себя. К тому же Чарльз увлекся колдовством… и кажется, потерял ко мне интерес. Надо отдать ему должное, он возился со мной в детстве, но я чуралась его. Любовь, которую он питал ко мне, была… милостью палача к жертве. Он вызывал у меня страх! Он… как бы это сказать…

– Он что-то скрывал, часто уединялся?

– Да! Потому у меня и зародились подозрения… Заброшенный домишко на краю поселка стал его тайным пристанищем. Он прячется, чтобы без помех отправлять свои мерзкие ритуалы. Как вспомню его в красном балахоне, у меня мороз по коже…

Она содрогнулась, а Майкл невольно перевел взгляд на облачение из ярко-красной ткани, которое комкал в руках.

– Красный цвет способствует вызову астральных сущностей, – объяснил он. – Чарльз не палач. Он надевал балахон с другой целью. Полагаю, он склонял тебя к сексу не потому, что он извращенец.