- Ритка, смотри! – позвал Каспер, тыча лапой вбок.

Не задумываясь, я направила Щётку туда.

Каспер зря отвлекать не будет.

Голем и правда был куда меньше, чем те, что по бокам, кому он еле-еле доставал до груди. Из-за размера можно будет ехать у него на плечах, свесив ноги по сторонам от шеи – лишняя усидчивость, учитывая предстоящие гонки, тоже не помешает.

Вот только для управления он казался мне слишком большим.

- Может ещё поменьше поищем?

В ответ Каспер закатил апельсиновые глаза.

Я вздохнула и послушно спикировала на плечо к глиняному гиганту.

Осторожно поставила ларец в широко распахнутую пасть.

Сначала ничего не происходило. Затем голем встрепенулся, расправил плечи, сглотнул, я услышала звяканье. И вдруг загудел, заскрежетал, замахал могучими ручищами с кулаками размером с автомобиль! Меня заболтало из стороны в сторону. Хорошо ещё одной рукой успела за глиняное ухо ухватиться! Вскоре к первой руке присоединилась и вторая.   

- Давай, Ритка! – проверещал котецкий, впившийся в плечи когтями.

Чуть не взвыв от боли, я огрызнулась:

- Что прикажете выдавать?

- Управляй им!

- Гениально! Может, ещё подскажешь, как?!

- Как Леркой управляла! – проорал котецкий, вспомнив нашу любимицу-гидру с анистанции. – Она-то побольше этого истукана будет!

И снова чистая правда.

Вот только Лерка – живая, а подо мной – глина.

Тёплая на ощупь, кстати, почти горячая…

- Анимагия, Ритка! Не размышляй! Используй анимагию!

И я послушалась. Потянулась самым своим нутром к жизни в этом глиняном истукане. Не к магии, нет… К той силе, что делала его живым и тёплым. И поняла вдруг: неважно, что это всего лишь временные чары истукана оживили. Не это главное... Главное - жизнь, которой оказалось наделено это существо. Стоило охватить не то сердцем, не то сознанием это открытие, как вдруг следом за ним всплыло ещё одно. А именно: глина.

Сама глина была живая, она дышала, она жила!

В своём темпе только жила! В очень-очень медленном для нашего понимания… И она, эта глина, была крайне недовольна тем обстоятельством, что её жизненный темп вдруг так грубо ускорили, ещё и понуждают к чему-то!

«Тише, милая, тише девочка, - обратилась я к сути истукана, к глине. - Это такая игра. Ты ведь любишь играть? Это нестрашно, небольно… Это интересный опыт. Новый. Он скоро закончится, и твоя жизнь вернётся в привычный ритм, но память о движении останется. Ещё будешь видеть сны об этом приключении долгими ночами и мечтать родиться в следующей жизни кем-то более быстрым и мягким…»   

«Ведьмой, например», - ехидно поддакнул Каспер.

«Или хамоватым териоморфом», - продолжала я.

«Ты хотела сказать гениальным?»

«И это тоже», - ответила я, переводя дыхание, потому что глина услышала!

Услышала!!!

Перестала сопротивляться!

Теперь подвижной осталась только магия тхарского ларца, приводящая эту глину в движение!

А уж она была мне подвластна.

Спустя минуту я уже удобно устроилась на плечах голема, и даже смогла увидать мир его глазами, ощутить мощь гигантских глиняных ножищ… Ещё спустя минуту мы погрохотали по нефритовому полу.

Зрение голема видело живые объекты, а именно – адептах на плечах других големов - светящимися, с ума просто сойти!

Спасибо этому новоприобретённому зрению, знаменитейшие Нефритовые Пещеры стали ещё прекраснее!

Первая часть третьего этапа была выполнена с блеском: голема мы в движение привели и на финишную прямую доставили. Даже никто нас не атаковал по дороге: у псиоников просто на укрощение големов тоже время уходило неслабо. Так что, воспользовавшись передышкой, я успела ещё пару булочек умять. С какао, собственноручно Шхерой сваренным...

…Забег на големах по каменному стадиону был самым громким, что случалось со мной в жизни! Стоило нам всем стартовать, как я тут же перешла не только на зрение, но и на слух голема. Тише не стало, нет, но стало всё же терпимее.

Только сейчас я оценила преимущества небольшого размера доставшегося мне истукана, а именно – маневренность, которую он давал. Это не Щётка, конечно, по сравнению с яхтами, но всё же где можно, мы пригибались, перепрыгивали, подныривали, а то и взбегали на стену, оглушительно топоча могучими глиняными ножищами.

Одно плохо!  

Продолжала доставать Ираидка, растерявшая всех своих прихлебателей. Это я к тому, что атаковала меня она одна.

Не унималась никак, гадина!

То подрежет, то ножку подставит, то из-за угла навалится всем големским немаленьким таким весом, зараза!

В общем, судя по поведению фифы, отступать, пока не выбьет меня с гонок, она не собиралась. По лицу её, перекошенному от злости, видно было, что если раньше я её просто бесила, то теперь уже возникало ощущение, что я женилась на ней лет сорок назад и всю жизнь ей испоганила.

Даже Главный Распорядитель в громкоговоритель не раз замечание делал, а комментаторы-дикторы, должно быть, писали кипятком на своих местах от восторга! Такой эшкн, блин, мы обеспечивали!

Сперва я просто уходила от столкновений – голема Ираидка отхватила себе просто великана, но потом надоело.

Ну чего она доколебалась, а?

Обогнув очередное глиняное препятствие, на гигантскую шахматную фигуру «башня» похожее, я развернула истукана на месте, поджидая Ираидку.

- Чё тебе нужно, а?! – крикнула, когда она со мной поравнялась.

- Ах ты, тварь! - совсем попутала рамсы белобрысая. – Теперь ты ещё извинений дожидаешься?

- Каких ещё извинений? Оксцытесь, девушка!

Но Ираидка меня не слушала.

- Единственно твоей милостью осталась я здесь?! Благодарить тебя должно, дрянь?!

- Что?!

- Ритка, не тупи! – рявкнул Касперский на ухо.

Ах, вот оно что! Её эклеши заставили передо мной извиниться? Это всё объясняет! С эклешей станется. Они жуть какие вежливые, и могли не только рекомендовать принести извинения, но и сделать это непременным условием перехода на следующий этап!

И, судя по перекошенной роже блонди, именно так оно и было.

Ну, если нужно прояснить, я совсем не против.

- Слушай, отвали, а? Забудь обо всём, что тебе говорили эклеши. Можешь скрутить свои извинения в трубочку и засунуть себе в…

- Если бы, - прошипела она и я окончательно убедилась: условием поставили.

- Можешь просто сделать вид, что извиняешься, - пожала я плечами. – Обещаю, что ни на йоту не поверю в твою искренность. Только давай прекратим уже, а? У нас обеих есть все шансы дойти до следующего этапа, а на победу я не претендую.