дело приняло опасный оборот, а все заклинания, что он потихоньку кидал в искру, вообще никак на нее не действовали.

– Куда? – Маша была настроена на продолжение скандала и твердо намерена донести, что все встречи с ледями любой степени воспитанности и приличности лучше будет проводить вне дома. А еще лучше – вообще не проводить, пока они спят вместе. – Только посмей, – угрожающе произнесла на очередной шаг отступающего колдуна.

– Прости, – ухмыльнулся Асвёр и выскочил на балкон. Машка чуть снова не завизжала на всю округу. Да какому нормальному человеку в голову придет сигать с такой высоты, да еще и в пропасть? Ах, да, этот балбес же не человек, а скотина огнедышащая.

Залез на хлипкое кованое ограждение и, послав ей воздушный поцелуй, оттолкнулся ногами от перил, падая спиной в пропасть. Испуганное «Ой!» все-таки вырвалось у девушки.

– Выпендрежник! – прокричала она, грозя кулаком поднимающемуся ввысь огромному черному дракону. Его голова поравнялась с балкончиком, и Машка готова была поспорить, ухмыляется, паразит. Пришлось даже прикрыть лицо руками, так силы был ветер, поднятый крыльями ночного дракона.

Асвёр, шумно фыркнув, взял курс в сторону озера. Но не отказал себе в удовольствии продемонстрировать вредной девице, какие умопомрачительные виражи умеет делать в воздухе.

– Угу, и мертвая петля на закуску, – прокомментировала Машка маневры дракона. В этот момент он её ужасно бесил, потому что страшно завидовала: ей не летать никогда. Разве что вот с этого балкончика аккурат до дна ущелья. – Гад, – стукнув кулачком по перилам, еще немного последила за полетом дракона. Удрал и явно доволен собой. – Ну, хорошо, вернешься вот домой, – пригрозила точно как ревнивая жена гулящему мужу и пошла в комнату. В прошлый раз внутрь башни они не заходили, а сейчас у неё есть прекрасная возможность все подробно осмотреть самостоятельно.

– Круть! – хлопнула в ладоши, вернувшись в комнату. – Настоящая башня колдуна!

Машка подошла к полкам, на которых стояли странно вида приборы. Подобные любят показывать в историческом фэнтези и стим-панке. Щелкнула пальцами по шарику, который тут же покатился по системе лоточков, двигая какие-то кольца. Ничего непонятно, но очень интересно.

Перещупав все интересные штуки, Машка подошла к шкафу. Книг было значительно меньше. Посмотрев несколько, пришла к выводу, что тут устаревшие данные.

– Ничего интересного, – скривив нос, вернула книгу на место. Подняв взгляд выше, заметила уголок книги, выглядывающий сверху шкафа. Вроде ну что там может быть, но любопытство вещь такая. Пододвинув стул, Машка смогла достать книгу и тут же её открыла.

– Фигасе! – удивленно присвистнула. – Вот затейники!

Так и застыла на стуле, разглядывая картинки. Описания к ним почитает потом.

– Однакооооо, – протянула задумчиво, захлопывая книгу. – Это нужно с собой прихватить. А домой мне как вернуться? – озаботилась Машка. Даже если спустится с башни, домой без помощи не доберется. – Карту бы, – задумчиво потеребила шнурок с камешком. – Машка, ты дура! – и тут же сжала камень, открывая портал в кабинет Асвёра. – Ээээ, и снова здрасте, – за столом, где в первое её появление сидела Эстер, теперь с гордым видом восседала тетушка, перед ней на столешнице стоял хрустальный бокал, поблескивая благородным золотистым вином.

– О, знакомая книжечка, – тетушка Грай кивнула на сборник. Машка быстро убрала руки за спину, краснея, кажется, до пальцев на ногах. – Оставь себе. Пригодится, – усмехнулась драконица.

Машка вообще чуть со стыда не сгорела.

– Племянник мой где? – спросила Грай.

– Улетел, гад, – недовольно сверкнула глазами Машка. – Ой! – испугалась, что ляпнула глупость.

– Вернется, – тетушка Грай поднялась со стула. – Куда денется. Пойдем, дорогая моя, – подхватив красную Машу под локоток, драконица потянула её из кабинета. – Я приказала накрыть легкий перекус. Заодно и поговорим.

«Мне хана», – яркой вспышкой пронеслась в голове Машки паническая мысль.

Но за драконицей последовала, и книгу из рук так и не выпустила. Тетушка Грай буквально на буксире притащила ее в столовую, где уже успели накрыть стол. «Легкий перекус», заказанный тетушкой, тянул на полноценный обед с первым, вторым, третьим и кучей закусок.

– Да положи ты эту книгу, – войдя в столовую, Грай забрала книгу и положила её на стол. – Потом почитаешь. Да-да, отличная книга, – она похлопала по обложке ладонью. – Где ты её нашла?

– В башне колдуна, – честно призналась Маша. – Нас туда порталом вынесло.

– Ага, – сделала вывод Грай. Что значило это «ага», для Маши осталось загадкой. – Садись уже, – махнув рукой на стул, драконица уселась на соседний. – Но книгу почитай. Ну что ты краснеешь? Это очень важная часть жизни.

Нет, ну с этим не поспоришь, но обсуждать такое с незнакомым человеком, пусть даже она драконица? Ладно бы еще с подружкой.

– Всё с тобой понятно, – тетушка Грай неодобрительно покачала головой. – Ладно Инга, вся какая-то очень тихая, но ты производишь впечатление бойкой девушки.

– А давайте мы закроем эту тему? – Машка чувствовала, как полыхают щеки, но старалась держать спину прямо и делать вид, что ни капельки не смутилась.

– А что у вас с моим племянником происходит? – задала следующий провокационный вопрос тетушка Грай, разливая чай по чашкам.

– Ничего, – буркнула Машка. – Ваш племянник врет и не краснеет, к нему приходят всякие ляди с вываливающимся декольте, а еще он удрал как последний трус! – закончила запальчиво.

– Ляди, надо же, – усмехнулась драконица. – Надо запомнить, – она хитро прищурилась. – Как емко и даже красиво. Эдак аристократично. Так что у вас происходит? – опять повторила вопрос.

– Ничего, – пожала Машка плечами и быстро взяла чашку. Все, когда я ем, я глух и нем!

– А вот и плохо, – тетушка была категорична. Резко поставила чашку на стол, отчего часть жидкости пролилась на скатерть. – У тебя есть «сердце дракона»!

– И что? – Маша тоже стукнула чашкой о стол. – Сразу бежать замуж за первого встречного дракона? – она, прищурившись и поджав губы, сверлила драконицу взглядом.

– Тебе не нравится Асвёр? – удивилась Грай.

– Нет! – слишком быстро ответила Маша. – Прибила бы гада.

– Ну, тебе это почти удалось, – довольно улыбнулась драконица. – А к Асвёру присмотрись. Немножко безалаберный, но в целом очень хороший дракон. Положительный.

– От слова положить? – ехидный вопрос не получилось удержать.

Тетушка Грай непонимающе посмотрела на Машу, похлопала глазами, что в сочетании с узкими зрачками смотрелось жутко, а потом громко расхохоталась. О, да, эта искра точно очень подходит племяннику, дурак будет, если упустит.

– А кто нравится? – отсмеявшись, драконица продолжила допрос.

– Ну, допустим, Хэл, – в ответе Маши звучал вызов. Полное имя красного дракона не была уверена, что произнесет правильно.

– Хэльвард из рода Красных драконов? – уточнила Грай и получила утвердительный кивок в ответ. – Нуууууу, тоже приличный дракон. Умен, богат, симпатичен.

А сама думала, как бы намекнуть