С платьем действительно вышел казус.

Рата настаивала на том, что в этих землях совершенно другая мода, и я должна довериться ей.

Помня о том, что она ещё ни разу меня не подводила, я махнула рукой, выбрав только цвет ткани — нежно-розовый.

Каково же было моё изумление, когда довольная Рата принесла мне полупрозрачную ткань с нашитыми блестящими камнями и телесного цвета подкладом.

Я застонала, положив ладонь на лицо, но поддавшись на уговоры служанки решила всё же примерить.

Надела.

Всё оказалось ещё хуже.

Два длинных разреза заканчивались на середине бёдер и открывали мои ноги при ходьбе. Широкие бретели переходили в лиф с глубоким декольте. Руки оставались голыми.

Какая вообще погода в этих землях?

Волосы Рата уложила волнами и оставила распущенными. На лице навела лёгкий макияж одним движением руки.

Я с сомнением оглядела своё отражение: стратегически важные места были прикрыты, да, но из-за телесного подклада всё-таки оставалось ощущение наготы.

В комнате то и дело сновали слуги, выполняя распоряжения Раты о том, что нужно принести шпильки, стакан воды или закрепляющее для причёски.

И надо было именно в этот момент появиться Артейду.

Он на ходу застёгивал золотые запонки на тёмно-синей рубашке, но увидев меня, застыл в двери. Придя в себя, сказал только одно слово:

— Нет.

Я была с ним солидарна, но к моему удивлению, в бой вступила Рата.

Она почтительно, но уверенно доказывала ему, что «её леди должна блистать». А в этом платье я смогу затмить любую. И оно сшито по моде. Более того, довольно консервативное.

Услышав это, мы с Артейдом переглянулись.

Он, похоже, знал о нравах Лиавира и стал смурнее тучи.

К платью прилагались длинные белые перчатки, но Артейд запретил их надевать:

— Пусть все видят, что вы обручены, — недовольно сказал он. — Не желаю отгонять от вас весь вечер воздыхателей.

Сдавшись и прорычав, чтобы следовала за ним, он двинулся в зал с драконами. Я же, быстро надев при помощи Раты открытые туфли в тон платью, поспешила за своим спутником.

И вот мы стоим на широкой площадке, откуда открывается вид на залив. Легкий близ колышет мои волосы и платье, а я жадно вдыхаю морской воздух, напитанный солью.

Артейд сжал мою руку и повёл вверх по мраморной лестнице к площадке, куда подъезжали экипажи с гостями.

Если я и испытывала неловкость по поводу своего наряда, то она прошла, едва мы ступили во дворец Ливаира.

Похоже, женщины этих земель и вовсе не подозревали о существовании нижнего белья. По красней мере, они обтягивали свои фигуры белой тканью, не оставляя и вовсе поля для воображения. Более скромные носили подобие тог, которые прикрывали, но были расчерчены разрезами куда фривольнее, чем мои.

Сюртуки у мужчин при такой жаре, конечно, тоже не в чести, поэтому большинство из них, как и Артейд, ограничились лишь рубашками в тон свободным брюкам. Правда, только на моём спутнике комплект был однотонным, остальные блистали вышивками на разные лады и мотивы. На ком-то я видела даже зачарованный рисунок летящих птиц. Они перемещались по спине владельца, взмахивая крыльями.

На меня и правда многие бросали заинтересованные взгляды. Но вовсе не из-за «голого наряда», как его обозвал инквизитор. А из-за того, что была тут едва ли не единственной белокожей и светловолосой. В большинстве своём, жителей Ливаира отличали тёмные курчавые волосы и цвет кожи от смуглого до угольно-чёрного. Впрочем, любопытные почти сразу отводили глаза, видя того, кто уверенно шагал рядом со мной.

— Артейд! Какая честь, что ты решил почтить нас своим присутствием!

При виде Загвара я непроизвольно дёрнулась, но инквизитор успокаивающе погладил большим пальцем мою ладонь, от чего уверенность опять вернулась ко мне.

Глава рода Ли то ли намеренно не замечал меня, то ли в упор не видел. Учитывая то, что плаща-невидимки на мне не было, то скорее первое.

Пока Загвар расплывался в фальшивых улыбках, а Артейд сдержанно отвечал, я рассматривала смуглую женщину лет пятидесяти с красивыми, белыми от седины кудрями. Она держалась с царственным величием, несмотря на то что муж оставил её у себя за спиной. Это явно говорило о пренебрежении, но женщина вела себя достойно. Ни один мускул на лице с волевым подбородком не дрогнул.

— Сада, — наконец позвал её Загвар. — Поздоровайся с нашим гостем.

— Рада видеть вас, — она сделала несколько медленных шагов вперёд, от чего её изумрудные одежды слегка всколыхнулись. — Со спутницей.

Загвар бросил на неё раздражённый взгляд, но тут же взял себя в руки.

Сада же и бровью не повела. Смотрела на меня абсолютно нейтрально, и я даже представить не могла её настоящих мыслей. Идеальный самоконтроль.

Похоже их с мужем противостояние длится уже давно. Вот только мне совсем не хотелось становиться пешкой в их игре.

В последний раз, когда я бросила Загвару вызов, «Здравница» сгорела дотла.

Урок усвоен. Спасибо. Достаточно.

И пусть я не была до конца уверена в том, что это его вина, поостеречься всё же стоило.

— Алена Мар, — произнёс Артейд. — Моя…

— Да-да, — быстро проговорил Загвар, небрежно взмахнув рукой, на среднем пальце которой блеснуло кольцо с большим оранжевым камнем. — Я помню твою травницу. Пойдёмте, Ваяр и Райна давно тебя не видели. Уверен, они тоже захотят поздороваться с наследником.

Даже я опешила от такой наглости. Что уж говорить об Артейде, ноздри которого угрожающе затрепетали. И даже Сада удивлённо дёрнула бровью, явно не понимая, какую игру затеял муж.

Нас повели коридорами и залами, наполненными людьми. При встрече с нашей небольшой делегацией люди кланялись и заинтересованно нас разглядывали. Но немного смущалась от такого повышенного внимания только я. Остальные давно привыкли и никак не реагировали на оказанные почести.

Загвар разливался соловьём, не давая нам и слова вставить в беседу. Говорил в основном о подготовке к празднику обетов, о том, что сожалеет, что и в этом году основное торжество проходит не во дворце Шиавира, а также ввернул, что для такой организации нужна лишь достойная хозяйка.

Словом, и глухой услышал бы между строк бесплатную рекламу его дочери.

Отвлекшись от болтовни Загвара, я увлечённо рассматривала обстановку дворца, понимая, что она сильно отличается от увиденного в Шиавире.

Здесь не было ни хрусталя, ни даже стёкол в огромных оконных проёмах. Лишь занавески из невесомых радужных тканей, колыхавшихся от дуновения ветра. Тут было много резных фигур из камня, изображающих прекрасных дев в разных позах и их кавалеров. А ещё в Ливаире просто обожали фонтаны. По крайней мере,