Вот так. Приставить нож к тощему животу.

Щекотно. Почти смешно. Почти.

На губах играет легкая улыбка — а потом накатывает темнота.

Кто-то стучит. Там. Сильно стучит, ломится в дом. Этот стуки привел ее малость в себя.

Они там спорят о чем-то между собой, дверь высадитьпытаются, а дверь ничего, затрещала, но выдержала. Что они там кричат? Когозовут? Топот ног — все дальше от двери, за угол, а, ну да — к черному ходу.

Живот. Больно. Очень больно, жжет, как огнем. Слезы текут,никак не останавливаются. Чуть приподнимает голову, смотрит на два растерзанныхтела в луже крови под столом. "Мам? Бо?" Пытается отползти — ох, нет,больно очень.

В разбитое окно просунулось лицо, следом — второе. Первыйотскочил, вырвало его, второй заорал, стал звать на помощь.

Она всхлипывает, нет, никто уже не поможет, поздно помогать,поздно. "Мама?" Всхлип становится воем, диким, истошным воплем страшногоосознания, громче… и обрывается.

Новенькая, маленькая приподнимается неуверенно, с трудомсохраняя равновесие, садится, тянется к неподвижной, мертвой руке, словно владушки хочет поиграть, а с ней играть никто не хочет, и она надувает обиженногубы.

Они совсем холодные. Кто-то сделал так, что теперь холодноим.

— Я вот не знаю… — начал я.

— А чего тут знать? — спросил Коди.

Он вел машину — "джип чероки" — и вел на всехчетырех ведущих колесах. Нас уже полчаса мотало по грунтовой дороге через лес,темно было, как у черта в пузе, только фары светили, и я понятия не имел, какнам далеко еще ехать до места, которое должно было называться Затерянное Озеро.

— А если поломаемся? — спросил я.

— Не поломаемся, — ответил Коди.

— Машина грохочет, будто сейчас развалится.

— Да не будь ты таким нытиком! — бросил Руди с переднегосиденья.

Он был закадычным приятелем Коди. Вообще оба были классныеребята. И я был очень польщен, что они позвали меня с собой. Но при этом я,конечно, и нервничал. Может, они меня позвали потому, что в школе я былновичком и они хотели получше со мной познакомиться. А с другой стороны, может,они собирались меня это… сами понимаете.

То есть не в буквальном смысле. В них ничего не было никапельки ненормального, и подружки были у обоих.

У Руди девушка была так себе. Алиса ее звали. Вид у нее былтакой, будто взяли ее когда-то за голову и за ноги и растянули как следует, иона так и осталась длинной и тощей.

А девушкой Коди была сама Лоис Гарнетт. И все у нее было вполном совершенстве. Кроме одного: она это собственное совершенство осознавала.То есть, другими словами говоря, была воображалой.

А у меня был тяжелый случай: я в нее втрескался. А какиначе? На нее стоит посмотреть, и она тебе сведет с ума. Но на прошлой неделе ядопустил ошибку — она меня засекла. Дело было так: она в кабинете химии уронилакарандаш, а когда наклонилась его поднять, то мои глаза уперлись прямо в вырезее блузки. Хоть она была и в лифчике, а вид был сногсшибательный. А проколвышел в том, что она глянула вверх и увидела, куда я уставился. И прошипеламне:

— Ты куда пялишься, кретин?

— На сиськи, — ответил я. Бывают у меня минуты полногокретинизма.

Повезло мне, что взгляды не могут убивать.

А парни — могут. Одна из причин, почему я несколько напрягалсянасчет ехать в полночь в лесную глушь в компании Коди и Руди.

Но никто об этом инциденте не вспомнил.

Пока что.

Может, Лоис ничего Коди не сказала, и мне нечегобеспокоиться. С другой стороны…

Я решил, что рискнуть стоит. В том смысле, что ну что они сомной могут, сделать? Вряд ли меня будут убивать только за то, что заглянул Лоисза пазуху.

А чего они меня позвали, так они сказали, что меня ждетвстреча с одной девицей.

В тот самый день я доедал во дворе ланч, когда Коди и Рудиподошли и спросили:

— Ты сегодня вечером как, не занят?

— В каком смысле? — спросил я.

— В таком, — сказал Руди, — что есть тут одна телка, котораяна тебя запала. И хочет тебя видеть. Сегодня. Сечешь, в каком смысле?

— Сегодня? Меня?

— В полночь, — добавил Коди.

— Ребята, вы уверены, что вам нужен именно я?

— Уверены.

— Элмо Бейн?

— Ты нас держишь за дебилов? — спросил Руди, начина"закипать. — Знаем мы, как тебя зовут. Тебя все знают.

— И именно тебя она хочет, — сказал Коди. — Что скажешь?

— Блин, я даже не знаю…

— Чего тут знать? — перебил Руди.

— Ну… кто она?

— Какая тебе разница? — спросил Руди. — Она тебя хочет,парень. Сколько еще телок тебя хотят?

— Ну… я бы хотел вроде знать, кто она, пока еще не решил.

— Она велела тебе не говорить, — объяснил Коди.

— Чтобы это был сюрприз, — добавил Руди.

— Ну да, но я в том смысле… Ну, откуда я знаю, что она не…типа… ну, в общем…

— Типа собаки? — предложил Руди.

— Ну, вроде того.

Коди и Руди переглянулись и покачали головами. Потом Кодисказал:

— Телка классная, можешь мне поверить на слово. Элмо, этотакое предложение, которого ты не получал и не получишь. Не прогадай.

— Я… вы мне не скажете, кто она?

— Исключено.

— Я ее знаю?

— Она тебя знает, — отметил Руди. — И она хочет узнать тебякуда лучше.

— Не прогадай, — повторил Коди.

— Ну… — начал я. — Я… это… ладно, о'кей.

Я не стал спрашивать, будет ли с нами "кто-нибудьеще", но учел шанс, что с нами могут быть Алиса и Лоис. Эта возможностьменя в самом деле взволновала. Весь день я себя убеждал, что Лоис тоже поедет,и о таинственной девушке почти забыл.