Я собрался и выскочил из дому ждать машину загодя. А когдаона появилась, там никого не было, кроме Коди и Руди. Наверное, я не смогскрыть разочарования.

— Тебе что-то не нравится? — спросил Коди.

— Нет, ничего. Просто немного нервничаю.

Руди улыбнулся через плечо:

— Отлично пахнешь.

— Это просто "олд спайс".

— Ей захочется тебя облизать.

— Прекрати, — сказал ему Коди.

— Так куда мы едем? — спросил я. — В смысле я знаю, что вымне не скажете, кто она, но мне любопытно, куда мы точно едем?

— Можно ему сказать? — спросил Руди.

— Думаю, да. Ты слыхал о Затерянном Озере, Элмо?

— Затерянное Озеро? Никогда не слышал.

— Теперь услышал.

— Это там она живет? — спросил я.

— Это там она тебя ждет, — ответил Коди.

— Она из тех, что природу любит, — пояснил Руди.

— А к тому же, — добавил Коди, — там классное место, чтобывалять дурака. Глубоко в лесу, маленькое красивое озеро, и такое уединение,какого в мире нет.

Мерзкая грунтовая дорога тянулась вечно. Джип трясся игрохотал. Какие-то ветви колотили по бортам. И темно было, как… сами знаетегде.

Нигде не бывает такой темноты, как в лесу. Может, этопотому, что кроны не пропускают лунный свет. Едешь, как в тоннеле. Фарывыхватывают из темноты только несколько ярдов впереди, а хвостовые огниотсвечивают красным в заднем стекле. Все остальное — полная чернота.

Поначалу все было нормально, но чем дальше, тем я большенервничал. Чем дальше в лес, тем мне было все хуже и хуже. Они мне сказали, чтомашина не сломается, а Руди даже за этот простой вопрос назвал меня нытиком. Ночерез какое-то время я наклонился вперед и спросил:

— Ребята, вы уверены, что мы не сбились с дороги?

— Я знаю дорогу, — ответил Код и.

— А как у нас с бензином?

— Нормально.

— Что за мерзкий зануда, — вздохнул Руди.

Что за мудак, подумал я, но не сказал этого вслух. И вообщеничего не сказал. Мы залезли глубоко в дебри, и никто не знает, что я уехал сэтими ребятами. Если они на меня разозлятся, дело может обернуться очень плохо.

Я, конечно, понимал, что дело так и так может выйти боком.Все это может быть заранее подстроено. Я только надеялся, что это не так, новедь никогда не знаешь наперед.

Штука в том, что ни с кем не подружишься, если не пытаться.Стоит ли дружба с Коди и Руди такого риска или нет — отдельный вопрос, нокомпания с ними — это компания с Лоис.

Я это уже предвкушал. Парные поездки: Коди и Лоис, Руди иАлиса, Элмо и Таинственная, Девушка. Мы набиваемся в джип и едем. Сидим вместев кино. Ездим на пикники, ездим купаться, может быть, даже с ночевками — иваляем дурака. Моей партнершей будет Таинственная Девушка, но зато с нами будетЛоис, я буду ее видеть, слышать, а может быть, и больше. Может, мы будемменяться партнершами. Может, даже оргии будут.

Кто знает, что может быть дальше, если они меня примут.

И я решил, что должен сделать все, чтобы это выяснить —пусть даже приходится ехать к черту на кулички с этими парнями, которые моглизамыслить меня бросить в глуши, или отлупить, или даже хуже.

Я на самом деле сильно боялся. Чем дальше мы ехали в лес,тем больше я боялся этих двоих. Но после того как Руди обозвал меня мерзкойзанудой, я держал язык за зубами. Только сидел, тревожился и уговаривал себя,что у них нет серьезной причины меня крушить по-настоящему. Я же толькозаглянул Лоис за блузку.

— Все, приехали, — сказал Коди.

Мы доехали до конца дороги. Впереди в свете фар была поляна,где можно было поставить с десяток машин. На земле лежали бревна, обозначающиеместо стоянок. Рядом с парковкой стояла бочка для мусора, пара пикниковыхстволов и кирпичный очаг для барбекю.

Наша машина была единственной. Кроме нас, никого тут небыло.

— Кажется, ее еще тут нет, — сказал я.

— Как знать? — возразил Коди.

— Ни одной машины нет.

— А кто тебе сказал, что она приедет на машине?

Коди подъехал к бревну, вырулил на стоянку и заглушил мотор.

Никакого озера я не видел. Чуть не отпустил шуточку насчеттого, кто, как и куда знает дорогу, но момент показался мне неподходящим.

Коди выключил фары. На нас упала чернота, но только насекунду. Обе передние дверцы открылись, и зажглась лампочка в салоне.

— Пошли, — сказал Коди.

И они оба вылезли. Я тоже.

Когда они захлопнули дверцы, свет в салоне погас, но мыстояли на открытом месте, и над нами было небо. Луна была уже почти полная, извезды высыпали.

Тени лежали черные, но все остальное было освещено, будтопосыпано грязновато-белой сверкающей пылью. Исключительно яркая была луна.

— Сюда, — сказал Коди.

Мы миновали площадку для пикников, и должен признаться,колени у меня тряслись.

Сразу за столами земля уходила вниз к бледнеющей площадке,которая напоминала снег ночью — только она была чуть потусклее снега. Песчаныйпляж? Должно быть.

А в излучине пляжа чернело озеро. Очень красивое, и ссеребряной лунной дорожкой. Это серебро шло прямо к нам с другого берега озера.И по дороге касалось края маленького лесистого острова.

Коди говорил про "такое уединение, какого в миренет". И он был прав. Кроме луны и звезд, не было видно ни одного огонька:ни от лодок на воде, ни от причалов на берегу, ни от домов в темном лесу вокругозера. Судя по виду, могло быть, что мы тут единственные люди на много мильвокруг.

Мне самому было неприятно, что я так нервничаю. Отличноеместо, если приезжать сюда не с двумя ребятами, у которых вполне могут бытьнамерения смешать тебя с грязью. Такое место, где отлично можно провести времяс классной телкой, например.

— Видно, ее здесь нет, — сказал я.

— Зря ты так уверен, — ответил мне Руди.

— Может, она передумала приезжать. Знаешь, будний день, ивообще…

— Так и надо было только в будний день. По выходным здесьслишком много народу. А так — посмотри, все это место нам.