Времени ни у одной из них больше не осталось.

Она украдкой посмотрела на Ианте. Он знал, что она успешно вызывала малого духа. И отнесся снисходительно. Он хотел дать ей возможность свободно пользоваться магией. Он считал, что рождение детей можно планировать. Лучше Ианте не найти – даже если бы это означало потерять шанс заключить Великую сделку. Этот брак спасет Клейборнов. Разве стоит воротить нос? Разве не лучше выбрать его – мудрого, щедрого и доброго – ведь любой другой мужчина заставит ее носить защитное ожерелье, прозябая в тусклом ничто? Ианте лучше всех, кого только можно желать, и сразу со всеми этими тайнами и риском будет покончено.

Но у Исбеты такого мужчины нет. Ей грозило не что иное, как полное уничтожение ее мечтаний. Беатрис не могла сдаться. Не могла бросить Исбету на произвол судьбы.

Они должны отыскать способ.

Ианте посмотрел на нее вполоборота, и Беатрис от его вида охватила тоска.

– Я хочу у тебя кое-что спросить.

– Да, пожалуйста.

– Это не совсем дозволительный вопрос.

– Я никому не расскажу, – пообещала Беатрис.

Он отвел взгляд, на лице у него промелькнуло смущение.

– Моя сестра боится брачного ложа?

Беатрис моргнула от неожиданности.

– И правда, вопрос не совсем дозволительный. Но, по правде говоря, я не знаю.

Плечи Ианте опустились.

– Потому что, если дело в этом…

– Не только в этом, – вздохнула Беатрис. – Нельзя вот так просто взять и выдать ее замуж.

Ианте широко повел рукой, будто охватывая весь мир.

– Но все женщины это делают. Выходят замуж, рожают детей. В этом смысл брака.

– И все время мы умираем, давая детям жизнь, – ответила Беатрис. – А вдруг она вообще не хочет иметь детей?

Ианте фыркнул.

– Но ведь это…

– Так естественно? – напустилась на него Беатрис.

Он замолчал и хмуро уставился на что-то за плечом Беатрис.

– Ты пытаешься сказать, что не хочешь детей? Поэтому ты рискуешь жизнью в погоне за магией?

– Этого я не говорила, – возразила Беатрис. – Но если я всю жизнь буду заниматься тем, чем хочу, я не смогу иметь детей. Какой муж станет мириться с подобным? Может быть, ты?

Ианте отвел взгляд.

Беатрис сложила на груди руки.

– Ну вот видишь.

– Но ты не получишь то, чего хочешь. Для этого тебе нужна поддержка Ордена. Нужен наставник, обучение…

– Я не смогу этого добиться. У меня нет возможности пройти обучение, – отрезала Беатрис. – Единственный выход – пытаться в одиночку.

– Я не в силах просто смотреть, как ты себя уничтожаешь, Беатрис. – Ианте покачал головой и отвернулся. – Я не могу помочь ни тебе, ни Исбете. Посмотри правде в глаза: вы не можете получить то, о чем мечтаете.

– А если все же могу? – спросила она. – Что, если бы я знала таинство? Что, если бы я умела призывать великих духов? Если бы у меня все получилось?

– Сейчас не время фантазировать и загадывать загадки. Нужно остановиться, пока еще не поздно, – сказал Ианте. – К таинству даже я пока не готов, хотя тренировался годами, имея лучших наставников, поддержку Ордена и связь с малым духом по имени Фандари. Если ты попытаешься это сделать, то умрешь, – но сначала дух овладеет тобой и уничтожит твою семью.

– Думаешь, я не боюсь? – спросила Беатрис. – Думаешь, я считаю себя непобедимой? Я не знаю, получится ли у меня. Не знаю, стоит ли пытаться…

– Ты не должна даже пытаться! – крикнул Ианте. Лошади рванули галопом, и он успокоил их, чтобы они снова сбавили шаг. – Беатрис. Пожалуйста… Я понимаю, что ты добилась впечатляющих успехов. Будь ты мужчиной, то стала бы посвященной Розы…

Беатрис не желала слушать, как все изменилось бы, будь она мужчиной. Быть мужчиной она не хотела. Она хотела быть чародейкой!

– Но я – не мужчина.

– Дело не в том, будто я не считаю, что ты не способна на большее из-за твоего пола… Но в другом мире…

– А я живу в этом, – отрезала она. – Нет смысла мечтать родиться под другими звездами. Мне нужно выбирать, как поступить, здесь.

– И что же ты выберешь, Беатрис? Вспомнишь ли ты при этом о тех, кто тебя любит?

– Я думаю о своей семье каждый день. – Беатрис сжала кулаки, ладони ее под перчатками взмокли от пота. – Неужели ты вообразил, что нет? Моя семья оказалась на краю пропасти. Если я их подведу…

– Так не подводи, – сказал Ианте. – Поступи правильно.

– Ианте. – Беатрис повернулась к нему и наклонила голову, пряча глаза от солнца. – Пожалуйста, пойми: хоть я спорила с тобой всю дорогу, я разрываюсь на части.

– Тогда сделай выбор, – сказал Ианте. – Сделай его с присущей тебе мудростью. Пожалуйста.

– Я могу последовать твоему совету, – сказала Беатрис, понизив голос, – или просто сдаться. Смириться с судьбой, – может быть, в конце концов, все будет не так уж плохо… Разве моя мама не счастлива? А твоя – разве нет? Но Исбета не согласится пойти на такой компромисс, как я. Она решительна. Подумай, как помочь сестре.

– Стоит подумать о том, что ты выберешь, как я буквально застываю. Я могу помешать Исбете заниматься высшей магией, но тебя не в силах остановить – и мысль о том, что может с тобой случиться, леденит мне кровь.

– Понимаю.

– Сомневаюсь в этом. Беатрис, если б я только мог решить за тебя…

– Но ты не можешь, – ответила она. – У тебя есть только три варианта: рассказать моему отцу о том, чем я занимаюсь, помочь мне или отступить в сторону и позволить самой принять решение. Что ты выберешь?

Ианте молча правил экипажем, внимательно следя за движением на Триумф-стрит, по которой они ехали.

– Я не стану рассказывать твоему отцу, – сказал он. – Но ты подвергаешь себя опасности, и я не знаю, как заставить тебя это понять.

Беатрис потрогала шею.

– Я осознаю риск.

Ианте покачал головой.

– Если это так, ты покончишь с магией.

Она осознавала риск. Но теперь они выяснили, как найти тайных чародеек. Хотя им запретили оставаться наедине… Но о том, что им нельзя прокатиться по городу и осмотреть достопримечательности на Торнбек-стрит, ничего не говорили.

Помощь придет, и как раз вовремя.

Ианте остановил повозку перед домом Беатрис.

– Мне не нравится с тобой спорить. Но подумай о том, что ты делаешь. Увидимся на Весенних скачках.

Беатрис кивнула ему и позволила лакею помочь ей выйти из экипажа. Распахнулась входная дверь, и на пороге появилась Гарриет, лицо которой выражало страдание, а из глаз текли слезы.

– Почему ты не вернулась вовремя? – возмутилась она. – Как ты могла – половина слуг тебя ищет!

– Что? Но я была с Исбетой и Ианте, как и говорила.

– Предполагалось, что ты вернешься после обеда, – заявила Гарриет. – Ты должна была приехать и помочь мне выбрать платье для чаепития.

– Да что случилось? – спросила Беатрис, но младшая сестра схватила ее и потащила в глубину дома, шмыгая носом и захлебываясь от рыданий.

Гарриет потрясла руку Беатрис.

– Ты пропустила чаепитие, пропустила обед – где ты была?

– В Лаван-хаусе, – ответила