приказал врубить все. Тут же на пол шлепнулись тараканы и, перебирая лапами, умчались через выходы, а три десятка муравьев рассыпались в разные стороны, забираясь по отвесным поверхностям. И, пока противника не наблюдалось, этим нужно пользоваться.

– Онил, Белов, заканчивайте, надо двигаться!

Привыкая к ощущению, Иван подковылял к анабиозной камере и попытался ухватиться за транспортную скобу, но догнавший его Парадокс решительно отодвинул командира в сторону. Иван лишь хмыкнул, наблюдая, как бойцы занимают места у груза, и, сверившись с тактической схемой, произнес:

– Нам туда. – Он указал на один из выходов.

Мысль еще только сформировалась в голове у Ивана, а рука уже забегала по виртуальному интерфейсу, определив Никиту и пару Волков в авангард, а двух остальных – прикрывать тыл. Затем Иван приказал:

– Вперед!

И группа побежала.

Из информации, полученной от Эйфа, до ближайшей командной консоли должно быть около ста пятидесяти метров, но, несмотря на небольшое расстояние, Иван чувствовал, что не успевает, и все время бормотал:

– Быстрее, быстрее…

Противник появился, когда впереди замаячил поворот в боковой коридор, за которым оставалось пройти каких-то пятнадцать метров. Иван даже не успел среагировать, как заскочивший за угол таракан вдруг вылетел оттуда в виде отдельных частей. И одновременно с этим пришло сообщение о появлении противника от тараканов, которые двигались в арьергарде.

В это мгновение Иван пожалел о той минуте беспамятства, которой сейчас не хватило, и теперь ничего другого не оставалось, как идти на прорыв.

* * *

– Не останавливаемся! – крикнул Иван в гарнитуру шлема.

Приняв решение идти ва-банк, он отозвал Волков с тыла, и теперь впереди бежали пять стальных громаден, и, будь противники живыми существами, эти исполины, несомненно, внушали бы страх. Но раз бой предстоял с бездушными железками, то прежде, чем повернуть за угол, Никита не останавливаясь прижался к противоположной от нужного коридора стене и выстрелил целую очередь электромагнитных гранат вперемешку с боевыми.

Вся эта куча металлических цилиндров ударилась о стену за поворотом и, отрикошетив, улетела куда-то в глубь коридора, где группу уже ждал противник. Серия ярких вспышек ознаменовала о доставке гостинцев по назначению, но проверять результаты не было времени, противник уже наступал на пятки, а значит, только вперед.

Никита снова занял свое место, и, когда до поворота оставалось несколько метров, все стальные напарники выхватили щиты и сомкнули строй. Новоиспеченные легионеры разом выскочили из-за угла и тут же получили очередь снарядов, которые вонзились в стену щитов. Огромная кинетическая энергия мгновенно превращала стальные болванки в расплавленный металл, и тот оранжевыми каплями вперемешку с композитным крошевом разлетался во все стороны. Но несмотря на плотный огонь со стороны противника, стальные напарники не остановились, а наоборот, ускорили шаг, отрываясь от своих людей и груза.

Иван первым из людей повернул за угол и увидел лежащих на полу нескольких элемийских роботов, но впереди маячила целая толпа, заполонившая коридор. Они вели огонь по надвигающейся бронированной стене, но так как стальные напарники практически полностью перекрывали коридор, то сквозь такое препятствие только изредка пролетал шальной снаряд. Поэтому Волки пытались как можно быстрее сократить дистанцию, чтобы затруднить ведение огня, и уже преодолели пресловутые пятнадцать метров.

Прошла еще секунда, как, набрав приличную скорость, Дровосек и Волки всей своей массой врубились в подходящих из глубины коридора роботов. Сноп искр брызнул во все стороны, осветив пространство вокруг, а дальше началась мясорубка.

Никита и Волки толкали, били ломами, забрасывали гранаты в глубь толпы элемийских роботов и всячески пытались сокрушить своего врага. Машины для убийства, созданные двумя цивилизациями, столкнулись в неравной битве, и хотя каждый по отдельности Дровосек или Волк справится с таким же одиноким вражеским роботом, даже великаном, но противника было слишком много. Это понимал и капитан Марченко.

– Онил, гермодверь! – указал Иван на запертый проем, когда процессия с грузом добралась до конечного пункта маршрута, и, с трудом разжав зубы, добавил: – Остальным прикрыть подход с тыла.

Уже в который раз Иван отправлял людей на смерть, и каждый раз он боролся с тем, как правильно, и тем, что говорит сердце. А сейчас оно требовало пойти вместе с ребятами, и он почти поддался этому чувству, но Иван посмотрел на лежащую на полу анабиозную камеру, и, как всегда, победила цель, ради которой они сюда и пришли.

Вспышка – и крошево осколков ударило со стороны гермодвери. Присевший рядом Онил просунул руки в образовавшуюся дыру, и через пару секунд сворка гермодвери отошла в сторону.

– Готово, командир! – заключил Онил.

– Помоги мне. – Иван уперся руками в заднюю часть камеры.

Онил схватил ее за скобу спереди, и вместе они заволокли ее внутрь. Иван сделал над собой усилие и как можно увереннее произнес:

– Онил, помоги ребятам.

– Да, сэр. – Онил без разговоров умчался в коридор.

Иван подошел к проему и мгновение наблюдал, как за ним свергали вспышки, периодически пролетали снаряды, что-то взрывалось, – шел полноценный и безнадежный бой. Но таким он будет, если не удастся довести задуманное до конца.

Иван хлопнул по консоли рядом с проемом, и гермодверь отсекла происходящее снаружи, закрывшись обратно. Стоически избегая просмотра тактической информации, он прошел к консолям, которые были здесь в помещении, и выполнил то, что ему объяснил Эйф. Через несколько секунд Иван услышал звуки, доносящиеся снаружи скафандра, – нагнеталась атмосфера, как говорил Эйф.

Через минуту он уже стоял над лежащим в камере Карием, который все никак не приходил в себя. Внезапно раздался громкий удар, передавшийся через переборку из коридора. Иван машинально обернулся на источник звука, и в этот момент Карий сделал глубокий вдох.

– Карий, поднимайся, у нас очень мало времени, – заговорил Иван, помогая Карию подняться. – Они вот-вот ворвутся сюда.

Элемиец пошатываясь направился к консолям и просто рухнул в кресло перед ними. Он коснулся консоли, и та засветилась, сыпля какой-то информацией. Карий стал медленно водить по ней пальцами, и капитану вдруг захотелось его пнуть, чтобы тот делал это быстрее. Но с каждой секундой пальцы элемийца носились все быстрее и быстрее.

Наконец он провел все манипуляции, и оставалось только одно касание, но Карий почему-то не торопился это делать, а лишь занес руку над консолью и так замер. Глядя на это, Иван медленно потянулся за ножом, закрепленным на скафандре в районе бедра, и накрыл его ладонью. Он, конечно, мог воспользоваться оружием, но Иван не хотел вот так просто дарить легкую смерть тому, кто, возможно, станет виновником провала задания и гибели его друзей.

Неизвестно, о чем думал этот элемиец, но он все же опустил руку. Несколько секунд ничего не происходило, а потом звуки боя снаружи начали стихать. Иван резко развернулся и на негнущихся ногах направился в сторону гермодвери.

В это время командующий ИскИн продумал бой с чужаком до самых мелочей и уже не мог дождаться, когда он начнется. Но неожиданно станция окуталась плазменным щитом, а в сеть с пометкой станционного ИскИна стало транслироваться сообщение о допустившем ошибку командующем ИскИне. В нем говорилось, что он пренебрег безопасностью важной опорной точки Элума и позволил группе диверсантов высадиться на станцию и о его неправильном функционировании.

И пока это происходило, подконтрольные станционному ИскИну боевые единицы стали приближаться к местоположению носителя командующего ИскИна. Но тот ничего не опасался и позволил им подойти достаточно близко, так как знал, что команду на ликвидацию ИскИнов могут дать только создатели, а их не было на станции вот уже лет сто, и взяться им неоткуда. Иначе они давно бы вышли на связь.

Слитный залп главных калибров боевых единиц второй категории прервали его размышления, и он даже не стал что-либо предпринимать. ИскИн такого уровня легко просчитывает вероятности того или иного исхода действий на коротком промежутке времени, и сейчас любые шаги приводили к стопроцентному уничтожению корабля-носителя, поэтому он и остался на месте.

Единовременное попадание сгустков плазмы просто смяло корабль-носитель, и через секунду он исчез в яркой вспышке, на мгновение затмив местное светило. Но напоследок командующий ИскИн ощутил удовлетворение, и последней его мыслью было: «Они все же вернулись».

Глава 12

Три месяца