— А подробнее?

— А ты налей мне вначале, — хихикнула кьяра, явно наслаждаясь свободой действий вдалеке от отца и брата.

— Желание гостьи… — пролепетала я, открывая вторую бутылку.

Следующие несколько минут я слушала сбивчивые объяснения о взаимном притяжении, жгучей ревности и сильных эмоциональных вспышках.

— А еще тебя любят драконы, — икнув, заявила она. — Столько нежности и радости я от них ни к кому не поймала. А вот тебя они чуть ли не на спине носить были готовы. Неужели признали выбор своего императора?

— Я не его выбор, — вяло возразила я. — А с драконами другая история.

— Правда? — заинтересовалась кьяра Хорски. — Какая?

Осушив очередной кубок, я отставила его в сторону и, зажмурившись, прошептала:

— Что, если я скажу тебе, что я не Вонс?

Возникла неловкая пауза. Даяна спустила ноги на пол, выпрямилась и постаралась сфокусировать на мне взгляд.

— Не Вонс?

— Да. Я была не Вонс, когда сюда попала. Теперь уже Вонс. Но временно.

— Расскажи все по порядку, — попросила подруга, наполняя кубки.

Я вздохнула и начала рассказывать, как появилась в доме Вонс, как жила и чем занималась, как оказалась тут. О драконисах и их пробуждении, намекнула на их родство с Высшими. Рассказала даже о татуировке, которая глушила ауру императора.

— Так что я не аристократка. И вообще быть тут не должна, — закончила я длинную и сбивчивую речь.

Даяна помолчала мгновение, раздумывая, и удивила меня своим вопросом:

— Ну допустим. А с драконисами этими меня потом познакомишь? Если будет можно.

— Я спрошу, — пообещала я, уже зная, что Сонас будет недоволен моей выходкой.

Подруга схватила с блюда персик, впилась зубами в сочную мякоть и пожала плечами.

— Да ладно, это все мелочи. Ты мне сразу понравилась. Странная ты, Эми. И интересная к тому же.

— И что, даже не сбежишь, узнав, что я не та, за кого себя выдавала?

— А какая разница? — философски протянула подруга. — Я не с представительницей сорок девятого Дома подружилась, а с тобой. Так что мне все равно, какое у тебя происхождение. Вот Астану лучше не говорить. А я тебя и такой любить буду.

Рассмеявшись, она резко обняла меня, и мы вместе рухнули с софы на пол, разливая попутно вино и хохоча.

После этого разговора по душам сделалось легко и хорошо. Эмпатка на многое открыла мне глаза. А то, что меня принимали такой, какая я есть, грело душу еще больше.

— Ну что, избранница императора, как ты смотришь на еще один кубок? — хмыкнула Даяна, развалившись на полу.

— Может, хватит?

— Ты думаешь, я не почувствовала, как тебе было плохо? — фыркнула подруга, с третьей попытки присаживаясь. — А сейчас тебе стало лучше. Я, конечно, сильно сомневаюсь, что дело только в вине, но…

Пробка с громким чпоканьем вылетела из бутылки, а напиток с журчанием полился в кубки.

Даяна протянула мне один из них.

— За то, чтобы все было так, как ты того хочешь. И узнала все, что забыла.

— Спасибо. Только это… Я не избранница императора!

— Да-да, я помню, — почему-то рассмеялась она и коснулась своим кубком моего кубка.

О том, как мне будет плохо наутро, я даже не задумалась.

Утром мне было не просто плохо, а так плохо, что я и утро пропустила. Глаза открыла, только когда солнце за окном светило вовсю. На тумбочке у кровати стоял уже остывший завтрак.

Вот только как я попала в кровать, вспомнить не получалось.

Заставив себя встать, поплелась в купальню. Что-то подсказывало, что холодный душ сможет поставить меня на ноги. Выползла в гостиную и закусила губу.

Да, слуги убрали и пустые бутыли, и замыли пятно на полу, и даже проветрили помещение. А вот Даяну оставили спать на софе. Правда, накрыли одеялом, чтобы не замерзла.

— Кьяра Хорски?

— Да-да-да, — пробормотала она, переворачиваясь со спины на живот, — еще одну минуточку.

— Даяна?

Она нехотя открыла один глаз, зыркнула на меня и закрыла его. Полежала так мгновение, а потом охнула и открыла уже оба глаза. Осмотрела место, в котором оказалась, и схватилась за голову.

— Вот это мы с тобой хорошо посидели, — простонала она.

К обеду мы привели себя в порядок, хотя поначалу это казалось мне практически нереальным. Но в назначенное время мы с Даяной сидели в столовой рядом с остальными невестами и уплетали тушеные овощи.

Я практически забыла и об императоре, и об их с ньярой Цикен вчерашней прогулке. Вспомнила об этом, только когда девушка громко начала восхищаться красотой ночного дворца.

Даяна, сидящая по правую руку от меня, аккуратно наступила под столом мне на ногу. И только тогда я заметила, что сжимаю столовые приборы так, что еще чуть-чуть и погнула бы серебро.

— Был рад со всеми вами провести время, — проговорил в конце трапезы император. — Отбор на этом не заканчивается, как и ваше обучение. К вечеру вы вернетесь в Калирст. Сколько будет этапов, не скажу. Пусть это останется маленькой тайной. Думаю, что мастер Зебалт не заставит вас скучать. А сейчас позвольте выразить вам мое признание. Как я уже говорил, не все воины так стойко переносили знакомство с Высшими драконами, как это удалось вам.

Мужчина встал из-за стола, поочередно подошел к каждой девушке и, помогая подняться, поцеловал руку.

Когда дошла очередь до меня… В общем, встала я не очень грациозно. Вчерашняя ночь дала о себе знать, и меня повело в сторону. Хотя и голова ясная, и чувствовала я себя после ледяного душа хорошо…

— Дьяра Вонс, вам плохо? — приподняв брови, уточнил мужчина.

Несмотря на все наши с Даяной ухищрения, думаю, он уловил запах «праздника» и прекрасно понимал, отчего мне может быть плохо.

Но я выдавила из себя самую милую из возможных улыбок и с легким поклоном ответила:

— Нет, ваше императорское величество, голова закружилась. Благодарю вас за заботу.

Рэй наклонился, чтобы поцеловать мне руку, а когда его губы коснулись кожи, я уловила шепот:

— Два.

Мужчина отошел как ни в чем не бывало. Открыл для нас порталы в академию Калирст и, пожелав хорошего дня, вышел из столовой.

Переход доставил меня сразу в собственную комнату. Только там я позволила эмоциям выплеснуться. Сорвала с себя украшения, отбросила в сторону, скинула туфли и опять поплелась под ледяной душ.

Хорошая вещь, надо сказать. Минут через десять, по пути захватив из шкафа заветный флакончик, я, стуча зубами, забралась в кровать под плед. В моих руках было то самое зелье, которое я собиралась выпить, чтобы расшевелить свою память.