– Вар ан-Хлопосо… вы не находите, что визит ее величества в вашу систему – это все-таки был бы перебор?

– Но тогда… – Ан-Хлопосо был ошарашен настолько, что даже невежливо ткнул в меня пальцем. – А как же…?

– Молча! Почему я не вижу начальника штаба сил самообороны вашей системы, вар ан-Хлопосо?!

– Вызвать? – слабым голосом вопросил тот.

– Уж сделайте милость, вар ан-Хлопосо!

– Слушаюсь, ваше высочество!

* * *

– Так вот об этикете… – Альер терпеливо дождалась, когда Женя почти уничтожит кусочек торта (что не потребовало много времени). – Правил не очень много. Точнее – только одно. К ее императорскому величеству тебе обращаться следует по имени – Кассиопея. Или Касси. И – ни в коем случае не называй ее «бабушкой», понятно?

Женя радостно кивнула. Императрица! Настоящая императрица! Как Сето Джурай из «Галактической полиции»!

– А как нам к императрице обращаться, Алё… Альер? – спросила бабушка Вера.

Женя обратила внимание на заминку с именем. Причины этой заминки она тоже уже знала. Не знала только, как к этому относиться.

– «Ваше величество», – ответила Альер и развела руками. – Принцесс, которые могут называть ее Касси, среди нас, увы, только две – я и Женечка.

И все четверо весело рассмеялись. Женя чувствовала себя так, будто попала в какую-то сказку! Она – тоже звездная принцесса! И, кстати, об этом ей по большому-большому секрету сказала еще Заяна ан-Сира – начальница охраны принцессы Альер. Так что слова Альер ее врасплох не застали. А какие платья в каталоге красивые!

– Ой! Я же хотела сказать! – вспомнила вдруг она. – Баба Катя! Баба Вера! А американцы, оказывается, и правда, высаживались на Луну! Мы с капитаном Илио нашли места их посадки! Там флаг Америки, «лунные автомобили», следы на песке… и эти… ну, такие большие железки…

– Посадочные модули, – подсказала Альер. – Мы специально для тебя определили места посадки «Аполлонов». Кстати, четырнадцатый «Аполлон» на Луну, действительно, не садился. Так что основания для обвинений в фальсификации все-таки есть.

– Вау! – Женя даже отложила последний, самый вкусный, кусочек медовика.

– Женя! – Укоризненно покачала головой Альер. Она наклонилась вперед и спросила почти шепотом. – А советский «Луноход» видела?

– Ага! Оба нашли! Я даже на память панельку-шильдик скрутила! Вот, смотри! – Женя продемонстрировала Альер металлическую слегка погнутую табличку. – И китайский нашли! Ой, он такой маленький! Не то что наши! Только капитан Илио меня близко к китайскому не подпустил.

– И правильно сделал! – строго заметила Альер. – У них нагревательный элемент на радиоактивных изотопах. Это ж китайцы – наверняка защита никакая – схватишь дозу, будешь себя потом плохо чувствовать! После обеда – на Марс или на Венеру? – коварно спросила она.

– А что ближе? – растерялась Женя. Хотелось и туда, и туда.

– Венера сейчас ближе, но это не имеет значения. И туда, и туда доберемся за час-полтора.

– На Венеру! – решилась Женя. – Вдруг там под облаками что-нибудь интересненькое!

Помолодевшие бабушки с умилением рассматривали секретничающих принцесс. Недолго рассматривали – каталог бальных платьев звал и манил.

* * *

Мы просидели в тишине минут десять. Высшие чиновники Чимкара каменными изваяниями застыли в креслах, будто выключенные, гипнотизируя глазами узор на полу. Не шевелясь. Не поднимая глаз. Может, они – тоже… андроиды? Да нет, вроде бы – люди.

Пришел новый вызов от администратора гостиницы. Но возвестил он отнюдь не о визите долгожданного начальника штаба системы Чимкар:

– Ваше высочество, в административный корпус прибыли вар ан-Лимкону и варра ан-Дауни. Просят о встрече с вами…

– Что-то не припоминаю. – Вздохнул я, примерно представляя, кто пожаловал в гости.

Не ошибся:

«Главы системной и планетной администрации Бифсон», – подсказала Тайла.

– Это…

– Вспомнил! Конвоируйте их сюда.

– Э-э-э… слушаюсь, ваше высочество!

Чимкарцы (чимкаряне?) даже не пошевелились. Так и потели молча. У меня от их испуганных взглядов скоро паркет под ногами в болото превратится! И лягушки будут квакать! Почему они боятся – понятно. Я продемонстрировал исключительно «императорскую фишку» – разрушение материи. Вывод эти люди могу сделать только один: Кей ан-Солано на самом деле – неучтенный сыночек Кассиопеи. А опасности от знания этого секрета куда больше, чем сомнительной пользы. А если еще сыночек унаследовал тяжелый нрав матушки…

– Тайла, встреть варов, пожалуйста…

– Да, дорогой!

А вот сейчас чимкарцы вздрогнули. Почему? Потому что отправил андроида встречать гостей? Или их «дорогой» удивил? А они, вообще, в курсе, что Тайла – андроид? Наверняка в курсе – должны же они были ознакомиться с тем, кто зарегистрировался в гостинице. Тогда почему дергаются?

На крыльце особняка гневно вопросил строгий звонкий голосок Тайлы:

– А почему я не вижу начальника штаба сил самообороны вашей системы, вар ан-Лимкону?! – Пять секунд невнятного мужского бубнежа и… – Уж сделайте милость, вары!

«Кей! Кей! Я все правильно сделала?»

«Ты просто умница!»

«Это было так здорово!»

«Веди их сюда. Пугать буду».

* * *

На Венере ничего интересного не оказалось. Однотонное розовато-красное небо, каменистая пустыня от горизонта до горизонта.

Под силовым куполом, сдерживающим яростный ураган, было тихо. Девочке стало скучно уже через пять минут хруста камней под башмаками скафандра и наблюдения за бескрайней каменистой равниной. Охрана это, разумеется, заметила. И, разумеется, никак не отреагировала. Зато отреагировала Альер.

– Скучно, – озвучила она Женины ощущения от прогулки по Венере. – В Империи есть куда более красивые места и удивительные планеты, которые я хотела бы тебе показать.

– Вы хотите поговорить об удочерении? Тетя Заяна говорила об этом…

– Ох уж эти болтливые подчиненные. – Сокрушенно покачала головой Альер.

– А разве это не вы им приказали об этом со мной поговорить? – Хитро улыбнулась Женя.

– Я. – Честно кивнула Альер. – Я все время забываю, какой ты, Лягушонок, наблюдательный. Да, я хочу поговорить об удочерении. Хотя, что о нем говорить – нужно только твое согласие и… и все.

– Скажите, варра Альер, а моего папу нашли? Вот так же, как вас?

Альер молчала, внимательно рассматривая лицо Жени за прозрачным щитком шлема. Наконец ответила:

– Поверь, доча, Империя ищет его сейчас всеми доступными ей ресурсами!

– Его найдут?