«Мне не нравится, что ты назвал меня рыбкой! – очень «последовательно» ответила Тайла. – Считаю такое сравнение оскорбительным! Холодные, скользкие и неприятно пахнут!»

«Прости, котик»

«?»

«Что-то вроде сноя, но кавайнее».

«?»

«Как-нибудь покажу».

Ну, раз Тайла возразила столь оригинально, значит, я правильно все понял.

Вар ан-Стригач, кажется, стал выдыхаться. Видимо, с определенного момента я, в его представлении, должен был включиться в соревнование – «кто лучше поцелует Касси в… одно из полушарий». А я коварно молчу.

– Вар ан-Хлопосо, ваш протеже испытывает мое терпение. Не знаю, как другие на моем месте, но я-то прекрасно понимаю, кому я в данный момент НА САМОМ деле обязан чувству глубокой изматывающей скуки!

«Мэр» ан-Стригач заткнулся и покосился на «губернатора» ан-Хлопосо.

– Прошу прощения, ваше высочество! – Чуть напряженно улыбнулся тот, прекрасно меня поняв. – Мой коллега, действительно, немного увлекся. Но основную мысль выразил правильно – система Чимкар по-прежнему в высшей степени лояльна к Империи вообще и к ее величеству в частности. Вчера мы имели честь продемонстрировать вам наш карнавал! Мы по праву гордимся этим мероприятием! Из года в год это зрелище… Кхм, простите, я тоже увлекся. Наверняка ваш аналитический отдел уже просмотрел все каналы местных новостей. – Я удержался от того, чтобы покоситься в сторону своего «аналитического отдела». – И вы должны признать, что никакой крамолы, никаких призывов к сепаратизму в наших средствах массовой информации нет! Напротив, мы успешно поддерживаем в народе Красной Линзы верноподданнические чувства!

Ан-Хлопосо замолчал, и я был вынужден его подтолкнуть, проглотив так и просящийся на язык пассаж про то, что ни конкретно ему, ни «народу Красной Линзы» я ничего вроде бы не должен:

– И?

– Вызывает недоумение и даже опаску концентрация сил императорского флота в системах Чимкар, Бифсон, Кронсо и Грайм! Мы же ничего такого не делаем, что заставило бы ее величество собирать такие… внушительные силы!

«Чимкар, Бифсон, Кронсо и Грайм – крупнейшие системы сектора Красной Линзы», – подсказала Тайла.

– А у ее величества вы спросить не пробовали?

Чиновники снова переглянулись. Неуверенно. А потом посмотрели на меня. Укоризненно и обиженно.

Понятно. Значит, грешки у этих варов таки есть, и они боятся, что вместо ответа Канцелярии Двора последует вызов в Прокуратуру Короны на разбор полетов. И закончится этот разбор в шлюзе личного крейсера ее величества… если ее величеству, вообще, будет досуг разбираться с такой мелочевкой лично.

– Как вы думаете, вары, что же могло толкнуть ее величество на столь масштабные действия?

– Хотелось бы заметить, ваше высочество, – вкрадчиво и тихо начал говорить ан-Стригач, – что у нас практически нет рычагов воздействия на межсистемную корпорацию «Ожерелье звезд Линзы». И ее действия нами не контролируются.

Хитро. Вот это они хитро придумали! «Мы». Вот это чудило в темно-зеленом из планетарной администрации, действительно, не может поднимать хвост на транссистемную корпорацию. Но другое чудило, рядом, в темно-сером мундире, является главой системной администрации. Системной! И ему вполне было по силам прикрыть и ту лабораторию, и, вообще, прищемить хвост любой компании, собирающейся работать в пространстве системы.

Более того, эти два мудилы-чудилы прекрасно осознают, откуда дует ветер и чем именно изволит быть недовольной Кассиопея.

Взятки и борзые щенки? Безусловно! Хотя не исключена и простейшая безалаберность.

«Тайла, тебе так удобно стоять? Ты даже положения тела не меняешь!»

«Тс-с-с! Я тебе имидж нарабатываю! И усыпляю их бдительность! Потом пару комплексов упражнений с тобой сделаем – разомнемся. И все будет в порядке! А потом – еще разомнемся, но уже не упражнениями, хи-хи-хи!»

«Ну-ну».

Искин-оптимистка! Поспать нам сегодня не удастся. Ни в прямом, ни в переносном смысле.

– И что вы намереваетесь делать, вары? В связи со всем перечисленным?

Снова переглядываются. Переглядывальщики.

– Силы самообороны системы Чимкар приведены в состояние повышенной боевой готовности, ваше высочество! – гордо ответил ан-Стригач. Идиот.

Так. Спокойно. Мыслим позитивно.

«Тайла, численность населения системы Чимкар?»

«Миллиард двести девяносто миллионов».

«Силы самообороны? Численность, состав флота до кораблей второго ранга?»

«Два миллиона четыреста одиннадцать тысяч – личного состава. Сорок шесть мониторов-носителей, девяносто один корабль первого ранга, двести шестнадцать кораблей второго ранга».

М-да… позитивно с такими вводными не получится.

– Правильно ли я понимаю, вар ан-Стригач… Вы, глава планетарной администрации, посадили на «повышенную готовность» силы самообороны звездной системы Чимкар?

– Нет-нет! Вы не так поняли!

– То есть вы НЕ приводили ССО в состояние готовности? Тогда, вары, я, действительно, вас не понимаю!

– Ну, силы самообороны приведены в состояние готовности не мной… но приведены, ваше высочество! – пролепетал ан-Стригач.

Не нравится он мне. Совсем не нравится. Можно сказать – бесит! И темно-серое мудило тоже не нравится – наверняка по старым своим интриганским привычкам подставляет своего протеже и ставленника. Дескать, это все он, дурак, а я, вообще, сидел рядышком и помалкивал, но был категорически с этим дураком не согласен. Ненавижу! На Земле этих ублюдков в госконторах ненавидел, так эта плесень и здесь растет!

– Кем же?

– Начальником штаба, ваше высочество!

Ну, меня и понесло:

– А я, бл…дь, не вас спрашиваю, вар ан-Стригач! А главного администратора системы, в системе которого творятся эти безобразия!

Не уследил – Янтарь с рыком рванул в стороны, заполнив объем особняка вторым слоем… С плеч ан-Стригача и ан-Хлопосо легкими облачками взвихрилась темно-серая пыль.

Администраторы скосили глаза и побледнели. Под цвет мундиров: ан-Стригач позеленел, ан-Хлопосо посерел. Чудная картина – сплошной монохром! Ан-Хлопосо расширившимися от ужаса глазами смотрел на Тайлу. Ну, логично – что ему еще думать, кого ему еще подозревать?

– Ва-ваше… ве-величество?

Да уж… «очень» похожа.

«Кей? Что мне делать?» – растерявшийся искин – такое не каждый день увидишь.

«Ничего. Теперь так и стой – имидж мне нарабатывай!» – Я был очень недоволен своей эмоциональной вспышкой. Но еще больше меня самого расстроила (и, если честно, испугала) подверженность Янтаря моим негативным эмоциям.

Ну, как тут не вспомнить джедаев с их мудрым «контролируй свои эмоции, мой юный падаван!»? Эх, мне бы наставника какого-нибудь – типа Квай-Гона или Оби-Ван Кеноби. Научит медитации и самоконтролю. И удержит от Темной Стороны Силы.