class="p1">Минут через двадцать Юрий Андреевич критически осмотрел своё отражение в зеркале и скривился:

— Не, херня какая-то. Что-то тут точно не так. Надо звать кого-то на помощь.

— Спалимся же!

— А в таком виде не спалимся? На нас, наверное, даже вороны слетятся поглазеть. Давай зови кого-нибудь из вояк — они должны быть в теме.

Егор вышел в коридор, но там, кроме двух ребятишек в ливреях, застывших в проходе около массивных колонн, никого больше не было. Он, уже начавший немного ориентироваться в длинных коридорах дворца, вышел на улицу. Неподалёку от входа степенно прохаживался уже знакомый казачий хорунжий, и, на первый взгляд, даже немного скучал. Егор решил, что лучшего кандидата в помощники всё равно не найти, к тому же к этому бравому казаку он мог хотя бы обратиться по званию, а с остальными и это было проблемой, и решительно направился в его сторону.

— Господин хорунжий, не уделите мне пару минут?

— С удовольствием, ваше сиятельство, — казалось, он даже обрадовался возможности немного поболтать.

— Егор Николаевич, к вашим услугам, — Егор склонил голову в лёгком поклоне.

— Андрей Фёдорович Халин, — хорунжий ответил таким же полупоклоном. — Нас по долгу службы уже информировали.

— Рад знакомству, Андрей Фёдорович. Я хотел бы попросить вас об одной услуге…

— Буду рад оказаться полезным.

— Пройдёмте со мной, господин хорунжий.

Егор привёл его в комнату Клочкова, где тот продолжал недовольно перебирать вещи. Увидев казака, Юрий Андреевич просиял:

— Андрей Фёдорович, голубчик, вы наш спаситель!

Егор подивился талантам старика. Он уже и имя-отчество хорунжего знает!

— Ваше сиятельство, я к вашим услугам.

— У нас тут возникла небольшая проблема. Мы с Егором Николаевичем долгое время находились за пределами нашего отечества и, вернувшись, стали испытывать определённые затруднения с обмундированием. Просветите нас, пожалуйста.

Если хорунжий и удивился подобной просьбе, то вида не подал:

— С удовольствием, господа.

Он мгновенно рассортировал разложенную на кровати одежду, вежливо попросил Клочкова сменить мундир на другой и помог несколько иначе приладить аксельбант.

— Вам к лицу мундир, Юрий Андреевич, — улыбнулся казак.

— Благодарю, — старик протянул ему десятирублёвую купюру. — Примите красненькую, господин хорунжий. Надеюсь, этот казус останется между нами.

— Да право, не стоит, ваше сиятельство, — улыбнулся Халин, принимая банкноту. — Вы очень щедры. Не извольте беспокоиться о таких пустяках. Я пришлю человека, и он приведёт всё в порядок. Честь имею.

Хорунжий не обманул. Буквально через пять минут в дверь постучали. Это оказался молодой жизнерадостный парнишка в такой же казачьей форме. Увидев Юрия Андреевича в мундире, он согнал улыбку с лица и вытянулся.

— Тебе чего, касатик? — добродушно спросил Клочков.

— Ваше высокоблагородие, господин хорунжий прислал в ваше распоряжение.

— Ну, заходи. Выпить хочешь?

Глаза казака округлились, и на лице промелькнула целая буря эмоций, но он справился с собой.

— Не положено, господин полковник. Служба, — тоскливо сказал молодой казак.

— Это правильно, — одобрил старик, но Егору показалось, что тот слегка разочарован.

— Ладно, пойду я… Ты не увлекайся особо. Мне кажется, что-то намечается.

— Сходняк тут у них намечается. Я, когда за коньяком ходил, видел, как пара карет подъезжала с какими-то дюже важными дядьками.

— Да нам-то что с того… — безразлично пожал плечами Егор, а потом спохватился. — А куда это ты за коньяком ходил?

— Военная тайна. Иди с богом.

Лена уже встала и даже успела приодеться.

— Доброе утро, ваше сиятельство. Чего желаете? — улыбнулся Егор с порога.

— Не издевайся. Я до сих пор поверить не могу. Так и кажется, что сейчас проснусь, и всё… А это что там за одежда? Форму выдали?

— Ага.

— А мне?

— Что тебе?

— Мне когда выдадут?

— Ты шутишь? Тут, по-моему, графини жуликов не ловят, а сидят на попе ровно и веерами томно обмахиваются. Хотя, может, есть и исключения, но это вряд ли…

— Я не собираюсь веерами махать.

— Тебе рожать скоро.

— Скоро? Ещё месяцев семь, не меньше.

— Ну, может. Тебе видней.

— Да что там видней? Мне царь обещал!

— Что он тебе обещал? Что ты экзамен будешь сдавать на офицерский чин? Да пока подготовишься и сдашь, уже ни в один мундир не влезешь. Да и прав Николай — не встречал я тут беременных подпоручиков.

За время этих прений Егор переоделся, благо теперь он хоть представлял, что здесь с чем носят. Лена критически оглядела мужа со всех сторон и забраковала.

— Не годится! Тут гладить надо.

— Может, сойдёт? Не на парад всё-таки…

— Не начинай даже. Найди утюг — я быстро поглажу.

— Боюсь, с утюгом будут проблемы.

В дверь коротко постучали, и в комнату заглянул Клочков.

— Привет, подружка. Как спалось невесте на новом месте? Пошли, Егорка, труба зовёт. Осмотрим пока территорию, а в два часа нам нужно будет прибыть в Зимний дворец к… — старик заглянул в листок бумаги, который держал в руке. — Свиты Его Императорского Величества генерал — майору Дмитрию Фёдоровичу Трепову, товарищу министра внутренних дел, заведующему полицией и командующему Отдельным корпусом жандармов. Нашему непосредственному начальству, между прочим. Будем представляться по случаю назначения. Тебе, как бывшему милиционеру, поясню: «товарищу министра» — это не значит, что они с ним в кентах, это так заместителей тут величают.

В коридоре стоял хорунжий Халин. Вероятно, он был сегодня дежурным офицером или, может, его специально прикрепили к ним, чтобы не заблудились.

— Прошу за мной, господа.

— Андрей Фёдорович, вы нас не просветите, что тут затевается? — начал прощупывать почву Клочков.

— Да вроде бы ничего. Обычный день. К императору посетители приехали… — удивился хорунжий. — А вы что желаете осмотреть?

— Да просто хотим по округе побродить, поглазеть…

— Понятно, — равнодушно сказал Халин, но было сразу видно, что он не поверил.

Они вышли из дворца, и Егор смог наконец рассмотреть это величественное жёлто-белое здание с большими колонными окнами, построенное в лучших традициях благородной классики. Виденная вчера в темноте огромная сквозная колоннада предстала сейчас во всём своём великолепии. Егор ненадолго остановился, разглядывая её, оценил задумку зодчего, мастерство строителей, прикинул стоимость этого архитектурного излишества и совершенную бесполезность с практической точки зрения и ускорил шаг, догоняя ушедших вперёд казака и его высокоблагородие, господина полковника.

— Андрей Фёдорович, раз уж