Более 20 000 женщин в группе на диете с низким содержанием жира были проинструктированы, как сократить потребление мяса, яиц, масла, сливок, заправок для салатов и других жирных продуктов. (Другая группа выполняла функции контроля.) В журнале People процитировали одну участницу, Джоан Сетер Менард, администратора Вашингтонского университета, которая сказала, что отказалась от чипсов, пончиков, картофеля фри, сыра, сметаны и заправки для салата и «не мазала масло на хлеб в течение 10 лет». Женщин также призывали есть больше фруктов, овощей и цельнозерновых продуктов. Это та же самая низкокалорийная, в основном растительная диета, которую сегодня рекомендуют AHA и Министерство сельского хозяйства США.

Когда в 1993 году исследование WHI было начато, диета с низким содержанием жиров была официально рекомендованной парадигмой AHA в течение более тридцати лет и Министерством сельского хозяйства США в течение почти пятнадцати лет. Тем не менее WHI было первым крупномасштабным исследованием, когда-либо изучавшим, действительно ли эта диета работает. Поскольку сокращение потребления жиров считалось полезным в течение многих десятилетий, результаты казались предрешенными. Участники исследования думали, что им просто нужно придерживаться диеты, чтобы получить хорошие новости, которые, как они уже знали, были истинными.

Тем не менее, к всеобщему недоумению, результаты, опубликованные в серии статей в JAMA, оказались не такими, как ожидалось. Женщины, участвовавшие в исследовании, успешно сократили общее количество жиров с 37 до 29 процентов калорий, а насыщенные жиры – с 12,4 до 9,5 процента калорий. По-видимому, они достигли всех целей, но после десятилетия соблюдения этой диеты у них было не меньше шансов, чем у контрольной группы, заболеть раком молочной железы, колоректальным раком, раком яичников, раком эндометрия или перенести инсульт и даже сердечно-сосудистые заболевания. Также нельзя было сказать, что они больше похудели. Как сообщил газете The New York Times Роберт Тун, проректор по эпидемиологическим исследованиям Американского онкологического общества, результаты по раку и сердечно-сосудистым заболеваниям были «нулевыми».

Наконец-то диета с низким содержанием жиров получила свое место в научном суде. WHI было «Роллс-ройсом среди исследований», – сказал Тун, и поэтому должно было стать «заключительным словом». И все же, даже если бы Дарвин прочитал «Происхождение видов» на встрече ультракатолической группы Opus Dei, книга, возможно, получила бы более теплый прием, чем тот, что встретили статьи о WHI в журнале JAMA. «Отсутствие комментариев было оглушительным», – сказал мне Роберт Нопп. Неверие было действительно единственным вариантом. «Мы ломаем голову над некоторыми из этих результатов», – сказал Тим Байерс, главный исследователь WHI в Центре медицинских наук Университета Колорадо. В конце концов, все уже знали, что употребление большого количества фруктов и овощей и сокращение потребления жиров считаются условиями правильного питания, поэтому исследование должно было это подтвердить.

Большинство людей сошлись на том, что исследование было небезупречным. Женщины, должно быть, не придерживались диеты с низким содержанием жиров. И, кроме того, поскольку американские женщины, как правило, ели меньше жиров в любом случае к началу 1990-х годов, когда началось исследование, группа диеты просто не могла достаточно отличаться от контрольной, чтобы достичь статистически значимых результатов. Другие критиковали отбор участников исследования, неспособность провести различие между ненасыщенными «хорошими» жирами и насыщенными «плохими» жирами в рационе женщин, а также тот факт, что участники не выполняли достаточного количества физических упражнений. Или – просто чтобы бросить в него камень, как это сделал Жак Россоу, ведущий сотрудник проекта в NHLBI, исследование «могло быть слишком коротким или изучало женщин, которые были слишком старыми или просто слишком здоровыми».

Кроме того, всегда можно обвинить средства массовой информации в чрезмерном упрощении ситуации. Не ожидаемый исход исследования WHI вызвал фурор в печати. «К черту!» – кричали заголовки. «Забудьте все, что когда-либо знали о диетах!»

«К сожалению, наука никогда не исчерпывается эффектными репликами», – заметила Марсия Стефаник, профессор медицинской школы Стэнфордского университета, ведущий сотрудник проекта WHI. По словам исследователей, журналисты упустили из виду тонкости анализа подгрупп, такие как тот факт, что меньшая группа женщин, которые наиболее резко сократили потребление жиров и наиболее добросовестно следовали всем протоколам исследований, достигла самых низких показателей рака молочной железы. Хотя эти выводы кажутся результатами, указывающими на движение в правильном направлении, следует отметить, что это были так называемые «сильные приверженцы» – люди, которые подчиняются рекомендациям и делают именно то, что им говорят врачи или руководители исследований. Они похожи на вегетарианцев, о которых мы говорили в предыдущей главе, чьи результаты здоровья всегда выглядят лучше, даже если они принимают плацебо. Эти сильные приверженцы выглядят здоровее независимо от вмешательства, и поэтому никто не может сделать никаких выводов из их результатов.

В любом случае ученые обычно не одобряют выделение подгрупп, таких как эти сильные приверженцы, для анализа, потому что они дают менее статистически достоверные результаты. Более того, когда авторы выбирают подгруппу, которая, по-видимому, особенно хорошо доказывает их гипотезу в конце исследования, критики описывают эту практику как «рисование цели вокруг пулевого отверстия»[99].

Так что журналисты, освещающие WHI, возможно, все упростили. Возможно, они что-то сокращали или просто поленились, игнорируя анализ подгрупп, к которому их пытались направить пресс-релизы, но эти журналисты были правы. WHI был самым большим и продолжительным изучением диеты с низким содержанием жиров в истории, и диета просто не работала. Предыдущее исследование Ноппа и ряд значительных исследований впоследствии, как мы увидим в десятой главе, подтвердили выводы WHI. В совокупности эти работы показали, что диета с низким содержанием жиров в лучшем случае оказалась неэффективной против болезней, а в худшем – усугубила риск развития сердечно-сосудистых заболеваний, диабета и ожирения. Стандартная, предписанная AHA диета с низким содержанием жиров неизменно не давала лучших результатов, чем рационы с высоким содержанием жиров.

В 2008 году Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН провела обзор всех исследований низкожировой диеты и пришла к выводу, что «нет предположительных или убедительных доказательств» того, что высокий уровень жиров в рационе вызывает сердечно-сосудистые заболевания или рак. А в 2013 году в Швеции экспертная консультативная группа по вопросам здравоохранения, проведя два года в изучении 16 000 исследований, пришла к выводу, что диета с низким содержанием жиров является неэффективной стратегией борьбы с ожирением или диабетом. Таким образом, неизбежный вывод из многочисленных, общей стоимостью более миллиарда долларов исследований этой диеты может заключаться только в том, что этот рацион, который стал нашей национальной диетой, не пройдя должной проверки, почти наверняка стал ужасной ошибкой и не способствует сохранению здоровья нации.

Надпись на рисунке: «Я ем только обезжиренную пищу. Так почему я до сих пор жирная?»

«Все чаще признается, что кампания по продвижению диеты с низким содержанием жиров была основана на недостаточных научных данных