– Что все это означает?

Королева хмыкнула, усадила меня на диван рядом с собой и разгладила свои юбки. Казалось, она пришла на чаепитие к своим подругам.

– Неправильно это как-то, но выбора нет, – задумчиво изрек король. – Сущность драконов не один раз усложняла нам жизнь, но это отдельная тема для обсуждений.

Расплывчато и не по существу. В кабинет вошел Ордарион. Вот он-то мне и нужен! Я поднялась и уперла руки в бока:

– Ваша светлость, потрудитесь объясниться!

– Ты узнала меня? – спросил Ордарион с лукавой улыбкой. Теперь ясен его жест с соприкосновением наших бокалов – он всегда старается меня защитить.

– Ты не мог предупредить? У меня чуть сердце в пятки не ушло, когда я поняла, что чувствую притяжение к незнакомцу!

Дарий расхохотался, запрокинув голову.

– Зато, Леоника, ты теперь знаешь, что чувствуют драконы при первой встрече со своей парой, – грустно улыбнулась королева.

Я вспомнила их со Станионом историю. Разве можно было противостоять такому притяжению? А они боролись из-за моей матери. Нет, я ни в коем случае не обвиняю свою родительницу в том, что она стояла между двумя возлюбленными. В той истории многие пострадали из-за нерушимой связи истинных пар. И жалко мне было каждого из них, но это ни в коей мере не оправдывало мою маму – она все равно считает меня лишь марионеткой, с помощью которой можно достичь поставленной цели.

– Это предначертано, – тихо произнес Дарий, погладив меня по щеке. – Мы тянемся друг к другу.

– Все равно мог предупредить, – настаивала я, хотя обида уже прошла. Не имеет смысла хранить ее в сердце.

– Мог, но это было бы не так интересно.

Он даже не отпирается!

– Позволь объяснить тебе все сначала, – вставил король. Дарий усадил меня на диван, но мою руку не выпустил.

– Еще один вопрос, – взмолилась я, посмотрев на Ордариона. – Что значит соединение истинной пары?

– Я немного изменил то, что увидели гости. Скажем так, ближе к концу нашего танца мы поцеловались, закрепив нашу связь. И это увидели все.

– Но тебя увидят без этой связи, поэтому ни за что не будут ассоциировать с маркизом? – догадалась я.

– Да, – ответил король, – так что с этого дня, Леоника, ты кронпринцесса. Тебя будут готовить к правлению. Твоя программа обучения усложнится, и твоим непосредственным учителем будет Ордарион.

Умно. Править, естественно, будет он, точнее, моя пара. У фениксов оба правителя обладают суверенитетом, и только от королевы зависит, хочет она посвящать себя государственным делам или предоставит это мужу. Ордарион занимается моим обучением, поэтому полностью лишать меня власти не собирается. Не то чтобы я стремилась к ней, но сам факт выбора важен.

– Постойте, получается, их будет постоянно двое? Его светлость и его высочество?

– Нет, Ордариона не будет, – отрицательно качнул головой Дарий. – Будет маркиз Ортуа, за которого ты и выйдешь замуж, и уже потом вы вместе коронуетесь.

– Никакой маркиз мне предложение еще не делал, – пожала плечами я, и принц сощурился. Усмехнулась, но быстро вернула разговор в серьезное русло. – Ты будешь носить личину и сотрешь свое имя из истории?

– Догадливая.

– Всю жизнь?

– Моя внешность не так сильно изменилась, если ты заметила.

– Голубоглазые всегда мне нравились, – пошутила я.

– Не обольщайся! Ты будешь меня видеть в истинном обличье после настоящей связи, так как моя магия не будет на тебя действовать.

– А я уж было обрадовалась, – улыбнулась я. – Так откуда вы взяли удачливого родственника? Это не будет выглядеть странным?

– Мне посчастливилось узнать тайну моего племянника. Свою пару он потерял еще в детстве, зато влюблен в человеческую женщину. Она отвечает ему взаимностью, но вместе они не могут быть из-за сословных условностей и потому что она смертна. Мы ему окажем небольшую услугу, – ответила королева.

– И что же он попросил в качестве платы?

– Привязать срок жизни будущей жены к его сроку, – легко ответил Дарий.

Я удивленно посмотрела на свою пару.

– И как ты это осуществишь?

– С трудностями, но моя магия способна и на это.

– Кто ты, Дарий? – неожиданно спросила я, хотя догадывалась. Он ответил мне загадочной улыбкой. – Ладно, тогда ответь на другой вопрос. Что делать с драконом? Навряд ли у того племянника такой же черный дракон.

– Лео, я тебе говорил, что моя магия способна на многое. Я смогу навести морок и на свою внешность, и на своего дракона.

Я не стала спрашивать, действительно ли он настолько сильный маг, что сможет создать иллюзию, обманывающую абсолютно всех, потому что это было очевидно – он не стал бы говорить то, в чем не был уверен.

– А куда исчезнет твое имя?

– С принцем Ордарионом случится несчастье. На него будет совершено покушение.

Я поморщилась. Это ужасно. И почему небеса выбрали ему в пару именно меня? Хотя о чем это я? Слава богам, что они выбрали меня!

– И что будет с моей мамой? Думаете, она не попытается мной управлять?

– А ты ей это позволишь? – провокационно спросил принц. Подобный завуалированный вопрос уже сегодня звучал. Я отрицательно покачала головой. – Тогда опасаться нечего.

– Но расслабляться тоже не стоит. Преступник, совершивший покушения чужими руками, еще на свободе.

– Не пугай девочку! – всплеснула руками королева, укоризненно взглянув на мужа. – Слишком много информации для одного вечера. Ей необходимо отдохнуть. – И добавила, озорно подмигнув: – Завтра же предстоит встреча с моим племянником, пока главы кланов не разъехались, дабы засвидетельствовать укрепление связи.

В комнату меня провожал Ордарион, а я пребывала в каком-то странном состоянии. С одной стороны, теперь в моей жизни появилась хоть какая-то определенность, а с другой – слишком все было закручено, неправильно. Я боялась думать, что моя пара – полубог, но эти мысли все чаще и чаще посещали мою голову. Я исподтишка взглянула на него: уверенный, властный, жесткий. Но было в нем что-то еще, едва уловимое, что с первой нашей встречи отличало его от других людей. С первой ли? А считается ли тот случай на Земле?

– Дарий, скажи, а ты посещал Землю?

– Подобный вопрос ты мне задавала, помнится. Да, я иногда наведывался в тот мир от скуки.

– Вот как? – в моей душе поселилась надежда. – Возможна ли наша встреча на Земле?

– Исключено, Лео. Я бы тебя запомнил и никогда не забыл. Но первый раз я тебя встретил именно во дворце, поняв, что испытываю к тебе смешанные чувства, не поддающиеся рациональному объяснению. Ты – моя пара. Я не мог забыть тебя, бесился, что мы оказались в таком положении, но потом в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места. Я понял, что справлюсь и с этим, главное, что нашел тебя.