Урод оглядывается, всё никак с жертвой не определится. Или, опять же, ждёт чего. Или кого! Приказа? Подкрепления? Неизвестность заставляет напрягаться, рисует в воображении самые страшные картины, на какие оно только способно.

Я тоже оглядываюсь на Максея, чем он там занят. Уж если демон вздумает боевыми молниями пострелять, даже Владыке не спастись. Разнесёт Силуру в хлам.

Монстр всё же делает выбор, бросается к морю, и на молнии решается. И, видимо, уже не впервые – вокруг паутины искрит заклинание, глушит огонь, но прорехи не успевают затягиватья как следует. Ещё немного, и прорвётся! И чего вот не сбежал, я же ему хоть полминуты, да выиграл! Да и вообще, интересные у Паутины штучки против демонов…

А Максей-то! Вдруг начал в росте набирать, уже почти в два раза вымахал, это он что же, до размеров тролля дойдёт? Надо же, я и не знал, что так бывает! Неужели троллий тёзка и с Владыкой Размера успел сговориться? Или как это возможно?!

Демон оборачивается к нам, паутина вдруг с тонким дзынем куда-то исчезает, оставив после себя немного белёсой пыли.

– Аши! – кричу, но над морем уже никого. Максей с каким-то просто зверским выражением лица шагает вперёд, продолжая расти. Задевает головой ветви, поднимает перед собой руки, будто словить кого собирается. Ну, демона, надеюсь. Отступаю на всякий случай с его дороги.

Чешуйчатое мчит к нам, в доли секунды оказывается совсем рядом и хватает резво увеличивающегося Максея. Легко хватает, словно не тролль в натуральную величину тут перед ним вырисовывается, а простой человечек. Само распластывается, чтобы охватить, расширяется, и, стремительно взлетев, уносится куда-то прочь. Этак оно сейчас всех нейтрализует и за меня возьмётся!

– Аши! – снова кричу для порядку, прислушиваюсь.

Спешу обратно в дом, лучшего укрытия здесь всё равно нет. Впрочем, уж ежели демон к нам в крепость, прямо возле Источника пробрался, то сюда и подавно проберётся. Правда, там ему Эдинги с Дверью подсобили. Но что делать. Только надеяться, что я ему не нужен. А вот кто нужен…

– Аши! – ору на бегу, опять я как раненый зверь, никогда не могу защитить тех, кто мне дорог!

– Джар? – доносится откуда-то, останавливаюсь, не в состоянии поверить.

– Аши?

– Джар, что случилось? – девушка выскакивает на дорогу почти у дома, бросаюсь к ней, сгребаю в свои медвежьи объятия, позабыв о синяках на спине.

– Ты где была?!

– Да тут… успокаивалась.

– Это не ты с демоном дралась?!

– С демоном? – пугается. – Откуда?

Прижимаю к себе, выдыхаю облегчённо.

– Ты почему не отзывалась?

– Не слышала…

– А пряталась почему?!

– Ведьму увидела, – Аши отворачивается.

– Ту самую?

Кивает.

– Прости, я не думала, что ты за мной пойдёшь. И прятаться не хотела, просто в запале выскочила. Но как её увидела, так и бросилась подальше от дороги…

Оглядываюсь, никого ли поблизости.

– Идём в дом, – говорю.

Звоню в колокол, Гейла появляется быстро, отворяет.

– Купались? – спрашивает. – Водичка-то тёплая?

Аши кивает молча, у меня тоже слова поперёк горла становятся. Не могу ничего сказать, только захожу скорее. Всё же внутри спокойнее, будто и правда защитный барьер какой. Да только почему он нас пропустил, через ограду перелезть позволил? Тоже, как и Гейла, перепутал? Загадка.

Старушка как-то по-своему расценивает наше молчание, но выводы делает верные и решает не путаться под ногами. Сил нет никуда перемещаться, тело только сейчас в полной мере реагирует на случившееся. Прохожу вперёд и усаживаю спутницу прямо на мраморных ступенях парадного входа, нагретых за день и всё ещё отдающих солнечное тепло.

– Так что там случилось? – шепчет Аши.

– Интересно, ведьма могла вызвать демона?

– Зачем?

– Не знаю, но он кого-то скрытого паутиной поймать пытался, пока мы не отвлекли. Я думал, тебя.

– Может, того… «лорда заезжего»?

– А ведь правда… И Максей, может, вовсе не мне на выручку кинулся, а тому, кто его с троллем связал? Или наоборот, не на выручку – отомстить хотел? А вот ты зачем убежала?! – всё никак успокоиться не могу.

– Он… просто… давно мне проходу не давал, всё пытался… А тут такая оказия.

– Так бы и сказала, хозяин всё знает! И в морду за тебя даст!

– А даст? – поднимает Аши глаза.

– Даже не сомневайся! Была бы морда – показал бы!

– Нет подходящей морды, – сожалеет Аши. – Да разве ж это поможет язык за зубами держать?

– Заставили бы! – уверяю.

– Да как заставишь? – вздыхает. – Испугалась я. Ты-то знаешь, а если до других слух дойдёт?

– Ты же не думала совсем сбежать?! – рычу. – Правда?!

– Думала, – шепчет. – Да некуда.

Смотрю на неё подозрительно, действительно ли сражения не видела, или именно оно и остановило? Как бы там ни было, а я рад, что не сбежала.

– Уже и заставлять некого, – отвечаю мрачно. – Демон утащил Максея, даже не поперхнулся, даром что добыча в три раза больше обычной.

– Как утащил? Куда?!

– Ну ты спросишь тоже! Откуда мне знать? В свой мир демонический, уже доедает, наверное.

– Джар!

– Не в курсе, едят ли демоны людей, тот, с которым я сталкивался, не ел.

– А какой он был?

– Страшилище с горящими глазами и узорами на чешуе. Они, наверное, все такие?

– Не знаю. Мой вроде похож.

Вот точно нужно будет каплю крови раздобыть, закрыться и Аши закрыть. Ну в смысле, не у меня закрыть, а от демона. Хотя и у меня неплохо бы, чтобы больше сбегать не думала… Тьфу, твою тыкву, ну вы поняли!

– Почему в три раза больше? – прерывает Аши мои коварные замыслы.

– А леший его знает. Тролль точнее. Вырос вдруг, говорит, силу перенял.

– Неужели у того, Макс который?!

– А у какого же? Сомневаюсь, что совпадение. Пусть Леонтий разбирается, тролли по его части.

– А что с этим, на паутине?

– Пропал, не скажу, переместился ли, или вовсе сгинул, одна пыль осталась.

– Не понимаю, зачем ведьме демона вызывать?

– Из-за оборванной паутины? – предполагаю.

– Наверное, – соглашается Аши.

Всё пытаюсь сообразить, ускользающую мысль поймать. Если паутина, через которую мы пришли, Далия, то что он с ведьмой не поделил? А Гейла и вовсе никакой ведьмы не видела. Если страхо-нелюдина пришла за Аши, то почему отвлеклась на других? Значит, у них что-то ценнее было?