до совместного посещения постели. О ее любвеобильности ходят устойчивые слухи, так что вам, полагаю, с вашей внешностью и обаянием не составит никакого труда привлечь внимание супруги фон Хоффмана. Но есть нюанс: пусть Женевьева и не ведьма, но у нее есть весьма интересные способности. Она обольстительница, и может — причем буквально, взять под контроль практически любого мужчину, лишая его воли и диктуя свою. Именно так, в общем-то, Женевьева женила на себе фон Хоффмана пять лет назад. Ему к тому времени, чтобы вы понимали, уже лет сорок женщины кроме как для помощи в быту не нужны были, а тут вдруг сподобился на свадьбу. Довольно обсуждаемая тема была, газетчики Рейха и Е-Зоны несколько месяцев эту кость как только ни глодали, обсасывая со всех сторон. Теперь же самое главное, почему для этого задания выбраны именно вы. Потому что вы, благодаря особенностям своего развития как ведьмака, обладаете способностью противостоять подобному шарму и всем видам ментальных атак силы обаяния, которые может использовать и применить к вам леди Женевьева. Не сомневайтесь, это достоверная информация: проверки проводились уже несколько раз под патронажем самой Марии Островской, и именно она дала полную гарантию, что Женевьева никак не сможет взять вас под контроль.

«Вот значит как. Похоже, поэтому Мария и в курсе дела» — едва кивнул себе и своим мыслям Никлас, вспоминая недавний тайный разговор. При этом понимая, что до сих пор никак не приблизился к знанию о том, о какой же именно справедливости говорила главная ворожея.

— При этом! — для убедительности поднял палец Сергей Сергеевич, откидываясь в кресле. — Ваша первичная задача заключается в том, чтобы убедить Женевьеву, что вы находитесь во влиянии ее чар. Добейтесь ее расположения, после дождитесь момента, когда она раскроет вам свои планы и доложите мне. В поезде будут доверенные люди — они вам представятся, как только появится возможность, после чего покажут способы быстрой или экстренной связи со мной. Ну а теперь последнее, что вам необходимо знать: следующим поездом, на расстоянии четырех часов пути, за вами будет двигаться инспектор Горчаков вместе с подчиненной группой специалистов, будучи в готовности оказать вам в случае необходимости силовую поддержку. Вопросы?

— Вы упомянули, что по легенде я — командированный офицер. Но дело в том, что я не только по легенде офицер, и некоторые аспекты полученного задания, скажем прямо, идут вразрез с понятием офицерской чести и этики.

— Николай Александрович, — слегка поморщился Сергей Сергеевич. — Я понимаю ваше беспокойство, но мы с вами ведем речь о деле государственной важности, и здесь нормы этики и морали неприменимы. Это во-первых. Во-вторых… как вы думаете, почему именно вы отправились в Череповец вручать купеческую дочь Зою? Ведь забрать ее из бродячего шабаша мог бы и Борис Георгиевич по моей просьбе. И сделать это без скандала с прекращением тура бродячих артистов, один из которых после попадания в голову бутылкой еще пару месяцев будет изъясняться максимально простыми фразами по типу «ням-ням» и «пи-пи».

— Полагаю потому, что у вас какие-то планы по Троеградью, включающие мою персону.

— Вы правы. Но планы не только по Троеградью, смотреть нужно гораздо шире. Видите ли, дело в том, что за вами уже давно всерьез начал охотиться Культ Пути, особенно после того, как попытки покушения в поезде провалились. За это время всерьез активизировалась спящая агентура, и мы уже сумели предотвратить несколько покушений на вас с Екатериной. Более того, есть основания предполагать, что бойня в церкви американеров — тоже попытка покушения именно на вашу жизнь, просто ситуативно встроенная в другие процессы, когда была получена команда вас уничтожить. Вы сейчас, не замечая этого, идете по лезвию бритвы, находясь под дамокловым мечом — для вашего устранения Рейхом в целом и Культом в частности задействованы просто невероятные по масштабу ресурсы, им дальше только войну Москве объявлять. Но не все так плохо: в ближайшее время, есть такая возможность, в Рейхе могут случиться серьезные изменения, и к этому времени у вас должны быть налажены нужные контакты. Купеческая дочь Зоя Розенфельд — одна из персон, которая важна для вашей будущей карьеры в Европе. Ее отец, благодарный вам за спасение дочери из бродячего вертепа, занимается денежными делами немалой части черной аристократии Рейха. Это вам к сведению. Кроме того, сблизиться и, возможно, стать союзниками — или противником, уж как пойдет, Женевьевы и Бертольда фон Хоффман, это также один из ваших шагов обратно на запад. Шагов, которые вам все равно предстоит делать, потому как ни Культ, ни кайзер не отступятся, и, если ничего не пытаться сделать, ассасины рано или поздно до вас доберутся. Так более понятна ваша предполагаемая мотивация?

— Да.

— Хорошо, тогда я вас больше не задерживаю. Поезд отходит через два часа, багаж вам подобран, собран, вместе с парадным мундиром доставлен в купе. Успехов вам, Николай Александрович.

Никлас вышел из кабинета в некоторой растерянности. Беседа с ворожеей Марией настроила его на получение ответов по прибытию в Москву, сейчас же у него — вместо ответов, появилось еще больше вопросов. Вдобавок еще это недвусмысленное указание закрутить интрижку с замужней женщиной буквально на глазах у ее мужа…

Прекрасно, просто прекрасно. Никлас вдруг вспомнил, как совсем недавно объяснял Зое природу отношений во взрослом мире: «Потому что твой отец сейчас вовлечен в процессы раздела власти. И кто-то может захотеть использовать тебя как инструмент…» Слова очень четко в памяти прозвучали, и при этом Никласа нагнало весьма странное ощущение — едва сутки прошли, а используемым вслепую инструментом уже стал он сам.

Неприятно как.

Из окруженного лесом закрытого поселка Никлас выехал в Москву на все той же машине, вместе с Горчаковым. По дороге сначала молчали, Никлас только собирался с мыслями, но и после въезда в город разговор не начался. Оглядываясь по сторонам, Никлас даже немного забыл о полученном задании, настолько его впечатлила столица Империи. Огромные районы невероятных высотных домов, широкие — заполненные автомобилями проспекты, толпы людей, деловые районы с небоскребами, снующие по рекам водные трамвайчики, мчащиеся по эстакадам поезда, летающие над дорогами беспилотники в раскраске городского транспорта — Никлас словно попал в фантастическое будущее, как его в книгах описывали. Из окна автомобиля он в изумлении наблюдал совершенной иной от привычного мир, никогда не виденный раньше. В этом городе, похоже, людей было много больше, чем во всей вместе взятой Африке.

Машина, проехав по заполненным транспортом широким городским