чем и сообщил звуковой сигнал планшета, на который пришло сообщение Горчакова о скором прибытии.

Никлас вдруг, прокручивая только что состоявшийся разговор, понял, что речь ведь идет только о нем, не о группе. А это получается, что он сейчас куда-то отправляется, а Катрин остается здесь как заложница.

— За меня не переживай, я разберусь. Давай только договоримся… о месте встречи, если что вдруг, — прошептала ведьма, явно почувствовав его мысли.

Глава 16

Апрель

«Ненавижу полеты», — тяжко выдохнул Никлас, когда самолет наконец замедлился и медленно покатился по взлетно-посадочной полосе.

— Что, п-простите? — тут же обернулся к нему Горчаков.

«Я это вслух сказал?»

— Быстро долетели, говорю, — кривовато улыбнулся Никлас.

Горчаков, судя по взгляду, явно заметил, что улыбка получилось натянутой. Неудивительно — пока заходили на посадку, винтовую машину ощутимо болтало боковым ветром и Никлас сжимал челюсти так сильно, что мышцы сейчас едва не сводило.

— Да, быстро, — согласился Горчаков и добавил чуть погодя: — Люблю летать, знаете ли. Особенно если п-получится п-поспать: глаза закрыл в П-петербурге, а открыл уже Москве. П-прямо как п-портал п-получается.

— Угу. Одна нога здесь, другая там, — пробормотал Никлас, у которого до сих пор холодок страха спину морозил. Впрочем, через пару секунд он невольно хмыкнул — вспомнив недавно рассказанный Соколовым анекдот про балерину, Бологое и «одна нога здесь, другая там».

Самолет наконец закончил рулежку и остановился. Спускался на землю по откидному трапу Никлас с невероятным облегчением — все же полет отнял немало душевных сил, серьезно утомив ментально. Привычный страх, который Никлас давным-давно научился гасить и отодвигать, во время полета никуда уходить не собирался: чувствуя себя во власти пилота и стихии Никлас так и не мог обуздать эмоции, понимая собственную беспомощность. Юные годы прямо отчетливо вспомнил, снова прочувствовав как это бывает, когда не получается справиться с мерзким липким ужасом.

Из-за накатившего облегчения от благополучного завершения полета (не надо больше ему даром таких порталов, уж лучше поездом), дорогу до места назначения расслабившийся Никлас практически не запомнил. Обратил внимание лишь, что столицу — судя по пейзажам за окном, даже не заезжали полноценно. Обогнули город по предместьям, после чего машина въехала на охраняемую территорию коттеджного поселка.

Прокатив мимо череды высоких заборов, за которыми виднелись самые настоящие дворцы, автомобиль медленно вкатился в открывшиеся ворота внушительной резиденции. Вышли на улицу, Горчаков провел Никласа в холл здания где остался, а Никлас направился в указанный инспектором кабинет. Стукнул три раза, дождался ответа, толкнул дверь.

Статский советник по делам Царства Польского С. С. Иванов выглядел заметно усталым. Он откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза, явно пользовался появившимся моментом отдыха. Видимо настолько устал, что даже не подумал скрывать свое утомленное состояние от гостя. И только когда Никлас подошел ко столу и щелкнул каблуками, Сергей Сергеевич выпрямился и сосредоточился — заметным усилием. При этом тень усталости на его лице осталась.

— Николай Александрович, добрый вечер. Прошу извинить некоторую суету и поспешность вашего вызова, но в последнее время на меня навалилось немалое количество дел… Неважно, впрочем. Вы здесь потому, что у меня для вас есть весьма серьезное задание.

Статский советник, глядя в глаза Никласу, после такого несколько скомканного начала выдержал паузу, ожидая комментариев. Никлас промолчал, Сергей Сергеевич — все больше включаясь после недавней минуты слабости, окончательно принял деловой вид, кивнул себе и своим мыслям, продолжил.

— Задание не просто важное, более того — это задание является делом государственной важности. Кроме прочего, миссия ваша весьма деликатная в нюансах, и в ходе ее выполнения вероятно вы столкнетесь с довольно шокирующей информацией. При этом общаться в процессе вы будете с людьми, которые умело могут считывать эмоции, поэтому в подробные детали я вас посвящать не буду, чтобы вы не выдали имеющееся у вас знание.

Никлас с трудом удержал бесстрастное выражение лица. Все тоже самое, только чуть другими словами, ему говорила несколько часов назад главная ворожея Мария Островская: «У меня есть для тебя задание, но какое — пока не скажу».

— Сегодня, сейчас, задачу я вам озвучу только в общих чертах. Итак, к вечеру вы уже должны быть в поезде «Россия», билет вам выписан до Владивостока.

Никлас даже губу прикусил изнутри, чтобы сдержать наползающую улыбку, когда ему вспомнились недавние мысли о том, что на поезде лучше, чем самолетом. Забавно оказалось получить такой привет от мироздания, причем почти сразу. Интересно, сколько из Москвы во Владивосток по железной дороге ехать?

— Поездка по плану займет у вас семь дней, — продолжая речь, невольно ответил на мысленный вопрос Никласа Сергей Сергеевич. — По легенде вы — командированный офицер, который после, так скажем, залета, как мы с вами будет считать случившуюся в Череповце историю, получил неофициальное взыскание в виде поездки на Дальний Восток туда и обратно по пустяковому поводу, дабы было время подумать о своем поведении. Командировка ваша уже оформлена и проведена, все документы в штабе Константиновской команды. Теперь собственно к делу: в соседнем с вашим вагоном будет располагаться банкир из Нового Рейха, господин Бертольд фон Хоффман со своей молодой супругой Женевьевой, прислугой и сопровождающими. Фон Хоффман выкупил сразу все шесть княжеских люкс-вагона, отдельно еще, специально для него, прицеплен вагон-клуб. Супруги отправляются в туристическую поездку по России на поезде «Россия», делают они так уже не впервые. Вам важно знать, что отношения у супругов, будем говорить откровенно, сугубо платонические — Бертольду фон Хоффману девяносто один год, и он передвигается-то самостоятельно с немалым трудом. Леди Женевьеве, напротив — двадцать лет, это юная, жизнерадостная и полная энергии сил и здоровья девушка. Как говорят злые языки, вышла замуж она в первую очередь за капитал Бертольда — он в недавнем прошлом один из самых богатых нетитулованных людей в Рейхе, да и сейчас что-то у него определенно осталось. Ваша задача состоит в том, чтобы как можно ближе оказаться рядом с Женевьевой, вызвать приязнь и удостоится ее близкого расположения.

— Насколько близкого? — поинтересовался Никлас весьма сдержанно, но уже догадываясь, о чем идет речь. Сергей Сергеевич хорошо это заметил и медленно кивнул, взглядом словно говоря: «Вижу, понимаю, сейчас все объясню».

— Николай Александрович, напомню — это задание государственной важности, так что прошу отнестись к нему крайне серьезно, рассматривая все мною сказанное через призму этого знания. Познакомиться с леди Женевьевой вам нужно максимально близко, вплоть