позже, не бросай меня, Рита, — сказала старуха женщине и прыгнула в подвал к Номену.

Дыра тут же закрылась с тем же хлопком и облако рассеялось, погрузив комнату в полную темноту.

Ведьма щелкнула пальцами и в подвале зажегся один из факелов. После повернулась к лестнице, подошла к входной двери и начертила пальцем на ней какой-то знак, тот ярко вспыхнул и тут же потускнел.

— В доме никого нет, — произнес спокойным голосом Номен. — Они еще в трактире, придут не скоро.

Молодой маг, почему-то не боялся страшную на вид старуху. Даже наоборот, испытывал странную умиротворенность, как будто сидел не в сыром подвале, а где-то в уютном доме в кругу семьи.

— Вот и замечательно, — ведьма повернулась к парню и стала внимательно его рассматривать. — Значит, Натоль.

— Меня зовут, Номен, — ответил юный маг.

— Всем не обязательно знать твое настоящее имя, — продолжила ведьма. — Можешь представляться как угодно, настоящее имя мага неприятелю лучше не называть.

— Ты знаешь, что я маг? — удивился парень.

— Ну, магом тебя еще рано называть, так мелкий фокусник, — ведьма хотела было рассмеяться, но передумала. — Расскажи мне лучше, знаешь ли ты что бывает с магами, когда их увозят в королевскую школу магии?

— Друзья говорят, там магов учат смирению...

— Покорности там учат... — взревела ведьма, после продолжила тихим спокойным тоном. — Друзья, значит. Кто? Этот рыжий гном? Понятно... Что ж...

Старуха подошла к парню, нагнулась над кроватью и посмотрела ему в глаза.

— Не сопротивляйся, Натоль, я тебе не враг, — глаза ведьмы засветились ярко-синим цветом и лучи магической энергии проникли в голову юного мага. — Вот это новости, кое-кто с ума сойдет от них, — старуха, не отрывая взгляда, распахнула рубаху парня и оголила родимое пятно. — Друг всех гномов, прекрасно.

— Я знаю, мне Архид сказал.

— Прекрасно, рада, что вы в курсе, — продолжила ведьма, — а знает ли твой глупый гном чья это печать? М...? Кто отметину тебе эту поставил? Конечно нет. Смотри.

Старуха закрыла глаза и лучи погасли, потом снова открыла, поднесла руку над родимым пятном. Номен почувствовал тепло и пятно в виде гномьей руны вспыхнуло ярко-оранжевым цветом. Ведьма тотчас же отдернула ладонь, будто обожглась кипятком.

— Магия оранжевого цвета намного древней и сильней общей, которой наделены все маги, — прошептала старуха. — Это магия создателя и только он ею владеет, — ведьма отошла от кровати и добавила. — Так написано в древних свитках.

Легкий гул снова раздался в комнате и стал медленно нарастать.

— У меня мало времени, — продолжила ведьма, — я прибыла, что бы спасти тебя от рук королевских угнетателей, но теперь вижу, место твое здесь, такова воля создателя, не смею ему перечить. Правда, твоя ма... — старуха поперхнулась, — кое-кто будет не рад.

— Мы еще не раз увидимся, я постараюсь тебе помочь развить в себе магию, — продолжила торопливо старая женщина и передала парню синий шар, — А сейчас держи, в этой сфере частица силы одной ведьмы. Она вложила ее туда, чтобы ты смог пережить телепортацию, были случаи слабых магов разрывало на части. Используй ее, просто разбей сосуд и магия сама проникнет в тебя и напитает новой силой.

Телепорт вновь открылся, ведьма прыгнула в синее облако и исчезла.

Номен и сфера магической силы

***

Следующий день пролетел незаметно, Номен ничего не рассказал друзьям, сам не знал почему. Возможно боялся, что его где-нибудь спрячут и ведьма больше не придет.

Вечером он вышел из главных ворот и пошел вдоль стен. Туда, на небольшое кладбище с безымянными могилами, где недавно похоронил своего отца. На лавочке возле одного захоронения сидел, по привычке, Ихард и попивал свою медовуху, беседуя с покойным, как с собутыльником.

— О, паренек, присаживайся, — сказал Ихард и подвинулся на край лавки. — Я же говорил, что ты свой в доску. Что? Стало скучно и пришел с мертвяками поговорить? Понимаю...

— Я сейчас подойду, дядя Ихард, — ответил Номен и пошел на край захоронений где покоился его отец.

Молодой маг встал перед бугорком земли, в который когда-то воткнул черенок от лопаты с табличкой и обомлел. К тонкой дощечке с надписью "Натоль, лучший папа на свете" кто-то прикрепил два-нежно розовых цветка маргаритки.

Номен не долго постоял молча и тихо произнес:

— Она жива, я ее видел вчера.

Парень постоял еще немного, развернулся и направился к Ихарду. Тот разжег небольшой костерок возле лавки, стало смеркаться и немного холодать.

— Садись, сынок, возле костра, — произнес гном. — Посиди со старым выпивохой.

Номен сел возле огня и стал шевелить прутиком угли.

— А ты часто здесь бываешь, дядя Ихард? — спросил тихо парень.

— Да вот, как выходной день, так я тут, — ответил гном и отхлебнул из фляжки.

— Скоро решетку на главных воротах опустят и мы не попадем в замок, — продолжил молодой маг.

— Попадем, — ухмыльнулся Ихард. — Я пароль знаю. А не пустят, так и тут на лавочке не дурно подремать.

— Один раз я так насиделся на лавочке, что ноги еле шевелил, — засмеялся гном. — Иду значит к воротам, песни ору, а там представляешь заперто. Я им кричу "Ихард идет, не слышу музыки!", а они подняли решетку и как выбежали все. В общем, помню только, как несут меня за руки и ноги. Ну смешные они, скажи же?

— Угу, а ты не знаешь, кто цветы на ту могилку принес? — Спросил, вдруг Номен.

— На крайнюю то? Приходит тут одна, — вздохнул гном. — Пару раз была, хоть и в накидке с капюшоном, но лицо видно было, красиииивая зараза. Постоит недолго и уходит. А что?

— Ничего, интересно просто, — грустно ответил парень.

Гном и молодой маг сидели молча, смотрели на угли и каждый думал о своем.

— Все думают, я спятил, — начал вдруг Ихард. — А я не просто так сюда прихожу. Видишь эту могилу, возле лавки, там брат мой лежит, — гном вытер рукавом куртки нос и добавил, — Рихард звали.

— И что же с ним случилось? — удивился юный маг.

— Понимаешь перепутали нас, хотели убить меня, а убили его, — гном встал и добавил веток в костер. — Понимаешь,