того, что мне предстоит провести с Кэлом весь вечер, и думаю только о том, как бы мне сохранить свою невинность.

И о том, хочу ли я ее сохранить.

Собаки заливаются лаем, услышав стук в дверь, и несутся в прихожую, скользя лапами по полу. Мое сердце пропускает удар. Мы поедем втроем в моей машине, потому что Алисса идет на свадьбу в одиночестве и планирует воспользоваться бесплатным баром. Я совсем не против побыть трезвым водителем.

Теребя перед зеркалом непослушный локон, я кричу:

– Заходи!

Входная дверь со скрипом открывается, и я иду в прихожую, чтобы его встретить.

При виде Кэла, который выглядит лучше, чем когда бы то ни было, мое сердце замирает. А потом будто пытается выпрыгнуть из груди, чтобы добраться до него. Забраться к нему прямо в грудь и там сплясать с его сердцем. Он одет в элегантную темно-серую рубашку и черные брюки, его волосы уложены, а бородка аккуратно подстрижена. Он будто сошел со страницы глянцевого журнала. Вертя в пальцах пуговицу на манжете рубашки, он поднимает голову.

Увидев меня, он, кажется, впадает в шок.

– Господи боже.

Я краснею с ног до головы. Кэл даже не пытается сделать вид, что его не поразил мой наряд. Его жаркий взгляд, кажется, вот-вот расплавит мои стальные стены. Сглотнув, я переминаюсь с ноги на ногу и опускаю голову.

– Иногда и я люблю приодеться, – я с легким смешком разглаживаю подол потными ладонями.

Его зрачки расширяются, вены на шее пульсируют.

– Такая милая девушка, как ты, не должна выглядеть так обольстительно, – хрипло шепчет он. – Я вот-вот упаду на колени.

У меня перехватывает дыхание, я вскидываю на Кэла распахнутые глаза. Понятия не имею, что ему ответить. Может, мне следует неловко рассмеяться или убежать прочь. Или поблагодарить его.

Или раздеться.

К счастью, в этот момент из ванной выходит Алисса.

– Ну разве она не красотка? Просто звезда. – Она шлепает меня по заднице, проходя мимо.

Кэл едва удостаивает мою подругу взглядом, пока та идет в гостиную за сумкой и туфлями на шпильках. Он смотрит на меня в упор, не отрываясь, просто пожирая глазами. И говорит лишь сдавленно:

– Ага.

Я решаю неловко рассмеяться.

– Ха… Ха. – Я заламываю руки. – Ты тоже хорошо выглядишь. Просто отлично.

Он не отвечает. Лишь продолжает сверлить меня взглядом.

– Все готовы? – я оглядываюсь по сторонам со сдавленным чувством в груди.

Я, Кэл, Алисса, моя решимость весь вечер не снимать с себя одежду…

Алисса жизнерадостно отвечает «да», и мы все вместе выходим из дома. Кэл кладет руку мне на поясницу, а потом опускает чуть ниже и оставляет там. Меня окатывает волна жара и предчувствие чего-то неизбежного.

У моей решимости нет ни единого шанса.

Свадьба выходит по-настоящему сказочной. Банкетный зал украшен сосновыми шишками, праздничной красной тканью, свечами и стеклянными вазами с зеленью и остролистом. Пройдя через двустворчатые двери, мы мгновенно погружаемся в атмосферу зимней деревни. Рука Кэла покоится на моей спине, которую платье оставляет открытой.

Звучит негромкая музыка и раскаты хохота. Друзья и родственники Джеммы и Нокса общаются небольшими группами, пока официанты разносят шампанское и закуски. Мое внимание привлекает огромная елка в дальнем углу, украшенная красными и золотыми игрушками и мишурой, сверкающей под светом огромных люстр. У меня перехватывает дыхание.

Кэл ведет нас к нужному столику – седьмому слева, – за которым уже сидит Алисса и с кем-то болтает. По пути Кэл прихватывает два бокала шампанского, и я беру один себе, улыбаясь в ответ. Несмотря на бесплатный бар, я не планирую выпивать больше, чем один бокал. Во-первых, кто-то же должен сесть за руль.

А во‑вторых, в прошлый раз, когда я напилась в присутствии Кэла, то залезла ему на колени. А потом застряла в собственной футболке.

– Люси! – Алисса машет нам фиником в беконе. – Боже, я разрыдалась на церемонии. Их клятвы! – когда мы приближаемся, она откидывается на спинку стула. – Скажи, что ты тоже плакала.

– Конечно, плакала. – Я улыбаюсь, когда Кэл выдвигает для меня стул, а сам садится справа. – Это было прекрасно. Теперь мне и самой хочется однажды выйти замуж зимой. – Мое сердце сжимается. Я знаю, что никакой зимней свадьбы у меня не будет.

Кэл делает глоток шампанского.

– У тебя скоро день рождения.

Я бросаю на него взгляд и улыбаюсь, подперев подбородок рукой.

– Ты помнишь про мой день рождения?

– Конечно. Совпадает с Рождеством.

Это действительно несложно запомнить, но мне все равно приятно.

– Давай отметим вместе, – предлагаю я.

Он задумчиво прищуривается.

– Ты хочешь отметить свой любимый праздник и день рождения со своим боссом?

– Мы оба знаем, что ты не просто мой босс, Кэл.

Это правда, и мы оба ее знаем. Наши отношения трудно описать словами, но все же…

Мы не просто коллеги.

Не просто знакомые.

И даже не просто друзья.

Между нами вообще все не просто.

А потом Кэл кивает, делает еще глоток шампанского и кладет руку на спинку моего стула, дотрагиваясь до моего голого плеча. Тонкая ниточка дружбы между нами натягивается еще сильней. Я чувствую, что она вот-вот лопнет и приведет к катастрофе.

У меня по рукам бегут мурашки, и я ерзаю на стуле, неосознанно подвигаясь ближе к Кэлу. В ответ он приобнимает меня чуть крепче.

На другом конце стола Алисса оживляется и отодвигает пустую тарелку.

– Станцуешь со мной сегодня? – она двигает вверх-вниз идеально подкрашенными бровями, глядя на меня.

Я поворачиваюсь к ней и лукаво улыбаюсь.

– Как думаешь, мы можем заказать музыку?

– Мы же не в караоке, Люси, а на свадьбе. – Она улыбается в ответ. – Но давай попробуем.

И, будучи лучшими друзьями, мы синхронно начинаем исполнять величайший хит Леди Гаги (по нашему скромному мнению) – Bad Romance. Когда Алисса протяжно поет «Я не хочу быть друзья-я-я-ями», водя руками в воздухе, Кэл смотрит на меня с явным намеком, и меня разрывают на части смех и любовь.

На самом деле, я совсем не против.

Когда мы заканчиваем наше импровизированное выступление, я хихикаю, а женщина, сидящая рядом с Алиссой, тепло улыбается и смотрит на нас с Кэлом.

– Вы давно встречаетесь? – спрашивает она, держа бокал шампанского. Она одета в платье изумрудного цвета, подчеркивающее ее глаза.

Кэл отвечает первым:

– Мы не встречаемся.

Но руку он не убирает. И даже притягивает меня чуть ближе.

Женщина кивает, в глазах у нее зарождается любопытный огонек.

– Прошу прощения. Неловко вышло. – Она отводит взгляд со смешком.

– Мы друзья. Близкие друзья, –