– Деньги гони, уважаемый!

– Что? Какие такие деньги?! – Угрожающе поднял тот палку: – А ну прочь! Не задерживай отправление!

– Те самые, – упрямо качнул головой Танцор: – Полсотни золотых. Или ты хочешь сказать, что первейший Гаррун тебе ничего не написал? Про нашу оплату?

– Гаррун? – Угл, выпучив глаза, склонил голову к плечу, став похожим на сову в респираторе: – Какой такой Гаррун? Первый раз слышу! Проваливай, кхуман! Слышишь, что говорю? Или мне обидеться?

– Обижайся, – пожал плечами в ответ Мордей: – Твоё право, как тебя там… А, Угл. Обижайся, но знай – я немедленно отправлюсь назад и расскажу первейшему Гарруну всё!

– И ты думаешь он тебе поверит? Моё слово, против слова кхумана? Ха!

– Всё может быть, – Мороз, бывший в одной ступеньке от поверхности улицы, шагнул вверх:

– Я ещё не ступил в ваш град, – кивнул он вниз: – А значит, по вашим законам, могу объявить себя транзитным пассажиром. Так?

– Ну, допустим, – мрачнея на глазах протянул Угл.

– А раз так, то мы с ним, – последовал кивок на Мордея: – Сейчас отправимся назад – в поселение Песчаного Водопада. Пусть первейший Гаррун сам разберётся в произошедшем. Как вам такой вариант, почтеннейший Угл?

– Крохоборы! Ничтожные, жадные до золота, людишки! Быть здесь, в Величайшем из городов, уже счастье, – принялся бурчать Угл, шаря руками по поясу: – Вдыхать святой воздух – уже награда! А вы? Нет, решительно говорю, измельчал народишко! – В его руке появился небольшой мешочек, сквозь ткань которого проглядывали округлые бока монет: – Вы не можете оценить то счастье, которое выпало вам, – продолжил было он, но тут Мордей, стоявший к нему ближе остальных, ловко выхватил приятно звякнувший кошель из его рук.

– Премного благодарю, уважаемый Угл, – поклонился он, пятясь к лестнице: – Мы обязательно расскажем о вас и о тёплом приёме, оказанном вашей, – палка свистнула над его головой, но Танцор, ждавший чего-то подобного, ловко пригнулся в поклоне, пропуская её над собой.

– Прочь пошли! – Угл, подскочив к лестнице, замахнулся, но уже было поздно – Мордей, всем телом навалившийся на блестящий поручень, уже скользил вниз, растянув рот в торжествующей улыбке.

– Кху-ман! – Только и выплюнул ему вслед Угл, возвращаясь на своё место: – Ничего, – пожевал он губами, доставая небольшой блокнот в серой обложке: – Обиды вы мне не нанесли, – раскрыв его он вытащил заложенный меж страниц карандаш и послюнявив кончик, принялся записывать имена ускользнувших с деньгами людей, давая себе зарок показательно наказать их на обратном пути.

Их поспешная ретирада, которой более подходило определение «бегство», закончилось только тогда, когда Мороз, задававший общий темп, свернул в небольшой проулок, с дальнего конца которого доносился несмолкаемый гул большого города.

– Привал, – скомандовал он, приваливаясь к стене и перевёл взгляд на Мордея, возившегося с флягой:

– Ну скажи, – отобрав её у него, Мороз сделал пару больших глотков: – Вот какой демон тебя за язык потянул?!

– Ты о чём? – Проводив флягу глазами – после Мороза ей завладела Тея, Танцор повернулся к нему: – О деньгах?! Так это же наши? Нам их тот обещал?

– Обещал. А нахрена их брать надо было? Не понимаешь?

– Нет, – растеряно протянул Мордей: – Их же нам… Ну наши они…

– Ага. Наши. Вот не взяли бы, так что?

– Что?

– А то – нет оплаты, равно – нет работы, – Мороз провёл пальцем в воздухе черту и встряхнул ладонь, будто испачкался и теперь спешил смахнуть с руки видимую только ему грязь:

– Но ты, – осмотрев кончики пальцев, он сложил их щепотью и ткнул в сторону напрягшегося Танцора:

– Ты их взял, а значит – а значит нам и работу делать. А хочешь я тебе скажу, что дальше будет?

– Ну скажи, – приободрившийся от его слов Мордей, к которому, наконец, вернулась его фляга, сделал небольшой глоток: – Только я прежде скажу. Пффф… Ерунда всё это. Набросаем пару страниц – то-сё, круто, замечательно и всё такое. Дальше – сделаем задание по доставке на Песчаный Водопад и всё. Всем спасибо, все свободны.

– Думаешь так просто?

– А что – нет?

– А ты послушай. Во-первых, мы, свой шедевр графомании, – скривился Мороз на последних словах: – Должны лично передать заказчику. Это – раз. Два – чтобы до него добраться нам куда надо идти? Ну, Мордей, – прищурившись, Мороз окинул того вопрошающим взглядом: – Молчишь? Начало доходить?

– К Углу, – начал сникать тот, уловив, куда клонит Мороз.

– Именно! Браво! Ты не безнадёжен. Он деньги дал – имеет право взглянуть. Так что, как не крути, но наш добрейший Угл, несомненно, захочет ознакомиться с писаниной.

– Ну, посмотрит, и что с того? – Обвёл всех жалобным взглядом Мордей: – Мы же правда? Постараемся, а? Напишем только хорошее и…

– И читать, – перебил его Мороз повышая голос: – Вернее изучать сей опус, почтенный Угл будет дней пять, может семь. А после, – махнул он рукой, не давая Мордею сказать: – Выкатит тонны замечаний. В общем, благодаря кое-кому, – подытожил он: – Мы считай на месяц застряли.

– Ну так откажемся, – вытащил из сумки кошелёк тот: – Скажем мол – ай, виноваты, духу не хватает всё это великолепие вернуть.

– Не пойдёт, – вздохнув, покачал головой Мороз: – Первое правило дворфов – взял оплату – работай. Не нравится заказчику – переделывай. Это, если действительно недочёты есть, за придирки – сразу в обидчики запишут. И, кроме того, ты деньги проверил?

– А надо? – Встрепенувшись, Мордей высыпал монеты на ладонь и принялся их пересчитывать, по одной роняя в мешочек.

– Чёрт! Обманул, сволочь! – Поднял он голову, когда последний жёлтый кругляшок исчез в кошельке: – Тут тридцать две! Ну, Угл, ну сво…

– Молчи! – Ладонь Мороза зажала ему рот, а сам он, вытянув шею, принялся оглядываться по сторонам: – Сдурел?! Забыл где мы? – Облегчённо выдохнул он, не обнаружив никого поблизости: – Оскорбление дворфа! За это сразу пишут.

– Так он же обманул?!

– А чем докажешь? Ты же не проверил сумму при нём?

– Так некогда было?! Ты сам же видел.

– Я много чего видел, – отобрал у него деньги Мороз: – И видел, и повидал. Не поймал на месте – всё, забудь. Попробуешь обвинить – ну, сам, думаю понимаешь. Обвинение честнейшего гражданина в воровстве, это…

– Понимаю, – перебил его, опуская голову Мордей: – И что теперь делать?

– Теперь-то? – Мороз подкинул приятно звякнувшей на ладони мешочек: – Первое – хорошо поесть. На сытый желудок лучше думается. Это – аксиома, – добавил он, весело подмигнув поникшему Танцору: – Не дрейфь, пехота! Уверен – выкрутимся, не зря же судьба, или Машина, демоны на её потроха, нас вместе свела! Пошли, – сунув кошель в карман он двинулся по проулку спеша оказаться на главной улице столицы дворфов.