И вот после того их разговора обе сэйноррианки дружно заинтересовались Арроноратом. Линдэйл, правда, увлеклась виргом, кажется, ещё с первых минут знакомства. Однако Дайнрис активно включилась в борьбу за его внимание.

Ну, в общем-то, неудивительно, Арр – парень видный.

Обе девушки старались добиться от него взаимности, откровенно соперничая друг другом. Иногда дело доходило даже до комичных ситуаций – например, когда они заговаривали с ним в дороге, постоянно перебивая друг друга... или когда в один момент подавали ему чай – а Арру потом приходилось выпивать две кружки. Правда, тогда Лонгаронелю больше было жаль Элвэ, безуспешно ухаживавшего за Дайнрис.

Вампир магически просканировал лес. Да, Арронорат с Линдэйл находились неподалеку. И, судя по исходившей от них энергетике – целовались.

Итак, вирг сделал выбор. Что ж, совет им да любовь. Вряд ли Линдэйл откажется уйти с ним из этого «замечательного» мира. Если только они вообще переживут завтрашнее почти самоубийственное нападение на Митрабард...

23-2

А вот Дайнрис определённо надеяться больше не на что. С двумя Арр точно крутить не станет.

Словно бы тоже почувствовав, что в данный момент происходит между виргом и её подругой, девушка вскочила и ринулась в лес – в противоположную от парочки сторону.

Элвэ буквально сошёл с лица. Однако спустя несколько минут тоже поднялся и побрел по её следам.

Эльф нашёл её нескоро, но всё-таки отыскал. Дайнрис сидела на поваленном дереве, роняя слёзы на снег.

— Пожалуйста, не плачь, — Элвэ присел перед ней. — Ты же сильная.

— Как видишь, нет, — горько усмехнулась девушка.

— Я люблю тебя, — признался он. Чувство вспыхнуло внезапно и, наверное, недопустимо быстро, но уже глубоко пустило корни. Поэтому мужчина был уверен в том, что говорил.

— Элвэ, нет! — замотала она головой. — Ты – эльф!

— Это приговор? Лонгаронель – вампир, однако данный факт тебя не испугал.

— С тобой мы слишком разные. Ты ведь теперь знаешь?

Да, теперь он понял, что ошибочно отнёс девушку к тёмным людям.

— Знаю. Но это ничего не меняет.

— Действительно – ничего не изменить. Мне нравится Арр!

— Дай мне хотя бы шанс! — почти взмолился эльф. — Арр твоим всё равно не будет. И на самом деле, общего у тебя со мной гораздо больше, чем с ним.

— Больше? — Дайнрис, похоже, была удивлена. — В чём же?

— Мы оба из одного мира.

— Элвэ, я не хочу давать тебе напрасную надежду.

— Не нужно надежд, не нужно обещаний. Просто позволь мне быть рядом. А там уж как выйдет...

Стерев с ресниц замёрзшие слёзы, Дайнрис пристально посмотрела ему в глаза:

— Ну, если так... Но я действительно не могу обещать, что полюблю тебя.

— Я это понимаю.

— Ты сохранишь тайну?

— Да.

Девушка смотрела на него в сомнениях ещё с минуту.

— Я боюсь окончательно разбить тебе сердце, — наконец заговорила она снова.

— Не бойся – хуже уже не будет.

Дайнрис печально улыбнулась:

— Ладно, говорят, клин клином вышибают... Поцелуй меня.

***

На следующий день в их маленький лагерь прибыл отряд – порядка сотни человек.

— Это и есть твой аргумент? — поинтересовался у Дайнрис Дальгондер.

— Да. Как и мы с Линдэйл, они из сопротивления. Поверив, что появился реальный шанс пощипать дварров, я связалась со своими, и они решили тоже участвовать в нашей операции.

— Почему ты не сказала об этом нам? — спросил Лонгаронель.

— Не хотела предвосхищать события. Наш народ давно смирился с существующим положением вещей, и несогласные были вынуждены уйти в глубокое подполье. Если бы вдруг что-то пошло не так, если бы мы, скажем, попали в плен к дваррам – ни к чему вам было знать тайну. Мы с Лин унесли бы её с собой в могилу.

— А в нас ты, значит, не была уверена?! — оскорбился Лонгаронель.

— Это не ваш мир, не ваша война.

— Ладно, проехали. По крайней мере, доноров теперь действительно предостаточно. Надеюсь, твои друзья в курсе данной своей роли?

— Конечно.

— Каким образом ты умудрилась связаться со своими, ни разу не отлучаясь от нас? — осведомился Дальгондер.

— Полагаю, магический контакт? — опередил её ответ Лонгаронель.

— Да. Но ты как будто вовсе не удивлён? — Дайнрис этот факт явно озадачил.

— Не особо. Вампиры тоже это умеют.

— Вот как? Не знала.

— По крайней мере, вампиры Альтерана, — поправился Лонгаронель.

Дезактивация сигнальной защиты заняла порядка двух часов. Ещё час Лонгаронель дал себе на отдых и второй приём донорской крови. Он пил её почти до тошноты. И лишь потом отряд, одетый в исключительно белые одежды, направился на опушку.

Лонгаронель, единственный оставшийся в чёрном, поднялся ввысь из леса.

Ночь, как обычно в это время года, была пасмурной, тяжёлые тучи закрывали всё небо. Лонгаронель завис над замком довольно низко – увидеть с земли его всё равно не могли, а чем меньше дистанция, тем легче работать.

Как только он усыпил часовых на стенах – просигналил Дайнрис, и сборный сэйноррианско-альтеранский отряд двинулся на подступы к замку.

Весь день они с девушкой тренировались в установлении магического контакта. И наконец, уже под самый вечер, сумели добиться некоторого результата. Это, правда, не было полноценным контактом, как, скажем, между двумя вампирами – однако условные сигналы передавать и принимать друг от друга они научились.

Лонгаронель продолжал работу. В таких масштабах магия усыпления давалась ему крайне тяжело. И всё же потихоньку дело продвигалось. Вампир наращивал ауру сна слой за слоем.

Передача Дайнрис соответствующего сигнала – в условиях выполнения основной задачи – тоже отняла у него немало сил.

Аура сна распространялась всё ниже, накрывая замок этаж за этажом. А у её творца уже не хватало сил держаться в воздухе.

Впрочем, хотя бы вон на той крыше ему уже точно не встретится никто бодрствующий. Лонгаронель опустился на верхнюю площадку одного из центральных зданий.

Ещё этаж... ещё... Сил не было уже даже просто стоять на ногах.

Вот наконец царство сна накрыло и самый нижний этаж. На этом силы закончились бесповоротно. Второе дыхание иссякло, как и первое, а третьему уже было не из чего открываться. Если он не остановится сейчас, то просто рухнет без сознания – а кто тогда откроет отряду ворота?! Пока они сумеют их сломать – замок проснётся десять раз.