США, штат Нью-Мексико, Аламогордо

Мэйбл в очередной раз просмотрела и подняла объявления на сайтах. Она честно занималась этим каждый вечер. Ни единого отзыва не появилось и сегодня.

— Ничего, — тихо констатировала девушка.

Рондвир не отреагировал никак, только тяжело вздохнул. Потом как-то странно посмотрел на неё... и вышел из гостиной. Хлопнула входная дверь.

Куда это он? Ну что за привычка уходить, не сказав ни слова?!

Мэйбл вскочила со стула и, накинув ветровку, выбежала следом, надеясь ещё успеть выяснить, в какую хотя бы сторону он отправился.

Однако ничего выяснять ей не пришлось. Рондвир стоял, прислонившись спиной к стене дома, и провожал тоскливым взглядом удалявшуюся в обнимку парочку.

— Ты чего? — спросил он, повернувшись к ней.

— Хотела спросить, куда ты собрался, — смутилась Мэйбл.

— Как видишь, никуда. Просто вышел подышать свежим воздухом. Если здешний воздух вообще можно так назвать, — усмехнулся он.

— Непривычна тебе загазованная атмосфера? — утвердительным тоном спросила Мэйбл. — У вас-то воздух наверняка в разы чище.

Рондвир не ответил. Впрочем, вопрос и был, скорее, риторическим. Но девушка расценила его молчание как намёк.

— Ладно, не буду тебе мешать, — она взялась за ручку двери.

— Ты не мешаешь.

Мэйбл застыла в растерянности:

— Я думала, ты хочешь побыть один.

— Не хочу.

— А чего хочешь?

Рондвир посмотрел на неё – опять как-то странно.

— Лучше не спрашивай, — улыбнулся он краешками губ.

На самом деле, больше всего ему сейчас хотелось взмыть в небо. Ещё никогда это желание не было столь нестерпимым. И взмыть ему жаждалось не одному, а вместе с ней.

— Тебе никогда не хотелось иметь крылья? — поинтересовался он вдруг.

— В детстве очень хотелось. А потом... выросла, наверное. С возрастом наши желания становятся как-то ближе к реальности... приземлённей.

— Но может быть, иногда не вредно и отпустить фантазию?

— Может быть, — улыбнулась Мэйбл. Если бы он только знал, сколько раз она бездумно отпускала своё воображение, мечтая о нём! — А ты, стало быть, до сих пор мечтаешь о крыльях?

— Да. О полёте, — уточнил Рондвир, прекрасно понимая, что разницы она всё равно не уловит.

По правде говоря, удивил он её здорово, поскольку на безудержного романтика совершенно не походил. Напротив, ему всегда была присуща доля здорового цинизма.

— Наверное, тебе следовало стать лётчиком, — предположила Мэйбл. — Вот бы и осуществил свою мечту.

Рондвир едва заметно усмехнулся. О летающих машинах он уже слышал. И иногда даже наблюдал их в небе. Только ему-то, чтобы летать, железные крылья вовсе не требовались. Лишь темная ночь да пустынная местность вокруг.

Впрочем, сейчас он бы рискнул взлететь и прямо отсюда – если бы было возможно взять с собой её. Желание предложить ей полёт буквально жгло язык. Но если он возьмёт и развернёт крылья у неё на глазах – она, скорее всего, упадет в обморок. Нет, пугать её до смерти он совершенно не хотел. Вернее, отпугнуть от себя навсегда! Шоковая терапия хороша отнюдь не во всех случаях.

— Да нет, самолёты это совсем не то, — произнёс Рондвир после некоторой паузы. Он, правда, даже близко к ним ни разу не подходил. Но разве может какая-то машина дать ощущение свободного полёта в полной мере! Тут он мог судить по тем же автомобилям, заменившим землянам лошадей. Да, автомобиль способен развить даже большую скорость, чем самая лучшая лошадь. Только телега и есть телега, какой бы скоростной она ни была! Лично ему при езде на автомобиле катастрофически не хватало ощущения, когда становишься единым с лошадью организмом, не хватало ветра, бьющего в грудь... Да много чего не хватало! — Ты верхом ездишь?

— Признаться, давно не ездила.

— Но когда-то всё-таки пробовала? И как? По-твоему, скачка на лошади и поездка на машине одно и то же?

— Нет, конечно, — невольно улыбнулся Мэйбл. — Верхом на лошади это нечто особенное... Но, может быть, тут ещё играет роль, что это не повседневность, экзотика, так сказать?

Рондвир усмехнулся:

— Экзотика это полёт на драконе.

И как только фраза умудрилась сорваться у него с языка?! Он даже сам опешил. Пару раз полетать на драконе ему действительно довелось – Лорго прокатил. Это было что-то! Драконы развивают просто бешеную скорость, аж дух захватывает! Нет, стоп, друг-дракон, конечно, замечательно, только как теперь за свои слова-то оправдываться?

— Полёт на драконе это безумие! — возразила Мэйбл. — А если не удержишься у него на спине?!

По счастью, она восприняла слова про дракона как очередную его фантазию на любимую тему. Играют же они в вампиров, оборотней, магов... Так почему бы в этом мире не быть и драконам.

— Удержишься сама или нет, магия дракона всё равно не позволит тебе свалиться с него, — продолжил дискуссию Рондвир, раз уж она не сочла тему бредом сумасшедшего.

— Но вдруг дракон не захочет держать тебя на своей спине? Бывают же норовистые лошади. Наверное, и норовистые драконы тоже встречаются?

Рондвир засмеялся, вспомнив нрав Лорго. Определение «норовистый» ему очень даже подходило.

— А есть, наверное, и злые? — добавила Мэйбл, сама не заметив, как увлеклась совершенно беспредметным диспутом. Драконов вовсе не существует, а она тут об их характерах рассуждает. Но с Рондвиром она была готова говорить о чём угодно – хоть о лошадях, хоть о драконах... хоть целый фэнтезийный роман вместе с ним сочинить. Желательно о них самих.

— К злому дракону лучше не то что с желанием прокатиться не подходить – вообще на глаза ему не попадаться, — улыбнулся вампир. — Если не хочешь в единый миг стать кучкой пепла.

— Ну да, они же пламя изрыгают, — вспомнила Мэйбл. И почему-то тут же почувствовала себя зябко. Наверно, при мысли о горячем пламени сразу стала ощущаться окружающая прохлада. Быть сожжённой ей, конечно, вовсе не хотелось, но чтобы какой-нибудь дракон сейчас запалил костерок рядом с ними, она бы не отказалась. — Ты не замёрз? — обеспокоенно спросила Мэйбл, застёгивая куртку. В последние дни резко похолодало. А он в одной рубашке!

— Нет, — холода Рондвир действительно не ощущал. Горный климат родного Бордгира вообще не жаркий – в особенности, по ночам. В Нью-Мексико его куда больше доставала жара – по счастью, теперь она спала.

— Может, всё-таки принести тебе пиджак? — предложила Мэйбл.

— Не надо, — помотал он головой. — Я же северянин. Что тебе холод – мне в самый раз, — улыбнулся вампир. Удачно, что Канада также находится на севере.