С трудом расправив тяжёлые, почти безвольные крылья, вампир всё-таки взлетел, направляясь к воротам. С засовом он справился еле-еле. По счастью, створки его соратники открыли сами.

— Подземелье не спит. Не смог... — прошептал Лонгаронель, падая кому-то на руки. Как выяснилось – Ситалу. — Если там есть охранники... С ними уж как-нибудь сами...

— Да-да, разберёмся, — успокоил его Дальгондер. — Отдыхай. Ещё кровь нужна?

— Пожалуй. Оставьте мне здесь троих, — с трудом вымолвил вампир. — И возьмите в плен хотя бы одного дварра – кого-нибудь помоложе, желательно, — всё же напомнил он, хотя обговаривалось это уже не раз, и в том, что второго прокола с «языком» не случится, был уверен.

— Сделаем, не беспокойся. Может, мне всё-таки подпитать тебя энергетически хоть немного? Что-то ты совсем бледный.

— Нет-нет, не нужно. Сейчас крови глотну, и станет полегче. Иди.

Лонгаронель в бессилии опустился на снег. На Дальга можно положиться. Эльф строптив, но ошибки свои помнит. А на время операции в замке вампир заранее переложил командование отрядом на Дальгондера, зная, что сам будет не в состоянии.

Вампир посмотрел на трёх стражников возле ворот, оставленных ему в качестве корма. Ну что за мерзкая манера отращивать бороды?! Он на четвереньках подобрался к первой жертве и, с отвращением отогнув рукой в перчатке длинную густую бороду, наклонился к его шее. Среди корма, поставляемого в Бордгир, также попадались бородатые – только их сразу же заставляли бриться.

А гигиена-то у них, похоже, тоже не в почёте. В походах вампиру доводилось пить отнюдь не сливки общества, но, кажется, даже лесные разбойники не были настолько нечистоплотны, как эти трое. Спасибо ещё, что снега вокруг полно – хотя бы есть возможность смыть грязь с шей корма.

Закончив «трапезу», Лонгаронель на всякий случай поочередно распахнул одежду на всех троих. Нет, чисто. Тогда как у каждого дварра на левой стороне груди имелась татуировка в виде знака их ордена.

Зачем они вообще наносили себе эти татуировки, сложно сказать. Грёбаные хозяева жизни! Видать, им даже в голову не приходило, что иногда куда полезней не иметь никаких опознавательных знаков на своём теле.

Сейчас вот, например, его отряд резал именно обладателей татуировок, всех прочих же пленяли временными ловушками, которые должны были исчезнуть сами по себе спустя сутки – сэйноррианцы ставили такие просто на раз-два.

Лонгаронель затащил своих доноров во внутреннее помещение караульной башни, где в печи горел огонь, и тоже поставил на них ловушки. Дрова, конечно, прогорят куда быстрее, чем за сутки – но насмерть стражники замерзнуть не успеют.

Люди были вынуждены служить дваррам – точно так же как и все расы были вынуждены платить им дань. Поэтому на совете объединённого отряда и было решено пощадить всех прочих обитателей замка – раз уж, благодаря существенному расширению команды, появилась возможность обойтись бескровными мерами. Маленький альтеранский отрядик с задачей поголовного магического пленения проживавших в Митрабарде людей, естественно, бы не справился.

Надо всё-таки спуститься вниз и посмотреть, что происходит – вдруг его помощь там необходима?

Превозмогая боль во всём теле, Лонгаронель побрёл ко входу в подземелье. От перенапряжения у него ломило, выворачивало каждую мышцу, а откровенная передозировка крови давала о себе знать головокружением и неким пограничным состоянием сознания. Соображал он сейчас с большим трудом, реакция и вовсе была на нуле. Но просто тихо-мирно отлёживаться, пока другие рискуют жизнями, вампир себе позволить не мог.

Спустившись по лестнице на неверных ногах, он остановился отдышаться – путь в подземелье отнял у него практически все силы. Где-то неподалеку шёл бой – Лонгаронель чувствовал его и слышал тоже. Он должен поспешить! Вампир двинулся дальше, но добредя до поперечного коридора, опять остановился, привалившись к стене.

Битва происходила именно в том коридоре – примерно двадцать дварров отбивались... от стаи волков! А волки-то здесь откуда? – опешил Лонгаронель. Но так как серые хищники против дварров – значит, он на их стороне.

Свист мечей, клацанье зубов, магические удары – за происходящим было сложно даже просто уследить. Однако в какой-то момент Лонгаронель чётко определил, как дварр послал смертельный сгусток энергии в одного из волков. Каким-то чудом вампир успел его отбить. В следующую секунду челюсти волка уже сомкнулись на горле нападавшего – по счастью, тот раскрылся, чтобы ударить хорошенько, а потому рухнул под волком, захлебываясь собственной кровью.

Лонгаронель содрал защиту ещё с одного дварра – волки тут же разорвали и его.

Кто-то огромный пронёсся мимо вампира, едва не впечатав в стену его самого. Тигр! Почти теряя сознание, Лонгаронель подарил другу следующую жертву, лишив защиты и этого дварра.

Всё, теперь силы на абсолютном нуле. Вампир отошёл за угол, стараясь хоть чуточку восстановиться.

Сверху спустились Дальгондер и Ситал.

— Там дварры... Нужно помочь волкам... — прошептал Лонгаронель, завидев друзей.

— Питаем его! — скомандовал эльф орку.

Оба схватили его за руки.

— Нет, — воспротивился Лонгаронель. — Я в порядке.

— Да какое в порядке! Ты же сейчас сдохнешь! — заорал Дальгондер.

— Не сдохну. Волкам в данный момент помощь нужней.

— Каким волкам?! Ты бредишь?!

— Нет, — чуть качнул головой вампир, отчего мир вокруг закружился ещё сильнее. — Волки бьются с дваррами. И Арр тоже там.

— Дальг, здесь правда волки, — сказал Ситал, выглянув за угол.

И оба ринулись туда, вступая в бой.

Ну наконец-то! Лонгаронель на мгновение закрыл глаза... и провалился в небытие.

А когда открыл их – шум битвы уже утих, над ним склонились Дальгондер, Ситал и Ло́вур[1], лидер отряда сопротивления. Все трое усердно питали его энергетикой.

— Ты спас мне жизнь, — произнёс Ловур. — Спасибо.

— Не за что, — слабо улыбнулся Лонгаронель. — Так вы не люди – оборотни?

— Да, — подтвердил повстанец.

— Как же я-то этого не разглядел?! — раздосадованно бросил вампир. — Хотя энергетика у вас всё же явно не людская.

— Не расстраивайся, — ободряюще улыбнулся ему Ловур. — Мы без подсказки тоже не определили в Арронорате сородича. Очевидно, оборотни нашего и вашего миров шли несколько разными путями эволюции.

— Похоже на то. Как минимум, вы обращаетесь не в таких монстров как наши, — усмехнулся Лонгаронель. — Вы разве что чуть крупнее обычных зверей, тогда как вирги из клана Волка не уступят в габаритах Арронорату.

Глаза Ловура расширились от удивления. Он даже не нашёлся, что сказать.