– Ты правда не понимаешь, для чего мне нужно новое имя и избавление от браслета полукровки? – тихо спросил он.

– Все, с меня хватит. – Я решительно направилась к двери. – Попрошу отца, чтобы он выполнил второй пункт вашего соглашения. Я найду, как его убедить, можешь не сомневаться. Вот только не подходи ко мне ближе чем на десять шагов, иначе я за себя не ручаюсь!

– Аль… – Он будто не слышал моих слов и попытался остановить.

– Не подходи ко мне! – крикнула я и подняла руки. Силой воздуха Берта отшвырнуло от меня, и он упал спиной на кровать.

Дверь тут же приоткрылась, и в комнату заглянул целитель.

– Что здесь происходит? – нахмурился он.

– Я уже ухожу, у меня зачет по стихии, это была маленькая тренировка, – быстро ответила я и выскользнула из палаты.

– Аль! Подожди!

Но я бросилась вперед по коридору, едва не сбив с ног группу адептов в фиолетовых мантиях. Не иначе у зельеваров практика по целительству. Слезы застилали глаза, но я упорно неслась вперед. Нужно успокоиться, а то из-за этого крылатого чудовища еще и второй зачет не сдам! Мне срочно требовалась жертва, и я быстро ее выбрала, поднимаясь по ступеням на четвертый этаж. Оттуда, насколько я помню, есть переход в Южную башню – самую высокую башню Академии. Интересно, почему зачет по стихии воздуха состоится именно там? Но подумать об этом у меня времени не было, а вот поругаться – предостаточно!

Избавляясь от возможной погони, я шмыгнула на самую неосвещенную лестницу третьего этажа. Ею почти не пользовались, и это оказалось на руку: никто меня не услышит и не помешает. Коснулась браслета на правой руке, настроилась на долгое ожидание, но, как ни странно, король ответил сразу.

– У меня нет слов, Альяна… – начал он вместо приветствия, но я не дала ему договорить.

– Немедленно разорви контракт со своим шпионом!

Отец поперхнулся:

– Что ты сказала?!

– Я все знаю! И не вздумай приставить ко мне кого-нибудь еще! Это низко, папа!

Король на мгновение потерял дар речи. Но быстро пришел в себя и усмехнулся:

– Ты вечно влипаешь во всевозможные неприятности, я должен был как-то обезопасить твое пребывание в Академии. Или саму Академию? Правда, судя по всему, кандидатуру на роль соглядатая выбрал неудачную.

– Очень неудачную!

– Хорошо, что Берт сам отказался, а то пришлось бы настаивать.

Я опешила:

– Ты хочешь сказать, что он сам разорвал ваш договор?

– Да, когда вы втроем с Адмиром прибыли во дворец. Надо было, как и планировал, к тебе магов из Гильдии приставить. Джарел предлагал несколько молодых, но опытных, вполне бы сошли за первокурсников… Но Берт почему-то был против, а я поддался на уговоры, что он знает тебя лучше, – вздохнул отец. – Альяна, у меня со вчерашнего дня голова раскалывается от твоих выходок. Понятия не имел, как объяснить Рэму твой побег. А иллюзия?! Как тебе такое в голову пришло! Почему ты не отвечала вчера вечером?

Я в изнеможении привалилась спиной к стене на площадке четвертого этажа.

– Почему ты не отобрал у него браслет?

Послышался тяжелый вздох отца. Что-то подсказывало, что он бы предпочел не отвечать.

– Ты и об этом знаешь? Надо было вписать в контракт пункт о неразглашении после разрыва или обещание с дракона взять. Но выглядел он так, будто не собирался возвращаться. Если честно – не ожидал снова увидеть его во дворце.

Не только ты, и не только вчера…

– Ты не ответил.

– Это допрос? – Питер и не думал скрывать изумление.

– Поверь, – тихо сказала я, – мне нужно знать. Очень нужно, папа.

– Вы поругались? – вдруг заинтересовался отец. – Что у вас там происходит?

– Папа, пожалуйста!

Король отозвался не сразу. То ли обдумывал, то ли взвешивал, не повредит ли его планам правдивый ответ. А то, что это будет именно правда, я почему-то ни капли не сомневалась. Слишком хорошо знаю своего отца…

– К сожалению, разговаривали мы при Адмире. Несмотря на то что я доверяю твоему декану, требовать у Берта артефакт было чревато. Чем меньше людей знает о нем, тем лучше. Поэтому я и не забрал его сразу, а вчера, после твоих выкрутасов, совсем не до этого было. Дочь, ты меня с ума сведешь своими выходками! Освобождением полунайтов ты едва не устроила международный скандал, мне с трудом удалось скрыть твою причастность. Рэм до сих пор не знает, что произошло. И не вздумай сказать!

Берт… говорил правду? Я медленно сползла по стене вниз.

– А что с титулом лорда Гамильтона? – прохрипела я. – И браслетом из Гильдии?

Питер снова вздохнул, понимая, что любимая дочь так просто от него не отстанет.

– Если бы он выбрал ипостась дракона, браслет потерял бы всякий смысл, ведь Берт носит его только на Таррине. Но если станет человеком, я пообещал вычеркнуть его из списков полукровок. Что же касается второго вопроса… Знаешь, я подумал, что так и не отблагодарил Берта за наше возвращение из Драконьей империи. Давно пора было ему титул пожаловать. Правда, не знаю, пригодится ли, он же не рассказывает о своем выборе.

Глаза защипало, и я решила срочно закруглить разговор.

– Удачного дня, папа… И прости.

Последнее, однако, хотелось сказать совсем не отцу, но слова просто рвались наружу. Король заметно смягчился.

– А о Рэме ты поговорить не хочешь? Извиниться перед ним?

Вот этого он от меня точно не дождется!

– Перед тем, кто использовал артефакт, вызывающий симпатию у всех, находящихся рядом?

– Альяна! – возмутился Питер, чье благодушное настроение сразу же приказало долго жить. – Ты что, наслушалась сказок Алексии?! Она мне только что истерику устроила, никогда ее такой не видел. Даже Даррен был удивлен, а он за девять лет ко всему привыкший. Говорит, второй раз за последнее время. И твоя мать ведет себя странно… Что с вами происходит?

– Я не наслушалась, папа, я испытала его действие на себе. Как, впрочем, и ты.

– Этого не может быть!

– Я не хочу это обсуждать, по крайней мере сейчас. – Я уже с трудом сдерживалась, чтобы не завыть в голос. – Лекса говорит правду, верь ей.

Вцепившись пальцами в браслет, я прервала разговор и закрыла глаза. Даже не попрощалась, но сейчас это волновало меня меньше всего.

Слезы полились с новой силой, но теперь совсем по другому поводу. Что же я натворила… Ладно, сдам зачет, а потом решу, что делать. Где этот демонов переход в Южную башню…

Я медленно брела по коридору, освещенному лишь парой магических светильников, и думала, думала, думала… Значит, сестра все-таки не сдержалась. Оно и к лучшему. Лекса правильно рассказала обо всем королю, хотя он и не проникся. Какая-то неясная мысль, пришедшая в голову после слов отца, не давала мне покоя. Алексия второй раз… А сегодня мы с ней почти одновременно…