Парень припарковался рядом с двумя другими машинами. Они с Изабель вышли и отправились к пещере. По пути Алекс обнял Изабель за плечи. Девушка предпочла бы, чтобы он этого не делал. Объятие казалось слишком крепким, а вовсе не теплым и утешающим.

Изабель знала, что Мария, скорее всего, уже помешала Майклу воспользоваться камнем. Но девушка сама хотела это проверить.

— Давай бегом! — Она отстранилась от Алекса и понеслась к пещере.

Быстро осмотревшись, Изабель увидела, как Майкл обнимает Марию; его лицо было спрятано в ее волосах. Прямо сейчас там хотела оказаться Изабель. В объятиях Майкла.

Алекс прибежал вслед за ней. Он обнял ее за талию и прижал к себе.

— Видишь? Все нормально. Мы пришли вовремя.

Изабель кивнула. Но она жалела, что они приехали чуть позже. По крайней мере, за несколько секунд до того, как Мария с Майклом оказались в объятиях друг друга.

— Макс, вы с Лиз берете этот сектор, — Майкл указал на квадрант пустыни на старой карте.

— Понял, — ответил Макс. Он хотел, чтобы Майкл не ставил его вместе с Лиз. Эта девушка — человек, способный проникнуть в его пузырь. В тот день, когда она взяла лицо парня руками и настаивала, чтобы он рассказал про акино, большая часть его защитной пленки лопнула. Рядом с ней он был стопроцентным Максом, а не анонимным пациентом Х.

Хорошо бы рассказать ей правду. Но это было бы больно. Даже больнее, чем он смог бы выдержать.

— Меня зовут Лиз, сегодня я буду вашим шофером, — сказала девушка Максу. Она старалась шутить, но парень понимал: воспоминания о его приступе все еще свежи.

Макс бросил ей ключи, когда они направились к «Джипу».

— Я всегда фантазировал, что у меня будет, дворецкий-женщина, — ответил он. Его чувство юмора было лучше.

— Знаешь, кого-то вроде Альфреда для Бэтмена, но молодого, горячего и женского пола? — окликнул их Алекс. В его голосе тоже слышалось напряжение.

— Именно, — ответил Макс. Он уселся в машину, стараясь двигаться легко, хотя теперь ему действительно приходилось прилагать усилия. Одна из сотен мелких вещей, которые становились все сложнее каждый день.

— Ты пристегнешь ремень? — спросила Лиз, сев на свое место.

— А зачем? — парировал он, не подумав. Но потом услышал резкий вздох Лиз и быстро пристегнулся. Изображать, что все нормально, было сложнее, чем он себе представлял.

Лиз развернула «Джип» и направилась к южному шоссе. Через двенадцать минут они уже ехали к пустыне — и оказались одни на шоссе.

— Непросто будет сейчас найти скалу-цыпленка, которую описала Мария. Так темно, — заметила Лиз.

— Майкл, Изабель и я ночью видим лучше, чем днем, — напомнил ей Макс. — Хорошо, что именно так мы разделили команды.

Только он предпочел бы оказаться в паре с Марией или Алексом. Сидя рядом с Лиз, теперь, когда она знала правду, парень чувствовал, что в его пузыре появляются дыры. Чувства: печаль, страх, злость — проникали внутрь. Анестезия не очень хорошо помогала.

Мария вглядывалась в пустыню в надежде найти хоть что-то знакомое из увиденного в тот вечер, когда она следила за Валенти. Было сложно что-либо различить. Большая часть пустыни выглядела, как… пустыня.

Ей больше хотелось оказаться в паре с Максом, чем с Майклом. Рядом с ним, в машине, она потела и пыталась вспомнить, воспользовалась ли травяным дезодорантом, прежде чем броситься к Эвансам этим утром. Столько всего произошло с утра.

Включая то, что Мария наконец призналась Майклу в любви. Она мельком взглянула на него. Парень полностью сосредоточился на пустыне, пока вел машину. Даже если бы она сидела здесь голая, Майкл вряд ли заметил бы.

О чем он думает? Ее слова напугали его? Да, он обнял Марию. «Но не сказал: “Я тоже тебя люблю”. Возможно, сказал бы, если бы не объявились Изабель с Алексом. Вдобавок он был слишком занят спасением жизни лучшего друга», — успокаивала себя Мария.

Долгий, недовольный гудок словно вытолкнул ее из размышлений. Она посмотрела через плечо и увидела побитый жизнью «Кэдди», севший им на хвост.

— Ему не приходит в голову просто объехать нас? — пожаловался Майкл. — Тут вроде места хватает.

Парень в «Кэдди» еще раз погудел. Мария повернулась и взмахом руки дала сигнал «Проезжай». Парень не выглядел довольным. Он казался очень… знакомым. Он был в том видении с Валенти. Она попыталась представить его с ружьем на груди.

— Майкл, мне кажется, это тот охранник из ангара, где держат корабль, — сказала она, и голос задрожал от возбуждения. — Ты поможешь мне лучше его рассмотреть?

Майкл увел фургон в сторону. Как только «Кэдди» проехал мимо них, парень поехал рядом, так, чтобы Мария оказалась рядом с боковым окном водителя.

— Если это он, то не нужно переживать из-за скалы-цыпленка. Он может привести нас прямо туда, — сказал Майкл.

Парень в кадиллаке опустил окно.

— О, ну теперь вы хотите ехать быстро! — крикнул он. — Отлично.

Мария почувствовала себя так, словно зашла в лифт, который вдруг понесся вниз. Она обозналась.

— Нет, тот охранник был намного моложе, — сказала она Майклу. — Прости.

Майкл отстал, и «Кэдди» рванул вперед.

— Думаю, это было бы слишком легко, — пробормотал парень.

Марии хотелось коснуться его плеча или руки, просто прикоснуться, дабы он знал, что не один. Но вместо этого она просто сцепила руки на коленях.

Девушка прижалась лбом к прохладному стеклу окна и попыталась сосредоточиться на поисках той самой скалы, изучая форму всех увиденных скал. Не цыпленок. Нет. Не он.

Где-то после сотен не-цыплят, Майкл заехал в пустыню и остановился.

— Ты что-то увидел? — крикнула она.

— Нет, я что-то почувствовал. Страх, — ответил он.

— От Макса или Изабель? — спросила Мария. Девушка знала, что инопланетяне могут чувствовать эмоции друг друга.

Майкл покачал головой.

— Тогда от кого? Рэя? Насколько он сильный? Думаешь, с ним все в порядке? Надо ли нам найти его? — сыпала вопросами Мария.

— Стой. Дай мне минутку, чтобы сосредоточиться, — ответил Майкл.

Мария сидела неподвижно, а звук ее дыхания громко отдавался в ушах.

— Не знаю, кто это. — Майкл казался удивленным… и встревоженным.

— Почему ты уверен, что почувствовал не Рэя, Макса или Изабель? — спросила Мария. — Это же чистое ощущение, не просто мысли, да? Все трое, должно быть, испытывают сильные эмоции прямо сейчас. Может, поэтому они кажутся другими.

— Не знаю, как это описать. Словно у разных людей разные вкусы, — ответил Майкл. — Я не узнаю этот. Он не принадлежит кому-то из знакомых.