— Макс, ты должен довериться мне. Ты не можешь притворяться, что этого не произошло. Тебе надо обследоваться, — сказала ему Лиз.

— Слушай, я уже поговорил с Рэем об этом, — пробормотал Макс. — Это не человеческая проблема, понятно? Это не связано с врачами.

Желудок Лиз скрутился в узел.

— Тогда что это? Расскажи мне, Макс.

Парень провел пальцами по углублениям в руле.

— Мне надо на работу. Или хотя бы позвонить туда.

Лиз взяла его лицо в свои руки и заставила повернуться. Но он все равно избегал ее взгляда. — Мы никуда не поедем, пока ты мне все не расскажешь.

— Я умираю.

Пальцы Лиз прижались к его лицу.

— Что?

Наконец он поднял глаза и посмотрел прямо на нее.

— Я умираю.

Майкл припарковал старый фургончик Паскалей за Рэббитом Алекса. Парень не мог поверить, что его вызвали на встречу. Они вшестером виделись каждый день в школе. О чем таком нужно поговорить, что они не могли обсудить вчера за обедом?

Парень выбрался из машины и захлопнул дверь. Лучше бы это было что-то хорошее. Майкл пропускал игру по телевизору. Они с Диланом поспорили о счете. Если все и дальше так пойдет, то Дилан долго будет мыть туалет и драить ванную.

Майкл поспешил к дорожке, ведущей к дому Эвансов, и зашел внутрь.

— Надеюсь, вы позвали меня не потому, что решили, будто нам нужны униформы в цвета наших аур, — пожаловался он, заходя в гостиную. — Потому что если это так…

Его горло сжалось прежде, чем слова вырвались, когда он увидел хмурое лицо Макса. Случилось что-то плохое.

Майкл плюхнулся на ближайший стул.

— Что? — тихо спросил он.

Макс не ответил. Майкл перевел взгляд на Лиз. Ее глаза покраснели, а на щеках виднелись едва заметные следы от слез.

— Кто-нибудь, скажите мне. Сейчас же. Это Валенти? Он что-то узнал?

— Они нам еще ничего не рассказали, — ответила Мария. — Ждали тебя. — Девушка казалась такой же испуганной, каким чувствовал себя он. Алекс с Изабель тоже.

— Ну, теперь я здесь. — Он наклонился вперед, его взгляд был снова прикован к Максу.

— Я. Мы… — Макс прокашлялся. Он убрал волосы с лица, и Майкл увидел, что пальцы парня затряслись. — Есть кое-что под названием «акино». Это… — Его голос затих.

— Акино — это то, через что проходят все с вашей планеты. Благодаря ему можно связаться с так называемым коллективным сознанием, — заговорила Лиз, переводя взгляд с Изабель на Майкла и обратно. — Рэй сказал, что оно содержит знание о вашей цивилизации. В целом оно позволяет вам чувствовать эмоции всех на планете одновременно. Возможно, даже тех, кто умер. Я точно не знаю.

Лиз опустила взгляд на кофейный столик, и Майклу показалось, что он увидел, как ее глаза наполнились слезами. Парню хотелось вскочить и встряхнуть ее, чтобы девушка завершила мысль. Он с силой сжал ручки кресла, чтобы удержать себя на месте.

— Давай, Лиз, — взмолилась Изабель.

Девушка сделала глубокий, прерывистый вдох. А потом слова так быстро полились с ее губ, что их сложно было разобрать.

— Макс проходит через акино. Это означает, что ему нужно связаться с коллективным сознанием, иначе он умрет. Но Макс не может связаться с сознанием отсюда, с Земли, без кристаллов, которые находятся на корабле ваших родителей.

Должно быть, это шутка. Всего неделю назад Майкл узнал от Рэя, что его родители мертвы. Также ему стало известно, что на родной планете у него нет семьи. А теперь… теперь его лучший друг умирает?

Майкл услышал, как начала тихо всхлипывать Изабель. Этот звук словно отрезвил его: подобный звук никогда не должен исходить от нее. Девушка походила на попавшее в ловушку животное. Потерявшее надежду, корчащееся от боли и… умирающее.

Умирающее. Это случится с каждым из них. Вскоре Изабель тоже начнет умирать. К тому времени их с Максом уже не будет. Они оставят Изабель проходить все это в одиночку.

— Сколько? — спросил Майкл, нарушая тяжелую тишину.

— Рэй сказал… — начала Лиз.

— Месяцы, недели или дни, — прервал ее Макс, и казалось, что он словно выталкивает слова через невидимый барьер. — Не знаю, сколько времени осталось до того, как вы или… я. Не знаю, когда это начнется. Думаю, это происходит у всех в разное время. Может быть, впереди еще годы… — Он на мгновение встретился глазами с Майклом, а потом отвел взгляд.

«Может быть, и завтра», — подумал Майкл, заполняя фразу недосказанными словами.

— Нам нужен план, как найти корабль, — сказал Алекс. Мария присоединилась к нему, бормоча что-то о записях и картах.

«Что с ними не так?» — подумал Майкл. Он искал этот корабль целую жизнь. Шансы отыскать его за пару следующих дней были невелики. Только если… Майкл вспомнил, что Рэй говорил о Полуночном камне, спрятанном в пещере. Хм-м-м…

Парень выпрямился и увидел, что Лиз смотрит на него со слабой улыбкой на лице.

— У меня есть идея, — медленно сказала девушка.

Алекс с Марией продолжали бормотать.

— Пусть говорит Лиз, — приказал Майкл.

— У меня есть идея, — повторила девушка. — Я просто сидела, смотрела на Майкла и внезапно вспомнила, как мы спасли его от охотников за головами.

— Мы все создали связь! — воскликнула Мария. — И она была достаточно сильной, чтобы вернуть его. Почему я об этом не подумала? Когда мы вшестером связываемся… у меня даже нет слов, чтобы это описать.

Лиз повернулась к Максу.

— Возможно, сила нашей связи даст тебе достаточно энергии, чтобы закончить акино без кристаллов. Что думаешь?

Майкл полагал, что эта идея значительно лучше, чем попытка найти сейчас корабль. Если же это не сработает, то он отправится в пещеру и решит все сам.

Сила их связи спасла ему жизнь. Почему бы ей не спасти и Макса?

Макс потянулся и взял за руку Лиз и Изабель, замыкая круг. Связь между ними шестерыми образовалась мгновенно.

В этот раз их ауры были похожи на копья лазерного света, они пронзали гостиную Эвансов электрическим треском. Искры выстреливали из места, где шесть лезвий перекрещивались в центре. Там, в сердце круга, шесть индивидуальных цветов сверкали в шаре яркого-белого цвета. Его — изумрудно-зеленым, Майкла — кирпично-красным, Марии — сверкающим голубым, Лиз — теплым янтарным, Изабель — насыщенным фиолетовым, Алекса — ярко-оранжевым. Все оттенки смешались в этом ослепляющем свете.

Волосы на руках Макса встали дыбом, когда сила его друзей ворвалась в него, будто бы обращая вены в живые провода. Казалось, все они направляют свою сущность к нему. Он ахнул, когда Лиз показала ему образ стайки экзотических попугаев, болтающих одновременно. Изображения от ребят начали приходить все быстрее и быстрее. Изабель показала, как ударила его лопатой, когда они дрались, будучи детьми. Акула с мертвыми глазами и острыми, как бритва, зубами бросилась к нему от Майкла, рассекая волны. Расцветающий за пару секунд цветок — подарок Марии…