Мгновение спустя зазвучала музыка. У каждого была своя нота. У каждой ноты — разная частота и собственная вибрация.

Он чувствовал себя непобедимым. Все вокруг наполнилось их связью. Цвета аур, звуки и ощущение музыки, эмоции, образы… И запахи, запахи взорвались в его носу — роза, кедр, эвкалипт, иланг-иланг, корица, миндаль. Парень сделал глубокий вдох, словно втягивал ароматы глубоко в легкие, в каждую крошечную альвеолу.

«Сейчас, — сказал он себе. — Сейчас!»

Парень сосредоточился на своем разуме в поисках блеска, шепота, того, что могло подсказать ему направление. Макс крепко зажмурился, пытаясь отправить маленькую частичку себя во Вселенную. Мимо границ Галактики. Далеко в космос.

Макс почувствовал, что его тело стало невесомым. Легким, таким воздушным. Словно его превратили в чистое электричество.

Где-то там находился коллективный разум, принадлежащий всем, кто когда-либо жил на его планете. Где-то там была живая запись всех мыслей, всех эмоций, мечтаний. Он должен суметь это почувствовать.

«Я здесь. Я хочу к вам присоединиться. Мне нужна связь». Макс пытался отправить послание вперед, в пустоту.

Внезапно Максу показалось, что он услышал ответ. Парень словно почувствовал, как другой разум, такой легкий, как волосок, касающийся лица, коснулся его разума. У Макса не появилось ни образов, ни звуков или запахов. Но все равно он почувствовал чье-то прикосновение. Что-то извне.

«Да! — Он выкрикнул это слово в своей голове. — Да! Я хочу к вам присоединиться. Мне необходима связь. Я достиг своего акино».

При слове «акино» миллион голосов наполнил голову Макса. Они звучали одновременно, требуя его внимания, все громче и громче, борясь за то, чтобы их услышали.

Смешанные ноты музыки без ритма, порядка поднялись над голосами, посылая ударные волны через его барабанные перепонки.

Образы лиц, животных, растений пронеслись через его разум. Смерти, рождения. Войны, голод, праздники. Формулы, схемы, уравнения.

Макс чувствовал, как по артериям мозга начала бежать кровь, ощущал, как набухают сосуды, наполненные кровью. Раздуваются.

Он мог почувствовать, как синапсы выстреливают электрическими потоками, снова и снова, пытаясь соответствовать запросам информации.

Макс открыл рот и закричал. Ему показалось, что он услышал крики других: Лиз, Майкла, Изабель, Алекса и Марии. Крики, которые призывали остановиться.

А потом все потемнело.

Затем он услышал голос. Один голос.

— Нужно перестать вот так встречаться.

Макс открыл глаза и увидел, что Рэй Ибург смотрит на него, а обе его руки прижаты ко лбу Макса.

— Уже лучше? — спросил он.

Макс попытался осознать, что происходит. Вообще-то он чувствовал себя неплохо. По крайней мере, так хорошо он не ощущал себя с тех пор, как началось это «акино».

— Ага. Спасибо. Откуда ты знал, что нужно прийти?

— Крик боли, услышанный мной, не был тихим, — ответил Рэй. Он подошел к Лиз и положил руки ей на лоб.

Макс осмотрел их круг. Все отключились.

— Позволь помочь, — предложил он Рэю и двинулся к Изабель.

— Остановись, — приказал тот. — Я не хочу лечить тебя дважды. Что вы все пытались сделать?

— Мы пытались помочь Максу связаться с коллективным сознанием, — пробормотала Лиз. Она села, и Макс увидел, что ее лицо возвращает свой цвет. Рэй хорошо поработал.

— Мне повезло, что по приезду я не нашел здесь большую овощную грядку, — сказал им Рэй и положил руки на Майкла. — Еще несколько секунд, и ваш айкью едва бы превышал айкью брюквы. И я не уверен, что смог бы вернуть вас теми же.

— Думаю, твоя выпускная речь была бы интересной, да, Лиз? — спросил Майкл. — Народ узнал бы мысли брюквы по поводу того, чего следует ожидать после выпуска.

— Ага. Много замечательных вариантов возможны, дорогие соученики. Салаты, супы, — пробормотала Лиз. — Кроличья еда.

Алекс сел и моргнул пару раз.

— Так, думаю надо начать строить планы по поиску корабля.

Макс резко рассмеялся.

— Может, нам стоит подождать, пока Мария и Изабель не придут в себя? — предположил он.

— Наверное, — ответил Алекс. — Но не то чтобы у нас было много времени.

* * *

Майкл прижал холодный «Лайм воп» к голове и притворился, что слушает о планах ночного поиска. Он притворился, так как решил, что эти поисковые команды бесполезны. Им надо воспользоваться Полуночным камнем.

Поправка. Ему нужно воспользоваться камнем. Он сделает это, чтобы проследить за Валенти и найти корабль. И если камень снова привлечет к нему охотников за головами, значит, это хороший день, чтобы умереть. Чертовски идеальный день. Если сначала он сумеет добраться до местонахождения корабля и спасти Макса с Изабель.

Из них троих лучше всего пожертвовать им. У Макса и Иззи есть семья. Их родители будут сломлены, если что-то случится с ребятами.

Но у Майкла все по-другому. Не то чтобы Паскали за него не переживали.

Однако все они еще будут друг у друга. У Иззи будет Макс, а значит, она не останется одна.

— Что думаешь, Майкл? — спросил Алекс.

— Три команды из двух человек. Плюс один Рэй. Отлично, — ответил он.

Парень был почти уверен, что именно это они и предлагали. Ему просто хотелось, чтобы эта встреча закончилась и он мог отправиться в пещеру. Он спрятал камень там. И ту ручку, которую взял со стола Валенти.

— Так мы начинаем сегодня вечером? — спросила Мария.

— Ага. Давайте встретимся на парковке в семь, — сказала Изабель.

Никто не возражал против плана, поэтому Майкл вскочил на ноги.

— Увидимся там, — сказал он и поспешил удалиться из комнаты. И сразу же побежал, после того как вышел из помещения. Парень забрался в фургон и направился к выезду из города, стараясь не превышать скорость. Валенти нравилось останавливать подростков, а у Майкла не было времени.

Он сосредоточился на том, чтобы добраться до пещеры. Как только мысль о Максе проникала в его голову, он пытался избавиться от нее. Не стоило так часто думать о друге, убиваться, потому что прямо сейчас он берет ситуацию в свои руки.

Парень свернул с шоссе и поехал через пустыню, а потом остановился в полумиле от пещеры. Он не хотел, чтобы кто-то — вроде представителей «Проекта „Чистый лист“» — стал гадать, что тут делает фургон.

Майкл выпрыгнул из машины и побежал к пещере. «Беру в свои руки, беру в свои руки». Слова стучали в его голове под ритм удара ботинок.

Добравшись до трещины в пустынной земле, открывающей вход в пещеру, парень быстро спустился вниз. Не колеблясь, он направился в угол, где хранил свой спальный мешок. Кольцо с камнем лежало на дне. Как и ручка.