введения в стране военного положения. Тогда возможны варианты. Такие особы обычно становятся разменной монетой в большинстве династических браков и подковерных играх местных динозавров большой политики. Жалко девочку, ничего не скажешь.

– Почему на моем потоке?

– По личной просьбе канцлера.

– Что?

– Тише, не ори! – Верт поморщился и поставил пустой стакан. – Разливай. Дело в том, что в империи последние пятнадцать лет творится черт-те знает что. С погостов пропадают покойники. Магические гильдии плетут подковерные игры не меньше, чем наши доморощенные тираны. Драконий хребет снова обитаем, за полгода около двенадцати случаев стычек с драконами.

Если бы не твой доклад о Башне тысячи миров, то, боюсь, мы бы до сих пор гадали, что за странное явление гуляет по имперской территории. За полгода было замечено три случая появления на территории империи.

Шестнадцать нападений на наши пограничные заставы, два из них со стороны Гоблинского перевала, отделяющего нас от земель кочевников. И ты нашел проблему в одной хрупкой принцессе?

Я разлил вино по стаканам и, сделав пару глотков, выругался.

– Верт, ты-то хоть мне зубы не заговаривай. Ты меня знаешь.

Верт, тяжело вздохнув, кивнул головой.

– Это моя идея. На принцессу Катарину, герцогиню Гатанскую, за последний месяц было куда больше покушений, чем было за весь год на императорскую семью, вместе взятую. Я предложил дать принцессе не только индивидуальное обучение, но и возможность ознакомиться со студенческой жизнью, набрать сторонников и найти вероятную будущую опору трона из отпрысков дворянских семей, владеющих магией. Император Геллон одобрил мое предложение.

Короче, я высказал все, что думаю, в очень емких и коротких эпитетах, сопровождаемых междометиями и большим объемом непечатного текста, главная роль которого отводилась моему лучшему другу.

Когда я уже закашлялся, он услужливо наполнил мне стакан.

– Я из тебя душу выну, друг мой сердечный! Твой труп пущу на эксперименты, а дух привяжу к скелету, наряжу в дамское платье в блестках и бубенчиках и продам ярмарочным шутам!

– Согласен. Но ты ведь поможешь?

– Не подлизывайся, до кота Шрека тебе, как до неба.

– До чьего кота?

– Забей! – Я отмахнулся. – Предупреждаю сразу, я ваших дворцовых лизоблюдов не перевариваю. И не жди, что я буду устраивать поблажки этой твоей принцессе!

– И не надо! Императорская семья воспитывается в строгости и порядке!

Угу, дождешься от них, как же. Боюсь, это очередная ряженая кукла с магическими способностями и завышенной моральной самооценкой из-за своего положения.

После того как мы прикончили емкость, я убрал пустую бутыль в шкаф и отправился спать.

Глава 4

«…!» – были мои первые мысли, когда я увидел данную особу в классе на первом ряду как прилежную студентку.

Заполнение первых рядов можно сравнить со шпротами в жестяной банке, так плотно они набивались поближе к принцессе. Девушка явно привыкла к всеобщему вниманию. Мало мне было двух соревнующихся за всеобщее внимание особ, из-за которых больше проблем на занятии, чем внимания. Хотя сам в их время был куда более бесноватым…

– Я рад, что вы постарались с полным прилежанием спрессоваться на первых трех рядах, но буду вынужден попросить всех рассесться по пять человек на ряд минимум, иначе некоторым придется писать конспекты стоя! – Я обвел взглядом студентов. – Либо ее высочеству я предоставлю отдельный стол и стул у доски.

Катарина шутку уловила и только улыбнулась. Другие студенты не оценили. Куча грозных взглядов и ругательств сквозь зубы.

– Я рад, что вы меня понимаете с первого раза. Тем более, обожаю гонор у студентов, семестровые зачеты комплексно принимаю я и ряд преподавателей в полевых выездах. Всю подоплеку вы должны были ощутить на себе на ваших абитуриентских сборах. Думаю, полосу препятствий по моей просьбе установят и на территории Алого университета.

Куча бледных лиц.

Я подождал минуту, пока все рассядутся как полагается.

– Что ж, господа студенты, вчерашнее наше занятие у нас прервали. Сегодня я планирую наверстать упущенное. Большинство из вас обучались магии у частных преподавателей, нанятых вашими родителями. И многие уже считают себя готовыми ко всему магами. – Несколько довольных улыбок. – Не радуйтесь, это был не комплимент. С момента, как вы стали студентами Алого университета, цена вашим знаниям – ноль!

Фу-у-ух, всегда хотел сказать подобную фразу кучке студентов-первогодок.

– Да, ваше высочество, вашим в том числе. Обратное вы сможете доказать в ходе вашего обучения в стенах университета.

– А не слишком ли громкое заявление от мага, даже не окончившего данное учебное заведение?

Я с улыбкой запомнил шумного студента-наглеца, после чего произнес:

– Я окончил Академию веера миров. В здешних стенах я был аспирантом-практиком.

Куча вытянувшихся лиц.

– Что до моего опыта, молодой человек, – я усмехнулся, – я пережил две магические войны, постранствовал по вашему молодому миру. Месяц бродил по Башне тысячи миров, где практически каждая собака охотилась за содержимым моих карманов, и, как видите, я до сих пор жив и здоров! Еще вопросы?

Тут в распахнутое окно влетел Кар-Карыч и, перекинувшись в человеческий облик, протянул мне объемистый сверток.

– Мастер, бытовики изготовили вашу пресы… передот… – Вороненок наморщил лоб.

– Передатчик?

– Да!

– Спасибо. Можешь идти.

Осторожно положив сверток на стол, я вновь повернулся к студентам.

– Вопросы?

Но студенты удивленно смотрели на чистящегося в оконном проеме ворона.

– Это Кар-Карыч, мой ассистент.

– Профессор, а…

Я поднял руку, останавливая вопрос студента.

– У меня нет ученой степени, пока нет. Так что ко мне обращаться либо господин преподаватель, либо эр Дан.

– Господин эр Дан, – принцесса Катарина посмотрела на меня вопросительно. – А как вы в столь юном возрасте заработали звание «Серый»?

Я, пожав плечами, ответил:

– Покрасил любимую рыжую кошку декана в серый цвет.

Студенты от удивления превратились в сов.

– Шучу, за пристрастие к оккультным наукам и не имея привязки ни к одной из стихий или оттенков магии.

– А к какой стихии вы тяготеете больше всего?

– Ни к одной. Я так называемый универсал. Я не стал доводить ни одну из стихий до совершенства, спокойно пользуясь заклинаниями из различных направлений. В Академии веера чистых стихийников не найти, ибо, переходя через определенную грань, очень многие либо сливались со своей стихией, воплощаясь в первородных элементалей и теряя свою индивидуальность, либо отдавали стихии часть своей души и ради силы сходили с ума.

Студенты