Трудно долго увиливать от темы, если вы сидите лицом к лицу в отдельной кабинке и он заказал ужин из трех блюд. Я несла чепуху про прохожих, про то, как хорошо режется мясо, и вот интересно, в остром ноже тут дело или в качестве мяса, заказала к нему красного вина себе и Дейву. И поскольку он весь день пил пиво, то стадия сентиментального легкого опьянения быстро перешла к бурной, и он стал возмущаться тем, как несправедливо назначили серию пенальти команде соперников.

Когда мы выходили из ресторана, в театре закончился мюзикл «Мамма мия!», и веселая публика повалила из дверей, многие напевали финальную песню. Общее радостное настроение смешивалось со сладким ароматом орехов в карамели, которые продают с лотков. Я ни разу не пробовала орехи в карамели, боялась, что вкус меня разочарует, как в случае с настоящим кофе – на вкус он совсем не такой, как обещает его запах.

– Мне кажется, Хоуп бы здесь понравилось.

Хоуп всегда была с нами, даже когда ее не было рядом.

– Если хочешь, можем привезти ее на рождественское представление, – предложил Дейв.

Но я сомневалась, что результат будет стоить потраченных денег на билеты. Когда мы водили ее на рождественское представление в Зимний сад, она так громко подпевала, что главный актер – комик, известный своими экспромтами, – пригласил ее на сцену спеть вместе с ним. На Хоуп было желтое летнее платье, плотные красные колготки и шапка Санта-Клауса с огоньками на белой опушке, потому что на праздники я разрешала ей самой выбирать себе наряд. Комику удалось соблюсти тонкую грань и не сделать из нее всеобщее посмешище, но после этого было сложно заставить ее уйти со сцены. К тому же это могло войти в опасную привычку. В Лондоне такое поведение в зале точно бы не стали терпеть.

Когда мы вернулись в гостиницу, Дейв включил спортивный канал, стоило только мне уйти в душ. Поскольку дома у меня была лишь ванна, душ был для меня непривычным удовольствием. Я стояла под мощной струей воды, теплый поток лился на спину, в крови еще играло выпитое за ужином вино. Когда Дейв отодвинул пластиковую дверь и проскользнул ко мне в душ, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Я до сих пор смущалась своей наготы при полном освещении. У Дейва было упругое сильное тело. Он говорил, что рост у него метр восемьдесят, то есть чуть выше моего, но рядом с ним без одежды я чувствовала себя неуютно, словно мои руки и ноги были длиннее, чем положено. И мне было неловко разглядывать его сверху донизу открыто, так же как он разглядывал меня. У мужчины же все на виду, это как-то слишком откровенно. Дейв поцеловал меня. Сначала легонько. Потом его поцелуи стали все настойчивее и продолжительнее, он прижал меня к стенке душевой кабины, его эрекцию я чувствовала на своем животе. Во взгляде был какой-то блеск, вместо нежности в нем появилась похоть. Он хотел меня прямо там и прямо сейчас, пока вода лилась на наши тела. Он поднял меня и, пытаясь примоститься на скользкой плитке, ногой нечаянно переключил воду с теплой на горячую.

– Черт! – Дейв дернул рычаг в противоположную сторону, и на нас обрушился поток ледяной воды.

В итоге нам пришлось вовсе выключить душ, и момент был упущен.

– Все не совсем как в кино, да? – рассмеялся Дейв.

Это была одна из тех фраз, которыми он любил разрядить момент, пытаясь все обратить в шутку, так что я тоже рассмеялась. Но от этих его слов мне всегда казалось, что по части секса я не очень-то молодец.

Дейв завернул меня в большое белое полотенце, поднял и понес на кровать, затем лег рядом. Я вытерлась как могла, завернула полотенце в тюрбан на голове, чтобы мокрые волосы не промочили подушку. Дейв взобрался на меня, запечатлев еще один долгий поцелуй. Он был очень нежен, но я всякий раз напрягалась, когда он ласкал мою грудь, словно боялась, что он нащупает что-то, чего я сама не заметила при осмотре. И я лежала затаив дыхание, как будто он был сапером на минном поле. Дейв всегда хотел, чтобы я получила удовольствие, но иногда мне хотелось ему сказать: «Слушай, давай уже кончай по-быстрому, я не против, честно».

Однако вместо этого я добросовестно стонала и прерывисто дышала ему в ухо, как в кино.

Больше всего я любила момент после – когда я лежала в его объятиях, теплая и умиротворенная, зная, что смогла его удовлетворить.

– Помнишь тот день, когда мы познакомились? – спросил Дейв, приподнявшись на локте. – Когда у вас был последний учебный день перед каникулами.

– Да…

– И я сказал тебе, что оставил кое-что в зале…

Конечно, я помнила и подумала, что вспоминать об этом глупо, потому что прошло уже три года и теперь этого уже даже в потерянных вещах не найдут – наверняка выбросили.

– Так вот, я тогда оставил свое сердце, – сказал Дейв. – Я оставил его тогда у твоих ног, в тот самый вечер, когда впервые увидел тебя. Это была любовь с первого взгляда, Тесс.

Я растерялась, не зная что ответить, тишина растянулась слишком надолго. И тогда я сказала:

– Я тоже тебя люблю.

На следующий день нежелание Дейва стоять в очереди на колесо обозрения получило объяснение – он заказал нам билеты в экспресс-очередь.

Мы были почти на самом верху, и я показывала ему, где находятся самые известные городские достопримечательности: вот, смотри, там колонна с памятником Нельсону, а вот там – телебашня, когда осознала, что в нашей кабине, полной туристов, воцарилась тишина. Обернувшись, я увидела, что Дейв стоит на одном колене и протягивает мне синюю бархатную коробочку с кольцом.

– Мы вместе уже три года, Тесс, – начал он свою явно отрепетированную речь. – И это были лучшие три года в моей жизни, потому что ты – самая милая и смешная из всех людей, которых я встречал.

Его голос дрожал. «Боже, – молила я, – прошу, не дай ему расплакаться!»

– Я знаю, ты думаешь, что я не считаю тебя красивой…

И зачем надо об этом при всех говорить?

– Но для меня ты – красавица. Я хочу сделать твою жизнь счастливой, так что ты, конечно, уже догадалась, что я скажу дальше. Ты выйдешь за меня замуж?

Толпа умиленно выдохнула, как будто они все не дышали. Даже тем, кто не понимал по-английски, было ясно, что происходит. Фотоаппараты, направленные до этого на виды Лондона, теперь смотрели на меня. Мне хотелось крикнуть: «Смотрите по сторонам! Через минуту вы все будете уже на земле и второго круга на колесе обозрения вам не видать!»

– Выходные были такие замечательные…

Осознав, что короткого «да» он от меня не дождется, Дейв перебил меня до того, как я успела сказать «но». – Я понимаю, тебе нужно подумать, – сказал он, добавив для англоговорящей публики: – Эта девушка много думает!

Никто не ответил. Почти все вокруг были китайцами невысокого роста, глазевшими на меня снизу вверх, как дети на скелет динозавра в музее.

– В любом случае возьми кольцо, – подсказал Дейв.

И я взяла, потому что это был для него единственный шанс встать с колен, не потеряв лицо. Потом мы быстро поцеловались, чем заслужили короткие аплодисменты.