– Конечно, потребуется реклама, но у меня есть связи в глянцевых журналах, – продолжала Долл. – Хотя придется поторопиться, потому что уже через пару месяцев из «Марии О’Нил, бывшей подружки известного футболиста, которая запускает сеть салонов «The Doll’s House», я превращусь в «Кто такая Мария О’Нил?».

– Правда, есть одна проблема, – пыталась я хоть как-то опустить ее с небес на землю. – Тебе разве не нужны деньги на открытие бизнеса?

Я заметила, что бриллиантового браслета на руке не было, значит, она вернула его Фреду. Интересно, сколько эти бриллианты стоили.

– Нужны. И тогда я достаю «Chanel» и иду в банк.

– Номер пять? – спросила я, а в голове звучал голос мамы: «Тесс, если выйдешь замуж за богатого человека, он подарит тебе духи «Chanel № 5».

– Да не духи, дурочка! Костюм от «Chanel»! Помнишь, тот, в черно-белую клеточку, – жакет с круглым вырезом и юбка идеальной длины, когда ноги видно, но все прилично? Во всяком случае, костюм сработал, потому что менеджер сказал, проблем с кредитом не будет.

Я поняла, что сильно выпала из процесса – она зашла уже так далеко, а я даже не была в курсе.

– Ты же поможешь мне, Тесс? – спросила Долл. Уж она-то знала меня хорошо и читала по моему лицу все мои мысли.

– Конечно, – сказала я. – Если от меня будет какой-то прок.

– Да ты уже придумала мне название!

Я поставила перед ней кружку чая.

– Вот она, настоящая жизнь! – воскликнула Долл, открывая пачку карамельных вафель. – Знаешь, Тесс, вот ты думаешь, что где-то там, далеко, мир прекрасен и полон приключений, но вот что я тебе скажу: я была в Дубае, в Сан-Тропе, во Флориде, жила в самых клевых пятизвездочных отелях, но, по правде говоря, ничто не сравнится с нашими посиделками на кухне за чашкой чая с печеньем, когда хочется поговорить. Иногда самое лучшее, что есть в жизни, оказывается прямо у тебя под носом. Понимаешь?

2003 г.

ГУС

Через несколько недель клинической практики Люси решила устроить нам мини-отпуск.

– Я нашла в интернете горящую путевку! Четырехзвездочный отель в Брайтоне, номер с видом на море и все такое, – сообщила она, когда я вернулся в пятницу с ночной смены.

– Ого!

– И мы можем наконец устроить себе приличные развратные выходные, – сказала она.

– А разве приличные и развратные не противоречат друг другу? – спросил я.

Она засмеялась.

– И когда мы едем? – поинтересовался я.

– Сегодня вечером, конечно! Это же горящее предложение! Две ночи по цене одной. Сегодня мы приедем поздно, но у нас будет целая суббота и воскресенье! Можем заниматься чем угодно, – со значением сказала она.

Идея разврата на выходных так мало походила на Люси, что я запаниковал.

– Что? – спросила она, увидев выражение моего лица.

– Ничего, – ответил я. – Шарлотта купила нам билеты в театр, но она найдет с кем пойти вместо меня.

– Точно? – спросила Люси. Вопрос был риторический.

Я быстро ее поцеловал на прощание, и она ушла на работу.

Когда я позвонил, Шарлотта не взяла трубку, так что я оставил короткое сообщение. Положив трубку, я почувствовал облегчение. В эти выходные у нее день рождения. Она взбесится, что я уехал, и между нами все будет кончено.

Я решил рассказать Люси о Шарлотте спустя несколько недель после нашей с ней ночи. Сказал, что она – друг семьи, и описал ее как несчастную, всеми покинутую женщину, которую я вынужден был иногда сопровождать в театр или оперу.

Если бы Люси хоть раз увидела Шарлотту, то у нее наверняка закрались бы подозрения. Но, как это ни смешно, Люси сама обрадовалась, что у меня появился «компаньон» для походов в оперу, потому что она, наверное, с ужасом думала, что иначе я предложу ей самой составить мне компанию.

Я убеждал себя, что не такое уж это вранье, что Шарлотта «гораздо старше» меня и что она «очень одинокая женщина». Как и курение, к которому я пристрастился в тот же день, Шарлотта стала моей зависимостью, и от нее оказалось не так-то просто избавиться.

Когда у меня кончилась фантазия и я уже не мог придумать оправдания, почему от меня пахнет сигаретами, пришлось сознаться Люси, что я курю. Она пришла в ужас.

– И давно? – спросила она.

– С одиннадцатого сентября, – вывернулся я. Я уже наловчился говорить полуправду.

Поначалу я просто не мог поверить, что это происходит со мной. Когда события стали развиваться дальше, я начал уверять себя в том, что Шарлотта вряд ли всерьез захочет строить со мной отношения. Я был моложе ее на пять лет и, что еще хуже, приходился младшим братом ее бывшему парню. В сравнении с Россом я был тощий, зеленый и неопытный, так что в моем понимании для нее я был развлечением в ожидании настоящего претендента на роль спутника жизни.

Я не пытаюсь уйти от ответственности за свои поступки, но для тощего, зеленого и неопытного парня в возрасте слегка за двадцать отказаться от секса, который ему предлагает невероятно красивая бывшая подружка старшего брата, практически невозможно.

Несколько раз я пытался все это прекратить. Один раз мне даже удалось продержаться почти две недели, правда, пришлось выходить на пробежку не один, а два раза в день и бегать очень быстро. Но потом я наткнулся на Шарлотту во время утренней пробежки, в шесть утра. Ее идеальная челка сбилась набок и прилипла ко лбу, а идеальные скульптурные плечи блестели от пота, и это было уже слишком, я не смог устоять. Мы занялись этим прямо там, в парке, за кофейным киоском, она прерывисто дышала мне в ухо, ее длинные гладкие бедра обнимали меня, я входил в нее, шелковистую и влажную, ударяясь лбом об рассохшиеся доски киоска.

Я был абсолютно уверен, что рано или поздно она решит, что с нее хватит этих глупостей. И как-то умудрился убедить себя в том, что после первой ночи наши отношения не усугубляют степень моей измены Люси, что я не продолжаю изменять ей снова и снова, а просто иду по накатанной дорожке.

К тому времени как мы с Люси приехали на море, было уже поздно. Мы взяли такси от станции. Такие приступы мотовства были еще для нас внове после долгих лет студенческого безденежья, и я чувствовал восторг и возбуждение Люси.

В отеле чувствовался слегка поистертый лоск Викторианской эпохи. Подходя к рецепции, я шепнул Люси:

– Нам, наверное, надо зарегистрироваться как мистер и миссис Смит?

Сначала я увидел в ее глазах недопонимание, но потом она смущенно засмеялась. Мы были вместе уже почти шесть лет и совсем скоро должны были стать полноправными врачами с приличной зарплатой, но вопрос свадьбы по-прежнему обходили стороной.

Я распахнул большое французское окно и вышел на балкон. С моря дул свежий бриз, пирс блестел в огнях иллюминации, иногда порыв ветра приносил отголоски музыки или чей-то крик с одной из яхт в море. Я чувствовал, как тяжесть бремени города испаряется с моих плеч.