— Искал тебя так много лет,

И вот ты вроде бы моя.

Лишь ты желанное мной «нет»

Средь тысяч жарких «да».

Мне от его хриплого голоса было нечем дышать. Какой же он… непостижимый! Всегда разный, всегда непредсказуемый. Но в то же время опасный.

Да, Кир спас меня от Тиридат, но сам накануне едва меня не угробил, а потом унизил прилюдным обыском. Последнюю неделю он только и делает, что катает меня с ветерком на эмоциональных качелях. А я не экстремалка, чтобы получать от этого удовольствие. Пока Кир не изменится и не осознает свою вину, я не уверена, что у нас есть будущее.

— Ты обжигаешь, как рассвет.

Ты — путеводная звезда.

Но ты опять ответишь «нет», — вздохнул Кир и добавил последнюю строку с надеждой: — Я подожду, когда ты скажешь «да».

Я решила ответить на его же языке. Стихи я никогда не писала, даже подростком. А потому мой экспромт получился корявым, но суть он передавал.

— Против воли я жена,

Мне эта свадьба не нужна, — выпалила я.

Кир от удивления часто заморгал, зато хоть не поморщился от моей неумелой рифмы. На это ему хватило такта. А вот Карл протянул мне на ухо:

— Фууу, никогда больше так не делай. Поэзия не твое.

Кир ответил уже прозой:

— Ты — моя жена, Ясмина, нравится тебе это или нет. Я понимаю, что мало уделял тебе внимания, но я планирую это изменить, как только разберусь с Тиридат и ее родными.

Мне стало не по себе от его заявления. Что он задумал? Хорошо, у меня есть небольшая отсрочка, чтобы подготовиться. Знать бы еще к чему…

Вскоре Кир покинул мои покои, сказав, что мне надо отдохнуть. Я в самом деле устала. Схватка с Тири вымотала меня. Все, чего я хотела — спать. И еще сказать Карлу, что он проиграл пари. Тиридат больше не у дел. Его план провалился.

Несмотря на усталость, я была довольна собой и прошедшим днем. А еще мне не терпелось остаться одной, чтобы поговорить с Карлом. Поэтому едва Ума и другие служанки ушли, я тут же позвала единорога.

Он влетел через окно-дверь из сада, куда смылся, едва мы с Киром остались одни. Все-таки единорог побаивался князя. Чувствовал, что тот сильнее.

— Как твои успехи? — Спросила я Карла.

— О чем ты? — Якобы не понял он.

— О нашем пари. Теперь ты не сможешь влюбить Кира в Тиридат. Ты проиграл, признай это, — заявила я.

А в ответ услышала удивленное:

— С чего ты взяла, что я выбрал Тиридат? Я никогда этого не говорил.

Настал мой черед поражаться. Я была так уверена в своих умозаключениях, что никогда не проверяла их. Просто приняла как данность — Карл хочет влюбить Кира в Тиридат. Если не в нее, то в кого?

Шестеренки в моей голове с трудом заскрипели. Маленькие серые клеточки, как сказал бы Пуаро, задымились от усердия. Я думала, думала… и додумалась. Но лучше бы я так и оставалась в неведение.

Я считала себя гением нейробиологии. Была уверена, что с помощью гормонов счастья улучшила состояние Кира. А вот и нет! Ничего я не сделала, я вообще здесь ни причем. Все это заслуга Карла. А я так, сбоку припека. Чем-то занималась, бегала, суетилась и все впустую.

— Это все ты, — выдохнула я, плюхаясь на кровать. — Ты меня подставил! Даже тот случай у водопада, спектакль с Карлом-мачо вовсе не случайность. Ревность тоже часть любви. Ты нарочно вызвал ее у Кира, чтобы было легче усилить его эмоции. Все это время ты влюблял Кира в меня.

— Приходится довольствоваться тем, кто есть под рукой, — вздохнул Карл с таким видом, словно ему достался плохой материал. Вроде как «ты, конечно, так себе, но за неимением других вариантов сойдешь».

— Мы так не договаривались! — Возмутилась я.

— Насколько помню, ты разрешила мне самому выбрать кандидатуру для любви князя.

Черт, мой косяк. Но я и представить не могла, что Карл так поступит со мной! Мы же говорили тогда о Тиридат…

— Ты втихую делал все, чтобы выиграть пари, — обвинила я.

— Что удивительного в том, что я хочу победить? — Пожал Карл плечами. — Ты ведь тоже хотела.

Теперь ясно, почему Кир не дает мне прохода. Карл воздействовал на него своей магией. А я еще и помогла! Пусть неосознанно, но все же. Сама крутилась рядом, сама соблазняла, сама целовала.

Я-то думала, что по-настоящему интересна Киру, а это всего-навсего магия единорога. Думать об этом было невыносимо больно. На глаза навернулись слезы, хоть я не плакса.

Я хотела выиграть спор, а в итоге проиграла по всем статьям. И вовсе не пари с Карлом беспокоило меня в первую очередь, было кое-что похуже.

— Эй, ты чего? — Разволновался Карл. — Из-за кулона плачешь? Да не заберу я его у тебя, оставь себе. Обойдусь без выигрыша.

— Если бы дело было только в кулоне, — всхлипнула я и спросила: — Ответь честно, на меня ты тоже воздействовал своим Даром?

— Делать мне больше нечего, — фыркнул Карл. — Если ты что-то чувствуешь, то это исключительно твои эмоции. Я к ним руку не прикладывал.

— В таком случае я попала… — прошептала.

— Да что происходит? Объясни толком, — взмахнул Карл пухлыми руками.

В ответ я пробормотала:

— Как-то неправильно работает твой Дар, Карл. Мы хотели влюбить Кира, а что если влюбилась я сама?

Единорог с недоверием посмотрел на меня.

— Подумай хорошенько, вдруг ты ошиблась? — Уточнил он. — Иногда люди путают любовь с симпатией. Князь, конечно, красив, но что может дать тебе этот мужчина? Нервный срыв?

— А ты проверь, — предложила я. — Загляни в мои эмоции, ты же можешь.

Карл прищурился. Секунду-другую он смотрел на меня, а потом с досадой цокнул языком.

— Н-да, — протянул он. — Не пойму вас женщин, как вы выбираете мужчин… Чем он хуже, тем сильнее вы любите. Непостижимо!

Карл с помощью своего Дара подтвердил то, что я сама уже поняла — Кир мне небезразличен. Осталось понять, что с этим теперь делать.

Но копаться в себе и думать о чувствах банально не было времени. Следующий день начался с тревожных вестей — в Южный дворец прибыл отец Тиридат — Усман Грозный. До него дошла весть о взятии его дочери под стражу и о махинациях главного советника с браком.

Эту новость принесла Ума — мой источник информации в водовороте событий. Утром она вошла в мою спальню с охапкой цветов в руках:

— Князь прислал вам дары, моя счастливая госпожа, — сказала она.

— Если он так просит прощение за обыск, то плохо старается, — отмахнулась я от цветов. — Пусть придумает что-то получше.