– Дана, постой. Пожалуйста, – с надрывом в голосе доносится мне следом, словно для него это действительно важно.

Я останавливаюсь. В конце концов, не убьет же он меня прямо в этом храме, не прикопает под деревом. Священное место как никак, да и народ скоро на службу подтянется.

– Спасибо, – произносит он, выдержав паузу.

– За что?

– За то, что помогла Керуку.

– Не благодарите. Он и мне стал дорог, как родной брат. У вас вообще прекрасная семья. Жаль, вы сами не цените этого, – вырывается из меня следом.

Я ожидаю, что пророк разозлится, или обидится, на то и рассчитывала, но вместо этого мужские губы изгибаются в усталой улыбке.

– Ты бы ей понравилась.

– Кому? – не понимаю я.

– Найе, моей супруге и матери моих детей. Жаль, ее больше нет с нами.

Всякий раз, кода я расспрашивала Тео про мать, он уходил от ответа. Возможно, поэтому я решаю задержаться еще на немного, и задаю свой главный вопрос.

– Что с ней случилось?

Пророк тоже не торопится отвечать. Сперва он присаживается на одну из лавок, глядя перед собой невидящим взглядом. Разговор предстоит непростой.

– Я привык считать, что ее уже нет, и пытался внушить эту мысль детям. Так было проще смириться…

– С чем? Что случилось на самом деле?

– Как и малыша Кайнена ее похитили Черные псы, – признается мужчина, обхватив голову широкими ладонями.

– Вы все это время бездействовали, зная, что ваша любимая где-то там?! – недоумеваю я.

– Я не мог поступить иначе, – разводит он руками, не скрывая боли, что плещется в его глазах. – Не имел права рисковать равновесием этого мира ради личных целей. Тео не понимает, во что ввязывается. Если он сунется к Черным псам, то поставит под удар всех этих людей, которые больше ничего и не умеют, кроме как работать на своей земле. Они сотню лет не держали в руках оружия и не способны себя защитить.

– Значит, пора это поменять.

– И встать на прежний путь? Я много раз думал об этом, даже карту раздобыл. Но город Черных псов укреплен как крепость с использованием старых технологий. Под обликом зверя туда не проникнуть, да и через пролив по воде не перебраться. Нам не одолеть их в честной битве, не защититься. Здесь поможет только чудо.

Первым порывом так и хочется сказать, что он слабак, раз ничего не предпринял за все эти годы. Но я вовремя прикусываю язык. Если бы не нордианцы и длительное обучение в их звездной академии, я тоже не умела бы держать в руках оружия и уж точно не смогла бы поднять в небо летающий корабль. В таких вещах без особых знаний и навыков не обойтись, а Дети Зептеи утеряли их еще с предыдущими поколениями.

Пророк поднимает на меня глаза, и в этот раз я уже не боюсь встретиться с ним взглядами. Наделенный от природы могущественной силой, и белой мантией по сану, под ней он обычный человек, мужчина с глубокой раной на сердце. Боль потери любимой женщины преследует его до сих пор, как бы глубоко он не старался ее спрятать.

– Мы сотворим это чудо вместе, – заверяю я, накрывая подрагивающую мужскую ладонь своей. – Вернем домой вашу супругу, внука и многих других Детей Зептеи. А еще научим людей защищать себя, чтобы это не повторилось.

Даже покинув храм, откровения пророка и наш неожиданный разговор не выходят у меня из головы. Но я не спешу рассказывать об этом Тео, когда мы сталкиваемся в дверях больничной палаты.

– Дана… Я же просил дождаться дома, – хмурится он, словно на улицах города мне может что-то угрожать.

– Знаю, но я уже здесь. К тому же, под охраной, – киваю в сторону Брука и тот довольно виляет хвостом.

– Ты все-таки пришла! – радуется Керук и, пересиливая боль, приподнимается с койки.

– Шан бути, – спешу обнять его и укладываю на место. – Смотрю, тебе уже лучше. Но вставать еще рано.

– И сколько еще мне так валяться без дела?

– Сколько надо! Пока кости не срастутся, – ругается док из своего кресла. Будь его воля, он этого красавчика и к кровати бы привязал.

– Но разве препарат нордианцев не творит чудеса? Я уже полон сил.

Видеть улыбку на его лице отрадно, только с полученными ранами даже с учетом введенного регенератора вернется к нашим полетам Керук еще не скоро, о чем я ему и сообщаю.

* * *

– Нет смысла откладывать, будем готовить другого пилота, – ставит меня перед фактом Тео по пути на космодром.

– Куда ты так торопишься? Ведь Керук ждал этого больше других, и все еще рассчитывает на место в команде. Или это из-за меня? Точнее, из-за того, что меня в любой момент заберут нордианцы?

Мы оба напрягаемся от этого разговора, ладонь Тео на моем животе приходит в движение. Даже Залди под нами становится каким-то нервным, взбрыкивая на ходу, словно тоже переживает из-за моего скорого отъезда.

Я не хотела поднимать эту тему, честно, как и со страхом вглядываться в горизонт, все время ожидая их появления. Боролась с собой, как могла, словно нордианцев не существует вовсе, а все отведенные до расставания дни и часы, только наши с Тео. Но в голове моего любимого созрел какой-то опасный план, и он не спешит им делиться.

– Дело не в Керуке, и не в тебе. Хотя, в тебе тоже, – признается он. – Если мы не нападем на город Черных псов, они нападут сами. И когда это случится, мне не хотелось бы, чтобы ты все еще была здесь.

– Откуда такая уверенность, что они нападут? Тебе снова было видение будущего?

– Для этого не нужно видений, чистый расчет. Действия Черных псов предсказуемы, – ухмыляется Тео, а его голос, упоминая врага, режет металлом. – В этом году в Санкаре хороший урожай. Как только он будет собран с полей, они прилетят забрать свое.

– Все равно не понимаю. Если есть возможность просчитать, когда они нападут в следующий раз, в чем проблема подготовить ловушку и дать отпор здесь, на месте? А там воспользоваться их транспортом и перелететь пролив, – рассуждаю я, но Тео на корню обрубает мой энтузиазм.

– Думаешь, мы не пробовали? Пытались и много раз. Выставляли дежурных с копьями, охраняющих город, готовых в любую секунду обернуться в зверя. Но Черные псы подкрадываются под покровом ночи на своих бесшумных летающих кораблях и прямо с них распыляют парализующий газ, подобный тому синему туману, что мы наблюдали в долине. Даже могучие воины падают от него, будто подкошенные. Лишь тогда Черные псы спускаются по канатам, словно хозяева этой земли, и забирают все, что им нравится: еду, женщин, детей…

Тео больно говорить об этом, аж зубы скрипят от злости. Только я все равно должна понимать, с кем мы имеем дело, чтобы помочь ему в этой войне.

– Газ? Но как они сами при этом не подвергаются его воздействию?

– Они одеты в специальные защитные костюмы, а их лица всегда закрыты черными масками с вытянутыми мордами, будто звериными.