Если отбросить эти волнительные мысли о встрече с любимым, полет проходит на удивление гладко. Керук смотрит по сторонам во все глаза, любуясь видами на территорию, которую с рождения считал запретной и недостижимой. Брук тоже взволнован. В наши обычные полеты место второго пилота остается за ним, возможно поэтому он не оставляет Керука в покое, то носом ткнется в его бедро, а теперь и слюнявую морду на его колени пристроил.

Побережье Черных псов встречает нас отвесными скалами, о которые с грохотом разбиваются массивные волны. Зрелище впечатляет. Вглядываясь в иллюминаторы, вся команда разом стихает. Не сомневаюсь, что однажды, потеряв кого-то из близких, и зная, что они в плену на другой стороне, каждый из этих мужчин представлял, как построит крепкую лодку и переплывет на ней залив. Только сейчас становится понятным, что рискни они сделать это по воде, шансов проскочить тех гигантских тварей было бы не так много, а не разбиться о скалы – еще меньше.

Кость, город Черных псов, судя по старым картам, расположен гораздо дальше от побережья, на ровном плато. А пока под нами тянется полоска покрытых зеленью гор. На их границе с плато Тео и приземлился, чтобы осмотреться на местности и разбить временный лагерь. Густые шапки высоких деревьев – отличное укрытие для кораблей.

Едва мы приземляемся, парни с любопытством высыпают наружу к остальным, и только мы с Керуком не спешим показываться Тео на глаза. Увидев нас, он ожидаемо меняется в лице.

– Дана?! Керук?! Вы-то здесь как оказались?

– Случилась поломка. Лони не справился бы с управлением, – оправдываюсь я, словно сделала что-то плохое, но Тео меня даже не слушает.

– Гэнджи! – рычит он грозно, как в первые дни нашего знакомства, когда я считала его настоящим дикарем, а его голос вызывал устойчивые мурашки. – Как ты мог позволить этому случиться? Я же предупредил, ни в коем случае.

– Но мы не пойдем с вами в город, а останемся здесь ремонтировать корабль, – встает на мою защиту Керук.

– Нет и еще раз нет! Вы сейчас же поднимаете его в небо и возвращаетесь.

– Мы не можем, по крайней мере сейчас, – настаиваю я. – Ремонт все-таки необходимо произвести. Да и людей на чем-то нужно будет вывозить. Что, если многих удастся отыскать, а места на всех не хватит? Что ты им скажешь тогда? Подождите еще лет десять, и мы за вами вернемся?

На мужском лице ходят желваки. Еле сдерживая прорывающуюся ярость, Тео опускает голову. Знаю, это было жестоко. Он и так делает все возможное и невозможное, чтобы вернуть сына и остальных домой.

– Дана права. Мы слишком долго к этому шли и сейчас должны использовать все шансы, другого может и не быть, – поддерживает Гэнджи. Парни, собравшиеся рядом, кивают головами.

Выдержав мучительно долгую паузу, Тео окидывает нас всех внимательным взглядом.

– Хорошо, – заключает он наконец, переключаясь с меня на Керука. Даже бедняга Брук попадает под его прицел, словно в этом есть и его вина. – Но если до нашего возвращения вы ступите хотя бы на шаг за периметр лагеря…

Вся команда притихает, ожидая продолжения, но, кажется, Тео так и не придумал, чем нам с братом пригрозить.

– Керук, ты меня знаешь. Дана, отойдем на пару слов.

Подхватив за руку, он тащит меня за собой. Я не задаю лишних вопросов, сейчас его лучше не трогать, и дать хоть немного остыть. Сквозь заросли мы пробираемся все выше в гору. Мой верный защитник Брук следует за нами, радостно виляя хвостом. Ему такие приключения по душе. Где-то Тео орудует ножом, обрезая ветки, чтобы те не угодили мне в лицо, где получается, просто раздвигает их руками. Я до последнего не понимаю к чему все это, а главное, зачем.

Оказавшись под раскидистым деревом на самой вершине горы, Тео со спины обнимает меня за плечи.

– Смотри, – поднимает он руку, указывая на другую сторону пролива, который отсюда кажется почти бескрайним. – Там остался наш дом, где в безопасности должна была остаться и ты. А там, – теперь мы поворачиваемся в другую сторону. Если приглядеться, на самом горизонте видны пики небоскребов, упирающиеся в небо. – Пристанище Черных псов, грядущая война и мой сын.

Тео взволнован, я даже сквозь одежду чувствую, как напряжены его руки, и как неистово колотится его сердце.

– Но я уже здесь, Тео. Так уж вышло.

Медленно разворачиваюсь к нему лицом и прижимаюсь к груди.

– Ничего этого не было бы без тебя, нас бы здесь не было. Ты дала всем этим людям надежду и мне тоже. Но это не твоя война, Дана. Пообещай мне, что ни при каких обстоятельствах не станешь рисковать собой и с первой же группой вернешься в Санкар.

– Если в этой первой группе будешь ты, то вернусь.

– Никаких если, упрямая моя Мейди, – опускает он голову, соприкасаясь со мной лбами. – Мне все еще снится тот сон, их городская площадь, и ты, охваченная огнем. Пусть он только сном и останется, а ты никогда не войдешь в тот город. Пообещай мне.

– Не войду, – выдыхаю в любимые губы, накрывая их поцелуем. – Обещаю, я буду ждать тебя здесь, на корабле.

Час расставания настает слишком быстро. Согласно плану, вся команда покидает временный лагерь. Тео целует меня на прощание, решительно разворачивается и уходит, не оглядываясь, словно боится передумать.

– Пусть все пройдет гладко. Возвращайтесь живыми и здоровыми, – шепчут губы им вслед.

Керук, взволнованный не меньше моего, опускает ладони на мои подрагивающие плечи.

– Вернутся, никуда не денутся.

Чтобы держать связь, перед уходом нам оставляют рацию. Да, гипотетически Черные псы могут засечь сигнал, но, с другой стороны, они и не догадываются, что отсталые Дети Зептеи овладели утерянными технологиями и сумели преодолеть пролив. В этом и есть наше преимущество.

Мы условились связываться в установленный час один раз в сутки, а если потребуется поддержка с неба, нам поступит внеплановый сигнал, и мы тут же сорвемся с места. Но это только в крайней ситуации, если другого выхода не будет. Наверное, поэтому на протяжении всего дня, даже когда ремонт корабля подходит к концу, я не решаюсь выпустить рацию из рук, ожидая того самого тревожного послания.

– Хватит на сегодня, уже десять раз проверили, все работает, – неожиданно останавливает меня Керук. – И оставь уже эту штуку в покое, с ними тоже все в порядке.

– Мне бы твою уверенность, – вздыхаю я, вытирая испачканные руки, и тянусь к фляге с водой. По большей части она оказывается пуста, но я довольствуюсь и несколькими глотками. – Ты прав, нельзя думать о плохом, это никому не поможет.

Наблюдая за мной, Керук задорно прищуривается.

– Ну наконец-то здравые мысли. А хочешь покажу, как работает мой дар? Отправимся на поиски воды вместе?

– Тео приказал не покидать пределы лагеря.

– Мы и не пойдем далеко. Нам здесь куковать от нескольких дней до недели, а то и больше. Это вражеская территория, мы должны быть наготове в случае чего. Осмотреться на месте в наших же интересах.