Старн кивнул и распорядился:

— Иди к себе. Пусть мальчишка тебя проводит и тоже возвращается.

— Что? Что происходит?

— Утром. Все объяснения утром. Пока просто иди в комнату и запрись. И никому не открывай! Поняла?

— Д-да.

Ресс кивнул еще раз итпропал, дверь за ним медленно и тяжело захлопнулась.

— Что это было? — теперь Сона развернулась к Пеплу. И вдруг сдвинула брови: — Тебя ловят, так?

— Да кто ж их знает? — нервно хихикнул парень. — Они, похоже, и сами еще не определились кого именно. Ладно, пойдем провожу.

— Не нужно, — неожиданно рассудительно ответила девушка. — Если ловят тебя, защита мне не требуется. А шпионам сейчас лучше лишний раз не высовываться и по коридорам не шастать.

— Ну, смысл есть, — кивнул Пепел и попрощался с Соной, чтобы тут же самому потянуться к противню. Печенья там оставалось достаточно, чтобы унять муки совести насчет брошенной в одиночестве девицы. С другой стороны, она ведь права — если он здесь, от кого ее защищать? От себя? Тогда, опять же, остаться возле печенюшек — лучший вариант. Пока лист с ними не опустеет, он совершенно точно для девушек безопасен. А потом станет опасен разве что для следующего в очереди противня. Вон с теми, кругленькими. Кажется, они даже вкуснее этих. Хотя нет, вряд ли. Да и вообще, столько не влезет даже в него.

И, кстати, не мешает кое-что под эти печеньки обдумать. Например, занятную сцену, которую он сейчас увидел. Что за странные отношения у Соны с начальником охраны? Или Пеплу показалось? И чем оно грозит лично ему? Выдавать его девушка вроде не собирается, но это пока…

Дальше: подслушанное им упоминание о Зеленой улице. Что, демоны задери, там произошло? Как тварь вырвалась? Откуда? Из той подозрительной жральни напротив? И не случилось ли чего с теми, кто гостит у госпожи Шарот?..

А эта странная встреча с не менее странным общением на давно позабытом языке, которую он застукал? Явно ведь не первый раз такое происходит. Скорее наоборот — не первый год, раз рессалта у них уже от зубов отскакивает. И что это за идиотские намеки на какой-то там реванш?..

Но главное — то, зачем он сюда явился: сейф. Он есть. Теперь Дари мог башку на этот счет закладывать. Как есть в нем и документы, способные доказать, что тварь в город притащили Шоргуа. Только где именно?..

Демоны! А каша-то здесь заварилась гораздо круче, чем кто-либо мог подумать!

Увы, но ни доесть, ни додумать Пеплу не дали. Сона вернулась всего через пару минут после того, как попрощалась.

— Э-э… — замялась она, соображая, как зовут парня. — Шпион…

— Весс, — подсказал Дари, пытаясь догадаться, что с ней могло случиться.

— В общем, я тут подумала… проводить все-таки стоит. Мне — тебя. Там коридоры просто кишат охраной, все как с ума посходили. Лучше будет, если я с тобой рядом пойду, все-таки меня здесь знают. И привыкли уже, что я в любой момент могу в кухню прийти. Ее даже на ночь закрывать из-за этого перестали.

— Спасибо, Сона, но мне просто наверх дойти, тут три шага. Подняться по лестнице и все.

— Вот и прекрасно. Пошли поднимемся. Мне так спокойнее будет, — последнее она сказала почти извиняясь, и Дари не нашелся, что ей возразить.

— Ага. Ну пойдем, раз так. — Идея вдруг показалась неглупой. Действительно, лучше ему сейчас одному в коридорах не светиться. Загребут еще не разбираясь, а там и разберутся, не дай боги — А наверху и тебе найдем провожатого, что б мне тоже спокойно было.

— Конечно, — покладисто согласилась девушка и улыбнулась, став необыкновенно похожей на свою сестру.

Пепел с тоской глянул на недоеденные печеньки и протянул ей руку:

— Ладно, идем.

Сона доверчиво ухватила его за ладошку.

Наверх добрались без проблем, на этот раз крутая и узкая винтовая лестница была пуста. А вот в коридоре, как только они оказались возле его двери, за углом раздались шаги…

Сона сделала круглые глаза, впихнула его в комнату, и тут же прикрыла створку, испуганно прижавшись к нему.

Пепел охренел не на шутку:

— Сона, зачем все это?

— Не понимаешь?

— Нет. Ты будущая мать нового наследника. Ребенка Бласа…

— Это не его сын.

— Что?!

— Не его. — И вдруг расплакалась, вцепившись Дари в рубашку. — Ты пойми, пожалуйста, пойми…Мы три месяца женаты были. И он… он ни одной ночи у меня не пропускал. А ребенка не было. А потом мне сказали… шепнули… что он прошлую свою жену из-за этого… И я испугалась!

— Тихо, тихо девочка, — Пепел растерялся вконец, меньше всего он ожидал от Соны таких признаний. — Успокойся.

Та всхлипнула и прижалась еще сильней, бормоча уже почти неразборчиво и щекоча губами шею:

— Про них вообще говорят, что они к такому не способны. И у Шорга, который нынешний, сына не было, и у племянника его, у Бласа… тоже… Даже Эрселин, дочка, оказалась способна родить только смеска… Вот я и решилась…

— Изменить ему?

— Ну да. И, знаешь, жаль, что тебя еще тут не было. Я бы тогда меньше сомневалась.

— Э-э… — окончательно охренел Пепел, почувствовав, что девушка осторожно касается губами его шеи и отодвигаясь, но так чтобы не обидеть. И заодно чтобы она не почувствовала — от таких откровений в штанах у него стало неожиданно тесно. — Э-э…

— Прости. Не нужно было…

— Д-да… Лучше не надо, — Дари решил перевести разговор в более безопасное русло. — Но ты уверена, что сама захотела изменить? Это же Шоргуа. Вдруг он тебя… тебе…

— Помог? — пришла она ему на помощь. — С решением? Нет, вряд ли. Я же вас чувствую. Как Лина, но лучше. Поэтому точно знаю — он был удивлен, когда я пришла. А еще хотел удержаться, но не смог. Понимаешь, да? Вот как ты сейчас. Только ты все-таки удержишься, а он нет.

Пепел отодвинулся еще дальше, уже зная, что поздно. Все его хотелки, выпирающие из штанов, ресса просекла давно. И неожиданно хмыкнул:

— Да уж, непросто с тобой.

— У тебя кто-то есть?

— Да, Сона. Ты угадала.

— Жаль, — девушка прислушалась к чему-то внутри себя, — Жаль, что опоздала. Хотела бы я,