– Терпеть не могу кокос, – ворчливо ответил ему отец.

– А я знаю. А молочку тебе сейчас нельзя. Так что либо кокосовые сливки, либо вода питьевая негазированная. Усек? – Чисто машинально Макс решил сложить руки на груди, подтверждая свои слова и позой, но меня не отпустил, и теперь моя рука оказалась прижата прямо к тому месту, где суматошно колошматило его сердце в противовес его внешней невозмутимости.

– Строгий ты у меня, Максюш, – улыбнулся глазами старший мужчина.

– А то. Твой же сын.

– Ты не один сегодня? – покосился на меня наконец мэр, как будто только заметил. – Это кто рядом с тобой? Симпатичная такая девочка.

– Это моя девочка, па, – чуть выпятив вперед подбородок, Макс сверкнул на меня глазами, словно бросал вызов возразить и умолял этого не делать одновременно. – Даже не вздумай в эту сторону смотреть, знаю я тебя, ловеласа-стахановца. Это моя Света.

А Света что… Вспыхнула сначала от неловкости и привычной паники, но тут же вспомнила, что решение принято. Да и чего уж там, его я девочка, вся его.

– Рад, Светочка, очень рад. – Шереметьев старший посмотрел пристально, как изучая до мозга костей, взвешивая каждый орган и мысль, вычисляя, не вражина ли я. Настоящий пронзительный родительский «кто ты, тварь» взгляд, что, однако, быстро стал дружелюбным. – Жаль, что в таких вот некомфортных обстоятельствах…

– Ну, надеюсь, это совсем не надолго, Владимир Максимович, – удивляясь сама себе, защебетала весенней птахой я. – К тому же, знаете, вид из этого окна настолько шикарен, что мне сложно представить другое здание, в котором фото в помещении получились бы такими же выигрышными.

– Хм… – теперь улыбка захватила и посиневшие губы мужчины. – Максюш, а знаешь, мне пресс-секретарь нужен. Грамотный. Света не хочет сменить работу? Так естественно и непринужденно выходит у нее выкрутить ситуацию в самом что ни на есть… – Владимир Максимович зашелся в натужном кашле, – позитивном ключе.

– Па, мою Свету я никуда кроме декрета отпускать не собираюсь. – Нервозность Макса выдало только то, как он несколько раз переступил с ноги на ногу, словно хотел броситься к родителю и сделать хоть что-то, но удержал себя на месте.

– Светочка, а вы согласны с таким тиранским подходом? – не унимался старший Шереметьев, не обращая внимания на свое состояние.

– Владимир Максимович, вашему сыну просто невозможно противостоять. Впрочем, думаю, Марина поправила бы меня, предложив заменить на «мужчин семейства Шереметьевых». Ведь она точно так же не смогла устоять перед вами? – Я улыбнулась совершенно искренне, вспомнив историю женитьбы самого мэра, буквально «укравшего» свою жену из-под венца.

– Максюша, а я все же предложу Светланочке должность своего пресс-секретаря. И Мариночка заодно ревновать не будет наконец. Все же член семьи – это не то, что наемный работник. Так ведь, Максюш? – Владимир Максимович хитро подмигнул сыну с больничной кровати.

– Папа! – возмутился мой директор, слегка покраснев ушами. Ушами! Боже! Это так ми-и-ило…

– И, возможно, я даже приму предложение Владимира Максимовича. – Вконец осмелела я, больше не ощущая первой неловкости и собственной неуместности здесь. Привыкать пора как-никак. – Поскольку теперь работать в одной компании с вами, Максим Владимирович, мне представляется несколько… неэтичным с точки зрения корпоративной…

– Папа! Света! Какого?.. – взвился Макс, отпустив-таки мою ладонь, но только для того, чтобы притиснуть к себе за плечи, как если бы меня действительно так и норовили утянуть из-под его носа. И, похоже, такая реакция сына здорово развеселила мэра, потому как рот его растянулся до ушей, и он без малейшего признака сарказма, а лишь исключительно добродушно покхекивая, добавил:

– Максюша! Светланочка права! Помощник руководителя должен быть выше подозрений, как жена Цезаря. Иначе заклюют со всех сторон. Так что лучше уж нашей Светланочке поскорее получить официальный статус той самой жены и сменить место работы, о чем мы практически договорились, так ведь, моя дорогая? А помощником к тебе я со спокойной совестью отправлю свою Марину, а то она уже весь мозг мне проела, мол, работать хочу, а ты мне не даешь. А у нее, на минуточку, два высших образования, два иностранных языка и безумное количество связей не только по городу и краю, но и… сам помнишь, да?

За шутливым тоном скрывался совсем не шуточный смысл и даже, я бы сказала, настойчивая рекомендация, ведь у этого сейчас почти беспомощно лежащего мужчины был огромный опыт за плечами и привычка управлять как людьми, так и общественным мнением.

– Пап, давай так – ты выздоравливаешь, и мы вчетвером вместе решаем наши как личные, так и производственные вопросы, договорились, да? – Тон Макса был едва ли не легкомысленным, но смотрел он прямо, будто говоря «при всей любви и уважении, вмешиваться не позволю!»

– Простите, Максим Владимирович, время посещений подошло к концу. Я вынуждена попросить вас освободить палату для проведения следующих процедур, – вклинилась в разговор Шереметьевых вежливая медсестричка.

Отпустив меня, Макс склонился над кроватью.

– Пап, слушайся врачей и ни о чем не беспокойся. Все, что надо, я сделаю. Лады?

– Лады, сынок. Спасибо тебе, родной, – со свистом прошептал Владимир Максимович и дрожащей рукой приобнял Максима, неловко чмокнув его куда-то в висок, и прошептал, рассчитывая, что я не услышу (или наоборот – что услышу?): – Не затягивай со сменой статуса. Не дай бог уведут. Вторую такую не найдешь. Идите уже. Пора вам.

В коридоре возле палаты нас ждал врач. Попросив прощения у меня, он утянул Максима в кабинет. И хотя мой длинный верзила ни в какую не хотел идти туда без меня, я глазами попросила его не вредничать и кивнула на кресло в коридоре – мол, иди, я дождусь.

Точно-точно?

Точно-точно.

Обещаешь?

Клянусь.

Разговор затянулся на час, не меньше. При этом периодически мой натренированный слух различал раскатистый директорский бас, что-то произносивший на английском – очевидно, беседовал по телефону, то ли консультируясь и сразу же переводя врачу, то ли отдавая какие-то распоряжения. И из кабинета он вышел явно воодушевленный – возможно, дела обстояли не так плохо, как нам всем представлялось?

– Завтра за папой прилетит самолет скорой помощи, Марину и детей я отправлю с ним в Швейцарию – договорился с той же самой клиникой, в которой обследуется Алекс, а там совсем рядом можно снять коттедж. Наш доктор настаивает на том, что поставленный папе в Москве диагноз не соответствует действительности, но нужен консилиум. Самое главное – за сутки здесь ему стабилизируют состояние и его можно будет перевезти. – Он шумно выдохнул и яростно растер лицо руками.

– Поехали домой, свет мой, – сказал он, не просто обняв меня, а прямо-таки заграбастав.

– Поехали, – согласилась я и даже не подумала спросить – к нему или ко мне.