– То, что мы не сладим с Джесс, Алекс поняла сразу. А я пытался как-то наладить контакт, находил компромиссы, искал взаимопонимание. Но… Наверное, я не слишком был в этом заинтересован. А Джесс… А самой Джесс всю ее жизнь не хватало маминой любви. И, как она потом мне прокричала в один из последних скандалов, я был всего лишь попыткой привлечь внимание матери к ее персоне. А получилось совсем наоборот. Алекс больше обращала внимания на меня, чем на Джесс. В общем, все сложно. – Лана судорожно всхлипнула на моей груди, и я нажал оглаживать ее спину обеими руками, одновременно потираясь носом о ее макушку и вдыхая умопомрачительно умиротворяющий запах СВОЕЙ женщины.

– Понимаешь, Джесс не совсем уж негодяйка. Она жертва, скорее. Просто жертва, которая отказывается видеть очевидные вещи и продолжает упорно использовать детские манипуляции. Но ладно бы просто сама Джесс. Дело в том, что она категорически против моих встреч с сыновьями. Она до истерики боится, что они разлюбят ее и уйдут жить ко мне. И я ничего не мог поделать с ее желанием оградить детей от моего «ужасного» на них влияния. А пару дней назад, на рождественском ужине, Алекс разрубила этот гордиев узел. Теперь Стив и Иан должны жить со мной четыре месяца в году, ежегодно. Время – каникулы в их школе, а это лето, рождественские каникулы и пасхальные. И вопрос, который не дает мне покоя все это время – как ты меня такого собираешься терпеть всю оставшуюся жизнь, с этими чертовыми проблемами?

Светуля сверху завозилась, нежно провоцируя ни в чем не сомневающуюся часть меня на новый раунд сладких переговоров.

– А ты уверен во всей своей оставшейся жизни? – хрипло прошептала она прямо рядом с сердцем, которое суматошно принялось рваться навстречу ее губам.

– Это единственное, в чем я совершенно уверен, свет мой. Все остальное: работа, увлечения, разборки с членами семейства Гордон – все это может занимать мои мысли какое-то время. Но в сердце моем только ты одна. И без тебя я второй раз не выгребу. Не после того, как я узнал, что рай есть и на земле, если ты в нем со своим человеком.

– А как же…

– Дэн, Шереметьевы, Гордон и прочие? С Дэном, я уверен, я найду общий язык. Папа мой от тебя в восторге, а значит, и Марина тоже будет в восторге. Алекс очень хорошо к тебе относится, и мое положение ее бывшего зятя нисколько этому не противоречит. Единственный затык будет с Джесс и детьми. Но общаться с ней напрямую тебе и необязательно. А со Стивом и Ианом… Возможно, они влюбятся в тебя с первого взгляда, как мы с папой. Возможно, со второго. Но они полюбят тебя. Совершенно точно. Я это знаю. А все остальные? – я пожал плечами, отчего Светулины губы таки мазнули по моей и без того чувствительной коже. – Со всеми остальными мы разберемся. Ты ведь переживаешь, как наши отношения воспримут на работе? Да?

Светик молча кивнула, отворачиваясь от меня и пряча глаза.

– Солнце мое, я даже знаю, что именно тебя беспокоит больше всего – что городок маленький, что работу найти сложно, что тебе надо содержать сына и тетушку. Забудь. Не про обязательства свои перед родными, а про то, что это должна делать ты. Не ты, а мы. Отныне и навсегда. Во всем. Уговор?

– Макс, послушай… Ты еще такой молодой, такой… амбициозный, талантливый… А я…

– А ты? – прошептал я прямо в розовое ушко, так неосмотрительно приблизившееся к моим жадным до всего Светочкиного губам.

– А я… ну, я же старше тебя. Еще лет пять-десять максимум, и ты так и останешься молодым и красивым, а я на твоем фоне буду смотреться старой калошей… Что? Ты что, ржешь надо мной? – возмутилась моя глупендра, разъяренно сверкая голубыми глазищами и чуть ли не осыпая меня из них злыми искрами.

Ну славатехосподи, ты наконец это вслух сказала, родная ты моя, пугливая моя. Добрались мы до самого-самого. Уже и ждать умаялся, когда же ты со мной своим жутким страхом, «проблемой проблем» в наших отношениях поделишься. Ведь как бороться с тем, что даже не озвучено, не произнесено, не материализовано, но при этом все время торчит рядом, прямо как слон в комнате, которого ты, упрямая моя, старательно якобы игнорируешь.

– Боже, какое счастье для тебя, что эти слова не слышит моя, не к месту будь помянутая, бывшая теща, у которой за последние лет двадцать не было ни одного любовника, который не был бы младше нее лет на десять. Она, кстати, считает, что для женщины вредно иметь дело со старыми, как она убеждена, козлами, – я лукаво усмехнулся и ловко вывернулся из-под цыплячьего веса моей гневно пыхтящей сомневалки, нежно прихватив зубами вершинку левого сладкого полушария и с улыбкой услышав легкий стон. – Она, знаешь ли, уверена, что рядом со взрослым мужчиной старше самой партнерши женщина быстрее стареет, утрачивает интерес к жизни… – переместился на правую подружку. – К сексу в том числе. И невольно приравнивает себя к его возрасту. Поэтому молодой муж или любовник – единственно правильный выход: рядом с молодым красавчиком – а я ведь у тебя красавчик, как ты верно заметила, – женщина сама становится моложе и душой, и телом.

– Макс! – возмущенно воскликнула Светуля, одаривая меня «мы тут вообще-то о серьезных вещах говорим» взглядом, но тут же сдалась, тихонько вздохнула, выгнулась навстречу моим губам и пробормотала: – Это сравнение с Алекс неуместно. Она может себе позволить что угодно…

– Потому что богата и избалована? – фыркнул я, обдув при этом влажную вершинку и про себя торжествующе улыбнулся, уловив дрожь в любимом теле. – Тогда я предлагаю сделать тебя такой же богатой и избалованной женщиной, свет мой. Надеюсь, правда, что ТАКОЙ избалованной ты никогда не станешь, потому что я буду отгонять от тебя всех молодых самцов, что мотыльками будут слетаться на твой свет.

Я нарочно чуть отстранился, как будто собираясь прервать ласку, но цепкие тонкие пальчики тут же запутались в моих волосах и надавили на затылок, нахально требуя продолжения. Ну разве может быть реакция желанней? Но я тебя все же подразню. Самую малость, искушение слишком велико.

– Любимая, я не знаю, как я могу убедить тебя в том, что для меня не будет существовать другой женщины, кроме тебя. Хотя… – я сделал вид, что задумался, и почесал затылок. – Есть, конечно, шанс, что ты сама толкнешь меня в руки молодой соперницы, – я увернулся от летящего прямо в глаз крепенького кулачка, – а может даже двух. – От второго увернуться не удалось. Блин! Ей кто удар ставил? Дэн небось? Я еще разберусь с этим сопляком. – Черт! Светик, больно же! Я же имел в виду дочку! Или дочек! Ревнивица ты моя драчливая.

– Макс, отпусти! – заизвивалась она подо мной, но я нагло воспользовался преимуществом в живой массе, прижав ее собой к месту и уткнув лицо между ее грудей. Попробуй попади теперь, боевой светлячок.

– Ага, щаз! – пробубнил в ее кожу. – Чтобы ты мне во второй глаз засветила? Хорош я буду завтра на собственный день рождения с фингалом.

Светик ахнула, прижав кулачки ко рту.

– Боже, я же помнила, а сегодня забыла. У тебя же завтра день рождения! – краткое оцепенение закончилось, и она взбрыкнула пуще прежнего, словно собиралась сразу ломануться, причем в нескольких направлениях одновременно. – Это же… Надо же…