Валентин Марленович хотел сказать своим новым знакомым, чтоочень понимает их трудности и горячо им сочувствует, но к этому временидействие мутной подозрительной жидкости достигло своего максимума, и онповалился на бок и забылся тяжелым беспокойным сном.

Вера металась по квартире, как раненый тигр. Таким образомона пыталась выпустить злость, бушевавшую внутри. Самое интересное, что злитьсяможно было только на себя — на свою глупость и доверчивость. Ведь знала же, 1что из себя представляет ее муженек, ведь три дня назад спала у нее с глазрозовая пелена и перестала она считать себя самой счастливой женщиной на свете!Надо отдать ему должное: он так разъярился, когда узнал, что Вера за нимследила, что высказал ей все что думал, не выбирая выражения. Впрочем, в этомсмысле он никогда особенно не стеснялся. Конечно, потом, надо думать, онпожалел, что так глупо сорвался, но Вера-то уже поняла, что он за фрукт, и какк ней на самом деле относится. Олегу, конечно, было бы лучше, чтобы она идальше продолжала играть роль сладкой дурочки, с такой весьма удобно —приласкал чуть-чуть, и снова она готова служить верой и правдой, да еще иблагодарить судьбу за то, что ей достался такой замечательный муж!

Но не вышло, тогда он решил дать себе волю.

А Вера хоть и ожидала от него какой-нибудь гадости, но не дотакой же степени!

Вера споткнулась о галошницу, ушибла коленку и заплакала отобиды. Из бабушкиной комнаты раздался вой, — Ромка ей очень сочувствовал,но у него не было сил выползти в прихожую и покусать всех Вериных врагов.

И в это время раздался требовательный звонок в дверь.Пуганая ворона, как известно, куста боится, так что Вера затаилась в прихожей.Сначала она подумала, что вернулся муж, но тут же отогнала от себя эту мысль. Счего бы ему возвращаться? Чемодан не оправдал его ожиданий, и он решил вернутьего на место? Вряд ли. И потом, у него есть свой ключ.

Потом Вера вспомнила про вчерашнего красавца брюнета, чтопытался затащить ее в свою машину с самыми преступными целями, и обмерла отстраха. Неужели злоумышленник явился по ее душу? Тогда ни в коем случае неоткрывать!

Звонок повторился снова, причем ясно было, что звонившемунечего стесняться и некого бояться, ему просто очень нужно повидать хозяевквартиры. И тогда Вера почти уверилась, что это звонит соседка РозалияЯковлевна, которой приспичило немедленно обсудить вчерашнее поведение Олега идать Вере несколько полезных советов. Розалия Яковлевна очень любила даватьпрактические советы по поводу семейной жизни, хотя сама замужем никогда небыла.

Вера тяжко вздохнула и распахнула дверь, потому что в глазокбыл виден только неясный женский силуэт. На пороге стояла ее недавняя знакомаяНадежда Николаевна.

— Вы? — ахнула Вера.

— Картина называется «Не ждали», — хмыкнулаНадежда и, мягко отодвинув Веру, прошла в прихожую.

— Ты уж извини, что я так настойчива, — сказалаона, — но я к тебе не в гости, а по важному делу. Кулик вчера такразнервничался, что чемодан пропал, так я уж решила с утра пораньше его забратьи ему передать, а потом пускай он , сам с ним разбирается.

Вера издала какой-то звук, из чего Надежда Николаевнасмекнула, что с чемоданом не все ладно. Глаза у нее потемнели, она спросилаизлишне резко:

— Вера, где чемодан? Он у тебя?

На крик отреагировал только пес в комнате, Он рыкнул и дажепытался залаять. Надежда подняла брови, она отлично помнила, как вчера Веражаловалась, что муж не разрешает ей заводить никакого домашнего животного.

— Это у тебя муж там лает? — осведомилась НадеждаНиколаевна, не дождавшись объяснений, Вера молча распахнула дверь в бабушкинукомнату. Надежда направилась было в комнату, но остановилась на полпути, снялапальто и сапоги, сама нашла домашние тапочки, хотя Вера и махнула рукой, чтобыона не заморачивалась, не до того, мол, теперь.

В комнате Надежда внимательно осмотрела собаку. Ромка хоть иглядел недовольно, но дал почесать себя за ухом. Вера нехотя дала пояснения,как Ромка попал к ней и отчего у него перевязана лапа.

— Ну? — наконец спросила Надежда. — Все-таки,где чемодан?

— Он его украл, — выдавила из себя Вера, ей былоужасно стыдно.

— Подробнее, — строго приказала Надежда.

— Понимаете… — начала Вера, потом быстро-быстрозаговорила и выложила все насчет чемодана, мужа, его вчерашнего пьянства иВериного сегодняшнего пробуждения.

— Так-так, — медленно проговорила НадеждаНиколаевна и отошла подальше от Веры, потому что ей захотелось вздуть этутетеху как следует, — стало быть, муж-подлец украл чемодан, а ты кудасмотрела?

Вера молчала, полностью сознавая свою вину, отчего Надеждаеще больше разозлилась.

— Ну и что я скажу теперь Кулику? — вскричалаона. — Получается, что это я — воровка, мне доверили вещь, а я ее неуберегла.

— Ну и держали бы ее при себе! — закричалаВера. — А вы мне его подсунули! Дыра у нее, видите ли, на колготках, сдыркой бы пошла, не рассыпалась!

В принципе упрек был справедлив, но Надежда его не приняла.Пока она обдумывала, что бы Вере сказать в ответ, та вошла в раж и заорала:

— Это вы меня в это дело с чемоданом втянули!

— Ну-ну, — усмехнулась Надежда, — ты самасебя втянула. Кто оказался свидетелем смерти Кати? Не следила бы за мужем, таки не оказалась бы замешанной.

— И вы туда же! — охнула Вера. — И так-то мнетошно…

Надежда отмахнулась от нее и подняла с пола — отвертку.Самую обычную отвертку, не новую, с потертой деревянной ручкой. Надеждаповертела ее в руках, потом наклонилась и полезла под бабушкину кровать.

— Что вы там делаете? — рассеянно спросила Вера.

Надежда бурчала что-то невнятно, потом вылезла наружу.

— Твой муж во многом прав! — заявила оназлорадно. — Ты не слишком хорошая хозяйка, под кроватью полно пыли!

В доказательство она громко чихнула и потрясла в воздухемолотком с такой же потертой деревянной ручкой, как и у отвертки.

— Как здесь оказались инструменты, ты конечно незнаешь?

— Понятия не имею! — Вера вызывающе пожалаплечами.

— А вот я знаю! Твой муженек открывал ими кейс! Замоктам кодовый, так он просто сбил его и все.

— Мерзавец! — вспыхнула Вера.

— А я вот, знаешь, жалею, что сама этого несделала, — призналась Надежда, — тогда бы точно знала, что там такоев этом чемодане лежит…

Но вот как он узнал, что там что-то ценное? Надеюсь, ты емуне говорила?

— Я ему ничего не говорила, — угрюмо ответила Вера, —не в таких мы теперь отношениях.., но вот по телефону мы с вами вчера этообсуждали.