Лиз с улыбкой выслушала мою историю, и неожиданно для себя я обнаружила, что говорила о маме без грусти и страха и не боялась никого задеть. Приятное чувство. Я никогда не упоминала маму дома, потому что для папы это было больной темой. Как я поняла, Дженнифер тоже чувствовала себя неловко, а у Аны с этим и подавно были проблемы. Лишь Джульетта иногда спрашивала меня о ней, но (за исключением случаев, когда мы говорили с глазу на глаз) я всегда старалась отделаться односложными ответами.

Здесь же, в доме Брайана, я могла свободно говорить о маме. Это стало для меня приятным сюрпризом, словно глоток свежего воздуха. Что ж, еще один плюс моего неожиданного переезда. Возможно, постепенно я смогу принять факт маминой смерти и оправиться от горя. На всякий случай я сделала для себя мысленную пометочку, чтобы рассказать об этом доктору Пэриш на следующем сеансе психотерапии, иначе она наверняка обвинит меня в том, что, порвав отношения с отцом, я пытаюсь сбежать от своих проблем. Я не горела желанием сообщать ей о случившемся, но, к счастью, до нашей следующей встречи была еще целая неделя.

Я поставила на плиту кастрюлю с водой и достала сковородку. И тут Лиз начала суетливо открывать шкафы и выдвигать кухонные ящички. Я ухмыльнулась, смекнув, что она ищет.

– Кажется, у Брайана нет фартука.

– Да уж.

Лиз закрыла шкаф и потянулась за разделочной доской.

– Ну, тогда я просто постараюсь быть аккуратнее.

Она досадливо усмехнулась и начала нарезать авокадо, которые я подготовила для пасты.

– Ох уж этот мальчишка. Так похож на отца! Я все переживала, что он навсегда останется холостяком. Признаться, я удивлена, что в его холодильнике нашлось что-то кроме остатков еды из ресторанов.

Я засмеялась и бросила в разогретое оливковое масло креветки, а затем добавила чеснок и лимонный сок.

– Когда я пришла к нему в первый раз, так и было. Я просто заставила его пойти вместе со мной в магазин. Не могла смириться с мыслью, что такая прекрасная кухня будет простаивать.

Лиз вздохнула, и я добавила:

– На самом деле он не безнадежен. Когда я готовлю, он всегда готов помочь.

– Мое воспитание, – подмигнула Лиз и хитро улыбнулась. – Он приучен выполнять распоряжения.

– Думаю, мне следует поблагодарить вас за это: поручения гораздо приятнее раздавать, чем выполнять.

Мы от души посмеялись и весело продолжили готовить. Но тут дверь отворилась, и из прихожей послышался незнакомый голос.

– Эй?

Мы с Лиз буквально подпрыгнули от неожиданности. После вчерашнего происшествия в кинотеатре и разглагольствований Брайана о том, как сильно он нуждался в надежной системе безопасности, мы обмерли от страха.

– Кто там? – спросила я.

Лиз на всякий случай достала из шкафа сковороду. Тем временем на кухню вошел молодой, хорошо одетый блондин, и я успела остановить маму Брайана прежде, чем она шарахнула беднягу чугунной сковородой по голове.

– Ой! Лиз, подождите! Все в порядке. Это ассистент Брайана.

Скотт отпрыгнул и покорно поднял руки вверх.

– Ого! Простите, пожалуйста. Я не хотел вас напугать. Я не думал, что здесь кто-то есть, иначе обязательно бы постучал. Обычно у Брайана не бывает гостей, и он разрешает мне заходить в дом самостоятельно на случай, если он тренируется, дрыхнет или пытается прогулять совещание, на которое не хочет идти.

Я все еще была немного взбудоражена, но все же усмехнулась. Я легко могла представить, как Брайан пытается проспать что-то важное или специально не открывает дверь.

– И часто такое происходит?

Услышав мой смех, Скотт расслабился.

– Ага, – признался он, покачав головой. – Частенько. – Он застенчиво улыбнулся и протянул мне руку. – Рад новой встрече… и официальному знакомству.

Я поежилась и пожала ему руку.

– Да уж, в прошлый раз было не до знакомства. Скотти, правильно?

– Лучше Скотт, если ты не против. Единственный человек, кто называет меня Скотти, – это моя бабушка. Ну и Брайан – ему просто нравится злить меня.

Я снова засмеялась:

– Очень на него похоже.

Скотт пожал плечами:

– Ничего страшного. В жизни Брайана не так много людей, к кому он действительно питает теплые чувства. И, как я понял, шутки – хороший знак.

Я улыбнулась:

– Это правда. У него почти нет близких друзей. И да, издевательства и шутки – это действительно хороший знак. Он дразнит только тех, кто ему дорог. А тебя он просто обожает. У нас еще не было разговора, где он бы не упомянул твое имя.

Скотт ухмыльнулся:

– Интересно, сколько раз он использовал мое имя во фразах «Я уверен, Скотти не будет возражать» и «Скотти может сделать это для меня».

– Всего лишь шесть из десяти, – хихикая, заверила я. – В остальных случаях он говорит: «Мы должны найти Скотти хорошую женщину» и «Мы должны пригласить Скотти туда. Ему нужно чаще тусить».

Скотт покачал головой и положил свою сумку на стол.

– Теперь я понимаю, за что Брайан любит тебя.

Его комплимент удивил меня, но мне было несложно ответить тем же:

– Взаимно, Скотти.

Скотт хмыкнул и вежливо улыбнулся Лиз, когда я указала в ее сторону.

– Ты уже знаком с мамой Брайана?

Скотт удивленно вскинул брови и пожал ей руку.

– Приятно познакомиться.

Пока они обменивались приветствиями, я вернулась к приготовлению ланча.

– Кстати, что тебя занесло сюда? – поинтересовалась я, воспользовавшись паузой в разговоре. – Надеюсь, Брайан не заставляет тебя работать в Рождество?

– Он говорил, что нам нужно обсудить с тобой кое-какие вопросы на этой неделе. Вообще я отправил ему сообщение сегодня утром. Он сказал, что я могу сослаться на него в любой момент, когда захочу сбежать из дома на праздники. Поэтому я хотел узнать, сможете ли вы встретиться со мной сегодня в обед. Брайан ответил, что чем быстрее – тем лучше. Я воспринял это буквально и сразу же приехал.

Я вскинула бровь.

– Тебе так сильно хотелось сбежать?

Скотт угрюмо кивнул:

– Ко мне на Рождество приехали все мои сестры.

– Все? А сколько их всего?

– Шесть.

– Боже мой!

– Ага. И сейчас они все сидят дома и помогают моей бабуле выбирать на сайте знакомств потенциальных невест для их бедного маленького одинокого братика.

Я разразилась диким хохотом.

– Ладно. В таком случае чувствуй себя как дома. Только не рассказывай об этом Брайану. Он ведь поедет к тебе и поможет им.