Всего под моим временным командованием оказалось ровно восемь сотен человек. Снаряженные в келианскую броню среднего и тяжелого вариантов, вооруженные импульсниками и даже гранатами с плазменными зарядами – это была довольно внушительная сила.

Тренировки проходили обычно там, где придется, так как за последние четыре недели мы все время были в разъездах. Но на этот раз, ввиду завершения операции по покорению всех крупных кланов, наш отряд оставшееся время до начала эвакуации был передислоцирован в бывшую крепость Непреклонных, которая к тому времени уже почти полностью опустела. Потому что все, что более или менее могло пригодиться, Вестники вывезли в полном составе в Трелони.

Именно там меня нашла Анна, которая завела со мной разговор, который впоследствии очень сильно повлиял на ход дальнейших событий.

– Привет, – подойдя ко мне и чуть улыбнувшись, она показала рукой назад на мужчину, шедшего за ней. – Позволь тебе представить Марка Харрисона, специального представителя от департамента внешней разведки Келианской Конфедерации. А это Кастор Риз, бывший капитан легкого крейсера звездных странников.

При представлении меня она положила свою правую руку мне на плечо и, проведя ей по моей груди, отступила в сторону.

– Приветствую, – чуть кивнул я и, повернув немного голову вбок, посмотрел на гостя.

Ничего особенного. За тридцать, невзрачная внешность, какая-то обычная прическа русых волос, среднее телосложение. Про таких еще говорят: встретишь – не запомнишь. Но, наверное, именно такие люди и нужны для работы в разведке.

– С чем прибыли? Мы вроде бы успеваем по графику, и люди для погрузки на корабли будут готовы точно в срок, – я повернулся всем телом к келианцу и вкрадчиво добавил: – При условии, конечно, что транспорты прибудут в указанное время. Мы ведь можем на это рассчитывать?

Мне не слишком понравился этот неожиданный визит, всего за неделю до начала осуществления плана. Не к добру были сюрпризы, которые, как правило, несли с собой подобные типы из спецслужб.

Если этот перец сейчас мне скажет, что все отменяется или даже задерживается, я прикончу его прямо тут без лишних разговоров. Потом заставлю Анну выдать то место, где корабли келианцев сейчас приземляются, вместо этого комплекса-завода, как раньше. И поеду туда, чтобы взять на абордаж хоть какую-нибудь лохань, чтобы свалить с этой планеты. Ждать еще больше я не собирался. Побег для меня был уже более чем реальным, и отказываться или переносить его я не собирался. Даже если для этого придется пойти против этих жадных корабелов.

– Нет, все идет по плану. Корабли прибудут на поверхность в указанный вами район точно по расписанию, – глядя мне прямо в глаза, стал отвечать келианский разведчик. – По предварительным данным, с Мира Страданий номер девять будет вывезено порядка трехсот – трехсот пятидесяти тысяч человек. По крайней мере, несколько десятков кораблей, которые будут направлены сюда, смогут без проблем вывезти именно такое количество людей.

Я удовлетворенно кивнул и снова повернулся в направлении тренировавшихся солдат.

– После все корабли будут направлены на самые различные планеты империи Арна, где, пройдя под видом контрабандных товаров через таможню через грузовые терминалы, проникнут на их поверхность.

– Я это уже знаю, – сказал я. Заметив, что один взвод стал переходить с бега на шаг, я активировал связь и вызвал Лери, который сейчас следил за теми, кто занимался физической подготовкой. Стрелковой руководил Старк, а тактическими упражнениями я планировал заняться лично чуть позже. – Лери, они у тебя что там, на прогулку вышли? У нас тут что, школа по ходьбе… … Еще три круга, немедленно! И сам тоже беги, раз уж не умеешь контролировать своих бойцов на расстоянии. Чего встал? Бегом!

После моего рыка фигура в полном среднем бронекостюме, стоявшая неподвижно метрах в двухстах от меня, вприпрыжку бросилась к группе солдат, решивших немного передохнуть прямо на ходу.

Наши занятия проходили в полной боевой экипировке. Все солдаты были в броне и с оружием. Как будто шел настоящий бой. Я даже шлемы приказал не снимать и находиться в активном боевом режиме, чтобы люди привыкали к продвинутой техноброне и стали ощущать ее, как обычную одежду.

Сам я тоже сейчас стоял в келианских доспехах, только, в отличие от других, все-таки не надел шлем. Мне можно было позволить себе небольшие вольности. В конце концов, мне-то точно привыкать к этому не надо. Опыта по тасканию на себе защитного костюма у меня было достаточно.

– Сурово у вас тут. Похоже, вы готовите из них хороших солдат, – уважительно заметил тот, кого Анна представила как Марка Харрисона.

– Не надо лживой лести, – немного грубо ответил я. Этот скользкий тип что-то явно темнит и не торопится говорить, зачем он сюда приперся в такое неудобное время. – Без имплантов и проведения соответствующих модификаций организма они все равно будут проигрывать в эффективности обычным солдатам Конфедерации. Не говоря уже о каких-нибудь элитных частях, типа десантных или специальных штурм-подразделений, у которых кроме всего прочего еще и более лучшее снаряжение и вооружение.

– Это так. Но для этой планеты ваши успехи все равно впечатляют.

– Если все пойдет по плану, то скоро их противниками могут стать полицейские части империи, вооруженные порой не хуже обычных строевых частей планетарных сил по части личного вооружения. Так что ваша похвала все равно не слишком ободряющая, – я опять повернул голову к стоявшему справа от меня прибывшему разведчику и прямо спросил: – Вы зачем прилетели? Точнее так – вы зачем сюда приехали? Что-то хотите со мной обсудить? Я вас слушаю. На пустые разговоры, как вы видите, у меня совсем нет времени.

Келианц весело рассмеялся:

– Простите, я привык обсуждать дела в несколько другой обстановке. Обычно мы действуем на планетах более развитых в общем плане. И вести разговор на бывшем военном заводе, сначала переделанном в крепость для нескольких сотен человек, а после в полигон для тренировок солдат, мне не слишком привычно. Как правило, мои беседы проходят в ресторанах или других подобных заведениях, где более приятная обстановка.

– Ну, ничего подобного на несколько часов пути вы тут точно не обнаружите, – несколько удивленно ответил я. Что это за оперативные работники разведки у Конфедератов? Встречу в ресторане ему подавай. Совсем охренел. Джеймс Бонд недоделанный. – Так что придется вам говорить прямо здесь. Или не говорить. Как вам будет угодно.

Я посмотрел на Анну, спрашивая у нее глазами, где она нашла такого странного персонажа. Она имитировала небольшое пожатие плечами, улыбнулась, как бы говоря, что не ее вина, что иногда приходится сотрудничать с весьма необычными людьми.

Пройдясь взглядом по ее губам, я подумал, что неплохо бы уединиться с ней после окончания тренировок. Все-таки эта женщина была невероятно потрясающей. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы держать свой разум в строгом и взвешенном состоянии, находясь рядом с ней.