Спустя пять минут интенсивного обдумывания и тишины, которая все это время была на смотровой площадке (ни Анна, ни Харрисон не решались помешать моим раздумьям), я ответил келианскому разведчику:

– Отдельный корабль для меня и всех тех, кого я захочу взять с Девятки. Выкуп трофеев по рыночной цене в каком-нибудь стороннем независимом порту вашими агентами. Предоставление всего запрашиваемого оборудования в течение двух-трех недель после отправки заявки, по разумным ценам. И, наконец, официальные документы, подтверждающие работу капера на Келианскую Конфедерацию.

Анна, судя по ее лицу, была явно удивлена моими запросами, которые были, что уж говорить, довольно наглыми, а вот лицо Харрисона осталось невозмутимым. Должно быть, он еще и не такие условия слышал на своей работе.

– Все пункты, за исключением каперских документов, принимаются, – ответил он. – По поводу каперства и службы на государство – я привел этот пример просто, чтобы обрисовать ситуацию в целом. Никаких документов, разрешающих нападения на корабли и владения других государств, Келианская Конфедерация выдать не может. Для этого попросту нет закона. Как я вам сказал ранее, все это было в стародавние времена. С тех пор наше законодательство претерпело множество изменений. Но… – он снова сделал паузу, видимо рассчитывая, что я с надеждой спрошу у него, что там идет за словом «но».

Словесная уловка, чтобы получить хоть какое-то, но преимущество одного собеседника над другим. Слышали, проходили. Не слишком оригинально, как на мой взгляд.

Секунда, другая, третья. Я стоял и молча глядел на него. Ничего спрашивать я у него не собирался. Сам пусть расскажет.

– Но взамен мы можем организовать вам и некоторым вашим людям гражданство Конфедерации, – поняв, что я никак не собираюсь реагировать на его паузу, наконец, окончил свое предложение келианец. – Не на ваши настоящие имена конечно же. Но с возможностью полного свободного проживания на территории нашей страны. Только на ней, хочу заметить. Мы можем организовать так, что все данные из Черного списка будут недействительны в сети у нас. Если вы поедете в какую-то другую страну, то вас там уже идентифицируют как пирата и скорее всего схватят. Никакие документы против этого не помогут.

Совсем неплохо. У них страна была вполне даже развита и для проведения остатка жизни вполне годилась. Тем более что если будет свободный доступ на их территорию, то можно будет проводить ремонт и модернизацию кораблей на их верфях законно, даже почти официально.

Очень заманчивое предложение.

– Хорошо, – спустя минуту ответил я. – Я согласен на ваше предложение.

Скрепив сделку рукопожатием, я покосился на Анну, весь разговор так и не проронившую ни слова. Судя по ее лицу, она выглядела довольной. Надеюсь, это из-за меня, а не из-за того, что ей светит премия от военной разведки келианцев за привлечение нового ценного ресурса.

Теперь мне предстоял непростой разговор с Дорбаном и Сандерсом, потому что я намеревался забрать часть людей из Вестников Смерти себе. Во время установки нейросетей и загрузки солдатских баз среди некоторых клановцев было выявлено при ускоренном тестировании несколько человек, которые вполне смогут стать членами экипажа космического корабля. У них был вполне достаточный для этого уровень интеллекта, использовать их в качестве обычных стрелков было бы расточительным делом. Да и другие вполне могли пригодиться, ведь на кораблях будут нужны абордажные команды.

Только вот как уговорить на это моих уже почти бывших начальников? Отдавать такие ценные кадры не каждый захочет, это однозначно. Что можно им предложить на размен? Сложный вопрос. Разве что деньги из будущей добычи. Но станут ли они ждать так долго?

Эти и другие вопросы, связанные с предстоящим отлетом, крутились у меня в голове в течение последующих дней. Мы вместе с отрядом уже прибыли в лагерь под Трелони, а я все никак не мог толком придумать, как бы начать разговор на щекотливую тему.

К моему удивлению, первым начал говорить о том, что оставаться на имперских планетах не слишком хорошая идея, Сандерс. Причем свою речь он начал, как истинный военный, без всяких посторонних заходов и лишних слов, с прямого вопроса:

– Куда именно ты потом полетишь и сколько людей сможешь с собой забрать? То, что ты рванешь во Фронтир, я и так понимаю. Потому что жить на территории Содружества человеку, внесенному в Черный список, никак нельзя.

Он подловил меня в тот момент, когда я только собирался пообедать, почти сразу после моего прибытия в город. Только занесенная ложка опустилась обратно в тарелку с мясной кашей (весьма недурной на вкус, кстати), и я задумчиво посмотрел на задавшего вопрос правую руку клана, неожиданно усевшегося прямо напротив меня.

– Ты сам ответил на первый вопрос – во Фронтир. Точные координаты я давать не буду, ты уж извини, все-таки никто еще не мог обмануть процесс ментосканирования. А вариант с твоей поимкой имперской полицией отбрасывать нельзя. В жизни всякое бывает, ты согласен?

– Да, такое тоже может быть, – Сандерс кивнул головой. – Но дело в том, что я тоже не собираюсь оставаться там. И некоторые люди также не горят желанием скрываться всю жизнь от стражей порядка и вести подпольную жизнь. Переехать во Фронтир готовы многие.

– Сколько?

– Я пока точно не вел подсчет. Но у некоторых людей есть такие настроения.

– А что говорит Дорбан по этому поводу? Он тоже хочет уйти из империи? – Мнение главы клана было тоже очень важно. Потому что он имел отличную репутацию среди рядовых членов и к нему прислушивались.

И именно поэтому его я с собой брать никак не хотел. Иметь под боком сильного неконтролируемого лидера, который мог бы влиять на моих потенциальных бойцов, было опасным делом.

– Нет. Я с ним говорил и узнал, что он собирается остаться в империи. Он ведь родился на Девятке, поэтому он хочет посмотреть, как живут другие люди во внешнем мире, – Сандерс позвал официантку и заказал себе кружку местного пива. Дождавшись, когда она уйдет, он продолжил: – Я с ним уже пообщался на эту тему, и он совсем не против того, что часть из людей пойдет своим путем. Он не дурак и понимает, что, во-первых, силой их он удержать не сможет, и во-вторых – управлять несколькими тысячами на территории империи это не то же самое, что управлять ими на Девятке. Конечно же, он обязательно научится всему и со временем, я даже уверен, он станет крупным боссом в криминальной среде, но пока о многотысячной группировке ему, несомненно, говорить рано. И он это отлично знает. Так что не будет возражать против ухода некоторого числа людей.

– Я так понимаю, что ты тоже хочешь присоединиться к ним? – спросил я. В отличие от Дорбана, Сандерса я бы взял. Был он чем-то похож на моего бывшего главного абордажника – Сивура Вальгрена. Такой же исполнительный служака, предпочитающий выполнять приказы, а не отдавать их. По крайней мере, что касалось серьезных дел.

– Да. Я тоже хочу во Фронтир. И если уж говорить начистоту, то я также не прочь присоединиться к пиратам. Или как вы сами себя называете – звездным странникам.