– Давайте поговорим здесь. Я в общем-то нисколько не против, просто я заметил, что до этого я вел свои дела в других обстоятельствах, – недавно прилетевший келианец обошел меня справа и встал передо мной чуть сбоку, вероятно, чтобы полностью видеть мое лицо при разговоре. – Сначала я хотел бы спросить, что вы собираетесь делать после того, как покинете планету? Полагаю, что оставаться в имперских мирах, как большинство сбегающих преступников, вы не будете, нет так ли?

Я чуть нахмурился. Странные вопросы. Какое этому доморощенному «мастеру плаща и кинжала» дело до моих дел в будущем. Хотя он верно заметил, что я собирался сразу же свалить из империи во Фронтир, но это было однозначно не его дело. Контроль последующих действий беглецов не входил в договор, заключенный с Департаментом внешней разведки Конфедерации. После того, как все вырвутся с планет-тюрем и будут доставлены в имперские миры, дальнейшие шаги у каждого бывшего осужденного были свои. Оставаться ли на планете, куда их привезут келианские грузовозы, или свалить с них, было исключительным правом каждого преступника, оказавшегося на свободе.

Лично меня не слишком волновало повышение криминального уровня в империи Арна, и создание на ее территории каких-то преступных синдикатов или чего-то подобного в мои планы не входило. Это были дела для планетарников. Тех, кто любит жить на планетах подолгу, никуда не вылетая, и любящих небо над головой все время.

Я же был совсем не таким. Меня тянул космос и межзвездные полеты. Гнить на суше я точно не собирался.

И только я об этом хотел сказать моему новому знакомому, как он сам продолжил говорить:

– Я знаю, что вы бывший пират. И весьма успешный пират, надо заметить. За очень короткий промежуток времени вы успели попортить немало крови имперским подданным и завладеть их имуществом. Причем на довольно внушительные суммы. А один из ваших бывших врагов вообще был полностью уничтожен. Не вашими руками, конечно же, но при самом активном косвенном вашем участии…

Он говорил про корпорацию Хирото и то, как они поплатились за свои необдуманные действия, а я, глядя на него, думал, что сейчас этот утырок вспомнит про налет на их научную станцию и начнет меня прессовать по этому поводу.

«Интересно, если свернуть ему шею прямо сейчас, как скоро ему сюда пришлют замену. Не удастся ли захватить корабль, на котором прилетит его приемник?» – мысли текли в голове, с одной стороны, вроде бы лениво и отстраненно, но с другой, я и впрямь рассматривал подобный вариант действий как вполне возможный. Нужно быть готовым к любому развитию дальнейших событий.

– …про станцию, которую вы разграбили у одной известной вам корпорации, которая сотрудничала с нашими властями, я думаю, упоминать не стоит. В конце концов, мы тогда не были так хорошо знакомы, как сейчас, и по большому счету вы ведь делали свою работу, какой бы неприемлемой она ни казалась для обычных граждан Содружества. И сделали вы ее довольно неплохо, как заметило мое начальство.

– И что? Хотите привезти меня на суд к себе в Конфедерацию? – чуть насмешливо спросил я, одновременно чуть разминая кулаки. Хотя у агента келианской разведки не было заметно оружия на видном месте, наверняка оно у него все же где-то должно быть при себе.

Интересно, он модификант? Сможет ли выстоять против меня в рукопашной хоть какое-то время, или сдохнет сразу?

Неожиданно чуть переместилась Анна, до этого стоящая чуть в стороне, облокотившись на небольшие перила у края стены. Она изменила позу совсем ненамного, но это хватило мне, чтобы оценить ее перемещения как возможную потенциальную подготовку к атаке. Только вот кто будет ее целью? Чьим союзником она выступит в возможной схватке?

Хотя вряд ли захват будет происходить на глазах у кучи моих солдат. Даже какой-нибудь супермодификант не сможет выжить после встречи с восемью сотнями воинов, экипированных в броню и вооруженных тяжелыми импульсными винтовками.

И главное – я пока не ощущал никаких предупреждающих ледяных иголок в районе затылка.

– Вовсе нет. Я же говорю, что мы можем забыть об этом инциденте полностью. Наоборот, он и все ваши дальнейшие «дела», когда вы командовали своим «Корсаром», показали нам, что вы отлично знаете свое дело. И именно поэтому мы хотим вам предложить работу, – широко улыбаясь, ответил на мое заявление Харрисон.

– Чего? – я удивленно уставился на него. – В каком смысле работу?

– Есть такое определение для такой деятельности – «каперство». Какая-нибудь страна выдает специальный патент свободному капитану для действий против ее врагов. Подобное практиковали во времена «Экспансии», когда галактические войны между государствами в Содружестве были вполне привычным явлением. До заключения договора, ограничивающего вооруженные силы в спорах между различными странами.

– Но вы сейчас не ведете войну.

– Не ведем. И надеемся, что так останется и впредь. Официальную, я имею в виду. Неофициально же, как вы уже поняли, из нашего плана самого массового побега из имперских тюрем, они нам сейчас отнюдь не друзья. Конфедерация хочет ослабления империи. Но, к сожалению, они слишком сильны. Даже после потери нескольких богатых систем империя Арна все равно останется одной из сильнейших государственных образований в Содружестве. Чтобы их сокрушить, нам нужна сторонняя помощь. Например, таких людей, как вы, – келианец положил руки себе на пояс и стал говорить намного более убедительно и твердо, чем в начале нашего разговора.

– Что вы конкретно предлагаете? – с интересом спросил я. Слова этого «джеймса бонда» и впрямь были весьма занимательны.

– Корабли, материально-техническую помощь для их обслуживания, включая регулярное пополнение топливом и самыми различными боеприпасами. Проведение ремонтных работ, в случае необходимости, и тому подобное. Наберите команды для нескольких кораблей, не прямо сейчас, конечно же, со временем. Соберите эскадру и начните охоту за имперцами.

Я в полный голос рассмеялся.

– Чтобы они за мной отправили целые флоты рано или поздно? Несмотря на то что они проглотили ответный рейд Хлои Азуры, терпеть постоянные набеги на их территории они точно не будут. В конце концов, по мою душу отправят не одну и даже не две ударные эскадры. Целые флоты будут искать лично меня.

– А я думал, что вы бесстрашный пират, внесенный в Черный список имперскими властями за дерзкие и решительные действия, – чуть подпустив в голос подобострастия, сказал Харрисон.

– Бесстрашный не значит тупой, – глядя прямо ему в глаза, с усмешкой заметил я.

– Что же, это тоже хорошо, – ответил он, не отводя взгляда. – Ваша осмотрительность обязательно поможет вам в будущем. Хотя я хочу сказать, что сейчас она не слишком оправданна. Потому что вы не один будете так усиленно действовать против империи. Другие пиратские кланы тоже уже выразили согласие поучаствовать в этом небольшом мероприятии. Никаких облав не будет. Имперцы попросту не смогут организованно отвечать на множество разных атак.

Я задумался. Предложение было довольно интересным. Получить ресурсы целого государства, причем весьма продвинутого в технологическом плане, было весьма заманчивым.