Так вот, те симуляторы по сравнению с теми, что в этом мире - тьфу и растереть.

Там всё же та же клетчатая «стенка» ограничивает, и «перемещаешься» по локации с помощью джойстика, додумывая, что ты ходишь-бегаешь-летаешь, а здесь всё по-настоящему. У меня, по-крайней мере, после таких вот практических уроков порой все мышцы болят. Зато потом на испытаниях не позорюсь. Уровень сложности можно настроить движением мысли, тут важно сконцентрироваться. Прежде, чем приступить к практике, можно детально рассмотреть, обойти по кругу объект изучения - каменного тролля или колосса, к примеру, а то и троглодита или саррака (уроки магического выживания), даже потрогать.  А уже потом, повысив уровень и делая иллюзию подвижной и попробовать сразиться.

С целительской магией то же самое - можно просто тренироваться сращивать края ран магией, складывать раздробленные кости, причём ещё «голос за кадром», то есть сам учебник, подсказывает, что да как, а можно, к примеру, задать небольшой сюжет, для интереса, с погоней, приключениями, экстренным привалом… и оказывать первую помощь раненому прямо под вражеским обстрелом…

Словом, всем бы такие учебники…

Сегодня же я по посинения практиковала левитацию (сложнейшее заклинание, а значит, и завтра, в этой Парящей долине непросто мне будет), прежде чем приступить к изучению этих самых духов ветра.

Решив, что хватит с меня левитации, а точнее, когда сил на заклинания совсем не осталось, и учебник принудительно прервал мою практику, потопала смотреть, что за духи ветра такие.

И вот тут грянуло ощущение грандиозной подставы.

Все испытания до этого враз цветочками показались!

Даже приключения в подводном городе.

Потому что эти самые духи ветра здесь «радовали» разнообразием. Формы, размеры… даже цвета - от бледно-голубого, практически прозрачного до синего, почти чёрного - вихри размером с трёхэтажный дом, подозрительно напоминающие смерчи…

Более того, к ним не подступиться было!

Швыряло назад так, что я лишний раз порадовалась, что все эти вихри, смерчи, буруны - иллюзия. Не знаю, как виртуозно нужно левитацией владеть, чтобы удержаться на месте и приблизиться к ним (мы, вроде как, завтра их усмирять будем): меня, как пушинку носило туда-сюда… И это при том, что Распорядители вроде как хвалили меня на испытаниях, и к управлению мун я более-менее приспособилась. Но не стоит забывать, что большинство оставшихся претенденток обучались в местных магических школах и академиях, а значит, практиковали «такое» под контролем учителей, мне же предоставлено заниматься в одиночестве, что, может, и ничего (упорства мне не занимать, да и учебники здесь умные), но всё же без практики никуда. А у меня непосредственного опыта с гулькин нос…

В общем, я так расстроилась, что чуть ужин не пропустила. Спасибо Мире, она, зная, что могу «засидеться в учебниках» в прямом смысле, за мной притопала.

А во время ужина, который проходил на веранде под открытым небом, только и разговоров было, что завтра во время испытания с нами будет сам Владыка - эта новость затмила даже тот факт, что Владар сегодня ужинал с Авророй ди Лем - изящной брюнеткой с фарфорово-белой кожей и ярко-голубыми глазами…

Правда, когда уже чай пили, Аврора вернулась. И была сама не своя. Губы дрожат, пальцы трясутся, глаза красные - как будто всё свидание прорыдала.

Я обычно, когда девушки наседают на «счастливицу», побывавшую на свидании, ухожу - неприятно слышать, как они рассказывают о Владыке, но сейчас не удержалась.

- Что с тобой?

- Он тебя обидел?

- Да что случилось-то?

- Где вы были?

Вопросы сыпались на леди ди Лем со всех сторон, а она только мотала головой и бормотала:

- Он не реагирует… не реагирует…

И вот меня вроде как должно было «отпустить» после этих слов, казалось бы, чего ещё желать - очередная девушка, должно быть, пыталась кинуться на шею Владару, а он в очередной раз «устоял» … Мне должно было это льстить, особенно после сегодняшнего танца, во время которого просто искры летели, до сих пор мурашки по коже… А всё равно было почему-то тревожно. Причём, когда прислушалась к себе, поняла: тревожно было почему-то за Владыку, что совсем уж «из ряда вон».

Но когда на веранду к нам вышел Тибольд вместе с ещё двумя Распорядителями, и Аврора тихонько вскрикнула, закрыв рот рукой, внутри кольнуло: оно. Не показалось. Действительно стряслось что-то нехорошее…

Тибольд с Распорядителями подошёл к вмиг побледневшей Авроре и с присущим ему спокойствием проговорил:

- Леди Аврора ди Лем, за попытку использования приворотных чар, основанных на концентрате пыльцы ворожей, усиленном мун, вы выбываете из Отбора.

Что тут началось!

Ахи, вздохи, крики, обвинения!

- Как ты могла?!

- Ты решила его приворожить?!

- Использование приворотных чар противозаконно!

- Это государственное дело!

- Немедленно арестуйте её!!

- Нет! - кричала леди Аврора. - Это нечестно! Он не должен был распознать! Это невозможно! - а потом вдруг упала на колени, обхватив колени Тибольда и запричитала: - Не отсылайте меня, пожалуйста, меня дома убьют за то, что не справилась!

И тут же закрыла себе рот ладонью.

От Тибольда её оттащила Ксана. Кто бы сомневался…

Она и шепнула нам с Мирой, что «леди пока останется во дворце». Но в Отборе участвовать, понятно, не будет.

А значит, нас осталось только двенадцать: ещё одна девушка выбыла пару дней назад, на испытании по азам целительской магии.

И, судя по тому, что я успела узнать о духах ветра и управлению ими, завтра, наконец, определится десятка, или, как сказали бы на Земле, четвертьфинал.

Десять девушек, которым будут выделены немалые средства, с которыми запросто можно начать новую жизнь, как в Арамкаде, так и за его пределами.

Собственно, то, ради чего я решила участвовать в Отборе.

Но с тех пор так многое изменилось…

Парящая Долина, обитель вил, крылатого народа забрезжила вдалеке разноцветными бусинами, которые гигантская невидимая рука рассыпала прямо в воздухе. Жёлтые, зелёные, алые - парящие горы и острова разных форм, расцветок, размеров, напоминали издалека диковинное ожерелье.

Подлетая ближе, можно было поразиться размерам этого ожерелья, - оно простиралось на сотни километров и гудело растревоженным ульем из-за нашего приближения. Разглядела я и загадочных вил, крылатый народ, в чьей обители и будет проходить испытание магией воздуха.

Юркие, тонкокостные, но с развитой мускулатурой верхней части тела, с огромными лебедиными крыльями за спиной и светлыми, чаще кудрявыми, волосами. Из учебника географии я уже знала, что на южных островах у вил смуглая кожа, тёмные крылья и волосы, а на восточных - расцветка крыльев пёстрая, ни дать, ни взять, райские птицы, или, скажем, попугаи.