Я быстро бросила взгляд на завтракающих девушек.

Владыки среди них не было. Как и Лины Свен - маленькой танцовщицы. Значит, они завтракают вдвоём, в другом месте. С таких свиданий девушки возвращаются восторженные… и печальные. Восторженные… потому что как можно не восторгаться им, каждая подтверждает, что Владыка внимательный и интересный собеседник, его манеры безупречны, а чувство юмора всегда на высоте. Но, как едко вчера заметила наша «креолка», принцесса Чёрных Песков - «Вечная мерзлота Белых Ледяных Земель и то теплее Владыки Драконов Арамкада». И остальные девушки, похоже, с ней согласны.

Мне тут поддержать разговор нечем, я на «индивидуальном свидании» ни разу не была. И у меня от Владыки совсем другие впечатления. Были. По-крайней мере, в то время, пока он считал меня Селеной…

Теперь… теперь же всё изменилось, запуталось, и я понятия не имею, как из этого выбраться и что теперь будет. И, к слову, понимать не хочу.

Я буквально «отсутствую» на завтраке, испытаниях, «курсах повышения квалификации для правительниц», как я их называю… На обеде кусок в горло не лезет. Потому что точно знаю, если Владыка здесь, в Арамкаде, то…

Скоро, совсем скоро настанет время нашей «тайны».

Всё началось с того, что как-то раз я подошла к Тибольду, и, перетаптываясь с ноги на ногу, озвучила свои опасения по поводу Главного бала Червеня, который назначен под конец месяца.

- Я, конечно, понимаю, что могу до бала не дотянуть, - улыбнулась я.

- Вы, леди, выглядите вполне крепкой, - широко улыбнулся Тибольд.

Он вообще после того, как узнал, что я - вовсе не Селена ди Грасс, стал настоящей машинкой для улыбашек. Подозреваю, не только я тому виной, но всё же.

- Я к тому, что не знаю ни одного местного танца, - напомнила я. - Анкар принёс мне учебники по магии, чтобы я могла заниматься в комнате, местному этикету тоже обучают, но вот танцам…

И я виновата пожала плечами.

Тибольд даже в лице изменился.

- Какое упущение! - пробормотал он.

Впрочем, Главный Распорядитель даже не скрывал, что «ставит» на меня, что всячески старается столкнуть нас с Владыкой, устроить встречу, пусть даже совместный завтрак или прогулку… и очень огорчался, когда видел, что его чаяния пропадают втуне.

Владар не смотрел в мою сторону… И я, как могла, избегала его внимания. Схожесть с Селеной невероятно тяготила, ощущалась какой-то неправильной…

И чем больше старался Главный Распорядитель, считающий моё попадание в этот мир самым счастливым совпадением и вообще Даром Великого Ящера - ну конечно, такая возможность! Вместо стервы-возлюбленной предоставить своему Владыке её полную копию, со стабильной психикой и не виновной в семи смертных грехах… Куда уж лучше! …Тем больше Владар закрывался, да и я, как могла, избегала с ним встреч.

Честно, меня не устраивала перспектива работать чьей-то заменой!

Пусть и наградой за это будет близость Владыки (а оставаясь наедине с собой, или, скажем, с Марсом, я не вижу причин себе врать… это то, что иной раз кажется, нужно мне, как воздух). Но быть сними знать, что в это времяон видит во мне другую… Не меня… Нет, только не это!

«Да просто знать, что такие, как он, существуют», - говорю я Марсу, когда мы парим над облаками или смотрим на закат на каком-то из парящих островов.

Мантикор согласен, он очень любит Владара, заменившего ему родителей, но в то же время он знает, что я лукавлю… Ни один из мужчин не сравнится сним. Я этознаю. Какзнаю и то, что так теперь будет всегда. Мне никуда не деться ни от этогочувства, ни от этогознания.

- Как вам такой вариант, леди? - спросил Тибольд с такой заботой, что казалось, вот-вот и лоб мне пощупает. А ещё до меня дошло, что пока витаю в облаках с мыслями «о нём да о нём», Тибольд что-то излагает, притом изящно жестикулируя.

На всякий случай кивнула, человек же старается.

- Превосходно! - Тибольд только что в ладоши не хлопал. - Сегодня после обеда и начнём. В Малом зале. Жду вас.

Я снова кивнула, поблагодарила и отошла, думая, что же такое будет в Малом зале, который, похоже, так назвали по недоразумению. Там можно запросто вивернозавод разместить, я к тому, что крылатым ящерам и полетать где будет.

После обеда в Малом зале меня ждали. Ждал сам Тибольд, вместе с магической музыкальной шкатулкой, которая с лёгкостью заменяла собой целый оркестр, ещё и светомузыкой могла обеспечить.

Оказывается, собственное упущение Тибольд решил компенсировать сам, а именно, Главный Распорядитель Отбора вызвался обучать меня танцам.

Но стоило нам начать и сделать буквально несколько шагов, взявшись за руки и отсчитывая такт, как огромное мозаичное окно распахнулось настежь и в зал влетел Владыка в промежуточной трансформе. То есть, как человек, но с крыльями.

- Что здесь происходит?! - спросил он Тибольда таким тоном, что даже мне под землю провалиться захотелось.

А Тибольд ничего, как всегда с достоинством ответил, что «леди ди Грасс не знакома с местными танцами, поелику не сможет в полную силу блистать на балах».

- Я сам! - прорычал Владар, и, не успела я опомниться, сгрёб меня в охапку, прижав к себе гораздо ближе, чем давеча Тибольд и чем того требовал танец…

С тех пор, если Владыка был в столице, он сам танцевал со мной.

Что для меня пространство танца?

Это эфир, это полёт, это лёгкий, ни к чему не обязывающий и от этого такой восхитительный флирт!

Это воздух, который раскаляется от напряжения и звенит при каждом па. Это абсолютное, безоговорочное доверие ведущему партнёру…

«Лучшей прелюдии просто не бывает», - авторитетно заявляла Светка Мальцева, которая с детства увлекалась танцами. И неизменно добавляла, что секс после танцев всегда крышесносный. Я, сказать по правде, и тогда относилась к её словам скептически (как говорится, доверяй, но проверяй), а теперь и вовсе понимаю, враки это.

Разве может то, что я видела тогда, в беседке, когда застала Алекса и Селену вместе, хоть как-то сравниться с этим совместным творческим, звенящим потоком, практически нерушимым союзом, который возникает, как по волшебству от магнитов-взглядов, капканов-прикосновений? С этим летящим, чуть хмельным головокружением и полным растворением в звуках музыки… и его руками?

Близость Владара во время танца пьянила, сводила с ума, приводила разум, тело, эмоции в какой-то экстатический трепет…

Я, конечно, танцевала и раньше, но Владар… Если сказать просто, он первый из моих партнёров, кто не выпендривался во время танца. Не красовался. Не рисовался. Не старался понравиться, показать, какой он крутой… Он просто подхватывал меня, одновременно едва касаясь и обжигая пальцами, ладонями, бёдрами (вот как ему это удаётся?) и увлекал за собой в полёт, в самое сердце этого мира с чарующе алым небом…