На этот раз помимо Распорядителей с нами был Владыка, который летел в ипостаси дракона, а сейчас принял промежуточную трансформу и его кровные вестники, коих я насчитала пятнадцать. Что ещё больше укрепило меня в мысли, что испытание будет не из лёгких.

Тибольд пошёл на снижение на плоский, как тарелка остров, и мы вереницей двинулись за ним. Драконы же устремились прямиком в гигантскую каменную арку, увитую разноцветным плющом, навстречу приветственным крикам хозяев и звуку рога, который приятно разливался по телу, наполняя его лёгкостью после долгого, изматывающего полёта.

После того, как все перекусили и выпили укрепляющий эликсир, мы с девушками построились в шеренгу.

Мира сжала мои пальцы своими, ледяными и я поняла, что она боится. Очень боится.

Леди фон Глен призналась мне по секрету, что для неё «войти в десятку лучших» - значит, получить шанс выйти из-под контроля родственников и начать новую жизнь в Арамкаде. Что, учитывая вчерашний поступок Авроры и её заявление, что дома её убьют за то, что не справилась, навевало на самые тревожные мысли.

Сдаётся мне, люди, а точнее, самые влиятельные дома, которым, к слову, здесь прекрасно живётся под покровительством драконов, не согласны со вторыми ролями и, имея в рукаве козырь в виде дочери, племянницы, сестры - носительницы мун, желают манипулировать, так сказать, власть имущими… Что только подтверждает мой опыт (то есть опыт Селены), печальный опыт Миры и вскользь оброненные слова Авроры. Бедняжка, видимо, решила подстраховаться, зная, что сегодняшнее испытание не из лёгких.

Вообще, очень похоже на заговор…

Не с этим ли связаны постоянные «отъезды» Владыки? Сдаётся мне, зря те, кто решил играть против «чешуйчатых», их недооценивают, ой зря. На самом деле, как уже наблюдала не раз, драконы всё подмечают и очень вовремя принимают меры. Просто… они как-то благороднее, что ли…

Кстати, о прозорливости драконов…

Я сжала холодные пальцы Миры в ответ и прошептала ей на ухо:

- Не бойся, Владыка и вестники будут рядом.

- Я жуть как боюсь духов ветра, - побелевшими губами прошептала девушка в ответ. - Я не пройду это испытание.

Я нахмурилась. Эх, была не была! Дело, конечно, не моё… но беременным нельзя нервничать. Просто нельзя.

- Владыка знает о твоём положении, - прошептала я, и, когда Мира вздрогнула, добавила: - Я не выдавала тебя, он сам догадался. Ты в любом случае останешься в Арамкаде, во дворце. Выйдешь замуж за знатного дракона.

- Мой ребёнок будет политическим пленником, - помертвевшими губами прошептала Мира.

А я рассердилась. Не на шутку!

- Глупости! Сама знаешь, как трепетно относятся драконы к потомству! Твой ребёнок не будет ни в чём знать нужды, а тебя никто больше не принудит лечь в постель с кем-то, чтобы использовать в своих целях!

- Меня выдадут замуж…

- Ну, знаешь! - окончательно разозлилась я. - А для чего ты участвуешь в Отборе?!

Мирая зарделась.

- Только не говори, что ты без ума от Владыки, - прошептала я уверенно. - Думаешь, я не видела, как ты смотрела сегодня на того вестника, рыженького, как его…

- Молчи!

- Молчу!

- Леди! - окликнул нас Тибольд. - Если мы вам мешаем, можем оставить вас наедине.

Остальные девушки захихикали.

Мы с Мирой присели в книксенах и извинились. Лицо Тибольда тут же потеплело.

- Если вы закончили, позвольте предоставить вам инструкции, касаемо сегодняшнего испытания, - с напускной строгостью сказал Тибольд.

Ксана меж тем обходила каждую девушку и помогала застегнуть на запястье светящийся браслет, лёгкий, невесомый, похожий на кружево из паутины.

- Эти браслеты сотканы фэйри из пуха крыльев вил, - пояснил Тибольд, когда с браслетами было покончено. - Вам следует сконцентрироваться на них, собирая энергию мун в одной точке. После того, как за спиной каждой из вас распахнутся крылья, вы полетите вслед за проводниками, - Глава Распорядителей махнул рукой в сторону вил, кружившихся поодаль и таращащихся на нас во все глаза, - через Парящую Долину на восточную окраину. Там обитают разбушевавшиеся духи ветра, которых вам предстоит успокоить.

Тибольд не успел договорить, а я уже зажмурилась и накрыла запястье левой руки ладонью правой и изо всех сил направляла мысленный сигнал прямиком к браслету.

Вокруг восторженно щебетали девушки. Ещё бы!

Мы станем вилами! Крылатыми! Пусть и на время! Как в тот раз, когда становились русалками для того, чтобы пройти испытание в Веалуне!

Мамочки, у меня будут крылья!

И Владар рядом… Увидит меня, крылатую…

При мысли о Владыке в груди приятно (и привычно, чего уж там) заёкало, потеплело, а щёки запылали.

- Поздравляю, леди ди Грасс, - раздался голос Тибольда. - Вы первая!

Я часто заморгала, потому что ничего особенного не ощутила. Но стоило оглянуться, как не удержалась, взвизгнула.

Потому что за спиной были крылья! Белые! Огромные! Не такие, как у драконов, конечно, но всё же… А следом по телу потёк какой-то сладкий ток, лопатки зачесались, прямо до зуда, я сама не поняла, как это произошло, но когда земля ушла из под ног, чуть не завопила в голос. Одно дело - левитация, когда ты концентрируешься настолько, что остальные ощущения отходят на второй план, и совсем другое, когда за спиной трепещут крылья, и хочется махать ими ещё сильнее и чаще, хочется кружить в воздухе, переворачиваться, плескаться в нежных вихревых потоках, которые сейчас, в этом новом теле стали видимыми и даже немного цветными…

Ксане пришлось дёрнуть меня за ногу, возвращая на поверхность острова.

- Нужно подождать остальных, - отечески погрозил пальцем Тибольд.

- Подумай о чём-то самом приятном, - шепнула я Мире и заметила, как та, словно вскользь, коснулась пальцами живота. В тот же миг ещё одна «невеста» превратилась в вилу.

- Ой, смотрите!

- У меня крылья!

- И я! И я вила!

Пока все радовались (как я поняла, особенно радовались тому, что не надо будет левитировать, тут всё же не у меня одной затык), я наполовину подбежала-наполовину подлетела к Марсику и в который раз, поцеловав в горячий нос, попросила обжорку быть паинькой, напомнив, что Владар глаз с меня не спустит, а значит, ему нужно ждать меня здесь, тихонечко, как мышка и не мешать усмирять разбушевавшихся духов ветра.

Мантикор урчал и пару раз даже обиженно р-рмявкнул (что остальными было распознано как свирепый рык, конечно), но всё же опустился на землю, сложив крылья и обернувшись шипастым хвостом, как бы обещая, что за мной вслед не полетит.

- Теперь главное, леди, - возвестил Тибольд, поднимая палец и призывая подпрыгивающих на месте девчонок к порядку. Что было в принципе сложно, потому что вилы уже вовсю махали нам, и, кружа вокруг острова, выделывали такие невозможные кульбиты, что мы только диву давались, и, уверена, остальным, как и мне, хотелось тут же всё это повторить.