Каффы я прежде видела: многие девушки из богатых семей надевали на праздники. Изредка щеголяли ими мужчины, благо украшение подходило для обоих полов. Но у нас носили серебряные, самые простенькие.

– Из прошлой жизни, – коротко пояснил Соланж.

Закинув ногу на ногу, некромант чуть свысока, снисходительно посматривал на меня. Пальцы оплели чашку. Сквозь тончайший фарфор просвечивал чай.

– Семейное? – осторожно предположила я, памятуя о нелюбви Соланжа к подобным расспросам. Не перешла ли черту?

Некромант кивнул и сделал глоток. Чай ему нравился: Соланж, сам того не замечая, щурился. Милый, человечный штришок к портрету Хозяина смерти.

– Оставим в покое мое прошлое? – предложил некромант и глянул на меня поверх чашки. – Лучше поговорим на другие волнующие вас темы. Да вы не стесняйтесь, Дария, пейте. Когда остынет, чай не такой вкусный.

Я потянулась к чайнику. Руки чуть подрагивали. Опасаясь разбить ненароком, решила не поднимать чашку. В итоге чуть не облилась кипятком.

Соланж засопел и встал. Я напряглась, но некромант всего лишь поколдовал над температурой, напиток стал теплым, но не обжигал.

– Так-то лучше! – довольно улыбнулся он. – Теперь не ошпаритесь.

Некромант взмахнул рукой, и на столике возникла вазочка с засахаренными фруктами. Соланж к ним не притронулся, пил пустой чай, значит, старался для меня. Чтобы не обижать хозяина дома, я попробовала вишенку. Вкусно. Не удержавшись, взяла еще одну и чуть не поперхнулась, ощутив взгляд некроманта. Тот улыбался, но странно так, едва приподнимая уголки губ, отчего возникало впечатление наигранности, фальши.

– Руны? – Соланж допил чай и отставил чашку на поднос. – Вижу, они вас беспокоят. Можно попробовать ускорить процесс, но ничего не обещаю.

– Опять раздеваться? – вздохнула я.

– Не без этого. Увы, через одежду кожу ничем не намажешь. Но помощь – дело добровольное, леди захочет, я сделаю.

Говорит, старательно изображая навсея, но я-то чувствую, что Соланж придерживается привычных ценностей, где мужчина – все, а женщине оставлен скромный удел.

– Спасибо, я подожду.

Пригубила чай. Эфирные масла приятно оттеняли крепость, придавали легкую кислинку. Такой чай хочется пить, а на закате он и вовсе божественен. Даже цвет такой же: смесь багрянца и золота.

– Итак? – Соланж сцепил пальцы и положил на них подбородок. – Что вы так жаждали узнать и что вам так отчаянно не желал рассказывать Геральт Свейн?

– О местных обычаях. Как тут принято жить?

Некромант помолчал, задумчиво цокая языком. Расслабленный, умиротворенный, он напоминал дремлющего зверя. Но спокойствие обманчиво. Тронь – и клыки вонзятся в горло.

– Даже не знаю… – Взгляд Соланжа скользнул по моему лицу. В глазах цвета палой листвы отражались блики солнца в чашке. – Вы отныне леди Эрасса – ее величество даровала вам такую фамилию. Насчет земель, денег и прочего – на высочайшей аудиенции. Уверен, король уделит вам внимание после допроса. Далее – ваше положение в обществе. Навсейка высокой крови. То есть свобода выбора, занятий, распоряжения имуществом. Семьи у вас нет, никто, кроме их величеств, вам не указ. Разумеется, придется уважать тех, кто родовитее. В вашем случае – всю аристократию, членов Совета и магические кланы. Женщинам перечить не советую, с мужчинами действуйте осторожно. Тут двояко. С одной стороны, они не смеют оскорбить, с другой, вы не можете унизить. Зыбкая грань, научитесь в свое время. Остальное почерпнете из книг. Скажу лишь, что Геральт Свейн не может принудить вас ни к какому поступку без вашего согласия. Вы наиви, привыкли подчиняться, для вас подобное внове. Запомните, если согласились – жаловаться нельзя. Я ответил на ваш вопрос?

Я кивнула. Более чем. Исчерпывающе и честно.

– Если вас интересует Веос, все написано в книгах. – Соланж налил себе еще полчашки и подхватил из вазочки сливу. – Они точно есть в библиотеке Геральта. Я могу набросать примерный список. Простите, я устал, а рассказать нужно слишком много. Ваш жених – на редкость упрямый тип. Перчаток на него не напасешься, – пожаловался некромант.

Я вспомнила обещание Соланжа и замерла с чашкой в руке. Воображение живо нарисовало капли крови на белых перчатках. Вот они растекаются, впитываются в ткань…

– Перчатки жалко, – безразлично прокомментировал мои видения некромант. – Красиво, не спорю, но позерство. Я предпочитаю не марать рук. Но вы правы, обещания нужно держать.

Рука задрожала, и я таки пролила чай на платье. Соланж признался, что пытал Филиппа, чтобы выбить нужные показания.

– Вздор! – нахмурился некромант и со стуком поставил чашку на стол. – Закончим пререкания, миледи. Вам неприятно обсуждать будни следствия. – Смягчившись, Соланж улыбнулся, пусть сдержанно, но естественно. – Моя работа не для девушек, только перепугаетесь.

Некромант легко коснулся моей руки, перевернул ее и на краткий миг накрыл ладонь своей. Жест еще больше испугал. В любых других обстоятельствах я восприняла бы его как ласку.

– Следующий вопрос. – Соланж отпустил мою руку, но остался стоять. – Только, если вы не против, переберемся на крышу. Люблю закат. Под него хорошо вести задушевные беседы и пить вино. Вы можете не притрагиваться к спиртному, чайный поднос перенесут наверх. Должны ведь слуги хоть чуть-чуть работать? – подмигнул некромант.

В чужом доме не диктуют свои правила, и я согласилась. В конце концов, не съест же он меня! И говорит спокойно, без придыхания, глаза холодные. А жест – очередная попытка смутить. Как и выходка с медальоном в спальне королевы. Здесь принято издеваться над стеснительными девушками.

Соланж галантно поклонился и протянул руку. Я отказалась, чем, кажется, обидела некроманта. Его глаза мгновенно посветлели, губы сжались. Вспомнилась наша встреча на балу. Соланж снял маску и стал тем самым Хозяином смерти, которого все боялись.

– Не надо оскорблять меня, Дария. Особенно просто так, без причины.

Некромант снова протянул руку, и я, выучив урок, оперлась на нее. Соланж удовлетворенно кивнул и прищелкнул пальцами. Ахнуть не успела, как телепорт переместил нас на крышу. Она оказалась плоской, с перилами по периметру. Сразу видно, некромант привык отдыхать с комфортом и не только наслаждался закатом, попивая вино: помимо мягких подушек, я заметила телескоп. Видела такой у звездочета, но у Соланжа лучше, стоит на треноге, в руках держать не нужно.

– Располагайтесь! – Хозяин махнул рукой на покрывала и подушки. – Обувь можно не снимать.

Сам он подошел к перилам и, перегнувшись, глянул вниз. Закатное солнце превратило волосы некроманта в гриву. Легкий ветерок шевелил их, лишь усиливая сходство. Рубин в хвосте дракона-каффа горел алым пламенем. Кто же вы, Соланж Альдейн, из какого мира пришли в Веос? Какой вы расы, кто ваши родители? Кто вы на самом деле?

От статной высокой фигуры некроманта веяло мощью. Верилось, если захочет, он завоюет все мироздание. Вот и теперь он стоял так, будто осматривал свои владения.