– Что ж, спасибо, коллега.

– Взаимно. Почему-то мне кажется, что это не последняя нашавстреча, – заметил Грушин, засовывая руки в карманы брюк.

– Серьезно?

– Думаю, вы еще не в курсе дела. Моя двоюродная племянницаЛена – лучшая подруга вашей Любы. У нее у самой сейчас роман с моим лучшимдругом. Так что, полагаю, у нас еще будет повод встретиться всей теплойкомпанией.

– Забегаете вперед, – нахмурился Астраханцев. –После того, что случилось, Люба может прогнать меня в шею. Отвергнуть то есть.

Грушин посмотрел на него снисходительно и изрек:

– Отвергнуть? Чушь собачья. Почитайте классиков! Женщины неотвергают мужчин, из-за которых льют слезы.

Поезд прибывал в Орехов на рассвете. Именно там вагоны подзавязку наполнялись пассажирами. А до Орехова он обычно шел полупустой.Астраханцев сначала думал, что, раз пассажиров мало, он сразу увидит Любу наперроне. Но ему не повезло, и тогда он решил, что ничего страшного, Любу можнопоймать и в Орехове, когда она будет выходить из вагона.

Однако, послонявшись по вокзалу, он понял, что ждать доОрехова у него не хватит терпения. Тогда он стал бегать вдоль поезда, ккоторому тонким ручейком текли пассажиры, и заглядывать в окна. К сожалению,многие из окон оказались занавешены, а из других ему строили рожи илипоказывали кулак. За пределами вокзала было темно, по платформам носился ветер,и люди зябко сутулились, ловили руками улетающие полы пиджаков и жакетов.

За две минуты до отправления поезда, предъявив проводницебилет, Астраханцев сосредоточил свое внимание на двух девушках, стоявших возлеего вагона. Девушки были хороши собой и слегка рисовались, поигрывая сигаретамии пуская дым тонкими струйками. Они провожали подругу, которая уже засела всвоем купе и раскладывала на столе запасенную провизию. Пользуясь своимприродным обаянием, Астраханцев завязал с девушками разговор, узнал, что однузовут Надя, а другую – Оля, очаровал, заставил кокетничать, после чегонеожиданно попросил:

– Надя, а вы не могли бы мне помочь? Не в службу, а вдружбу.

– Пожалуйста, – слегка порозовела та, предполагая, чтоее попросят о чем-нибудь простом и понятном. – Что нужно сделать?

– Нужно позвонить вот по этому номеру, – он сунул ей вруку свой мобильник, – и крикнуть пронзительным голосом: «Люба, в каком тывагоне?!»

Если бы Астраханцев гавкнул и укусил ее за ногу, Надя итогда удивилась бы меньше.

– А в чем прикол? – Она посмотрела на него ошарашенно.

– Прикол в том, чтобы узнать, в каком она вагоне.

– Это ваша жена?

– Моя жена сбежала в Прагу с любовником, – ответилАстраханцев.

Девушки захихикали. Дмитрий уже давно понял, что говоритьправду гораздо выгоднее, чем сочинять всякие глупости. Главное – тебе никто неверит, и это прекрасно.

– Только вы должны крикнуть так, чтобы она от неожиданностииспугалась и сразу сказала, в каком она вагоне, понятно? – никак не могуспокоиться он. – Справитесь?

– Не знаю, – ответила Надя и посмотрела на Олю.

Та бросила сигарету себе под ноги и затоптала каблуком. Ипотребовала:

– Дай мне мобильник! У меня голос противнее.

– Она права, – кивнула Надя. – Ее однажды в паркеиспачкали мороженым... Она так вопила, что кто-то вызвал МЧС.

– Отлично, – одобрил Астраханцев, потирая руки. –То, что нужно. Итак, поехали!

Он кивнул головой, давая добро, и Оля нажала на кнопкусоединения. Связь была отличной, и когда Люба откликнулась и сказала: «Алло!»,он услышал и испытал дикий восторг, что вот она, тут, совсем рядом!

– Люба!!! – гаркнула Оля таким страшным голосом, что устоявшей тут же проводницы защемило межпозвоночную грыжу. – В каком тывагоне?!

– В пятом! – испуганно крикнула в ответ та и тут жевсполошилась: – Кто это?!

Оля небрежно захлопнула крышку телефона и подала егоАстраханцеву со словами:

– Она в пятом.

– Девочки, вы – супер, – покивал головой тот и показалбольшой палец. – Огромное спасибо. Счастливо оставаться!

Он повернулся лицом к поезду, и проводница тут же сказалаему в спину:

– Ходить по вагонам строго воспрещается.

– А в туалет? – живо среагировал Астраханцев.

– В вашем вагоне два туалета и два пассажира. На каждого поунитазу.

– А в вагон-ресторан?

– Можно сделать заказ, вам все принесут в купе.

– Джентльмены не едят там, где спят! – гордо заявилАстраханцев.

– Вы собираетесь охотиться за своей Любой, – мстительносказала проводница, слышавшая все до единого слова. – И багажа у вас ссобой нет.

– Да, багажа нет, – признался Астраханцев и поглядел ейпрямо в глаза. – У меня с собой только любящее сердце и безумная надеждана счастье. Один шанс на миллион, что Люба меня простит...

– А чего вы сделали-то? – спросила проводница, как-тосразу растеряв весь свой пафос. При слове «любовь» даже самые стойкие женщиныраспадаются на молекулы.

– Я должен был признаться ей в своих чувствах и струсил. Аона ждала...

– Как же вы так? – ахнула добрая женщина и жалостливоспросила: – Ну, может, еще не все потеряно?

– Люба едет в пятом вагоне. Правда, я не знаю, в каком купе.

– Так можно узнать! – загорелась проводница.

На ней была кокетливая форма и туфли с красивымилакированными язычками. Когда мимо проходил какой-нибудь мужчина, онаприосанивалась. Было ясно, что романтические мечты все еще владеют ее сердцем.

– Сразу я ее огорошить не хочу, – понизив голос,признался Астраханцев. – Надо, чтобы у нее не было свободы маневра.

– Стратег, – похвалила проводница. – Идите в своекупе и сидите там. Когда тронемся, я за вами приду.

– Вы очень чувствительны, – сказал Астраханцев,преисполненный благодарности. – Вас ждет прекрасное будущее. Вы встретитекрасивого парня, который полюбит вас всей душой.

– Надо же – завернули. Вы, случайно, не писатель?

– Профессор литературы, – с достоинством ответил тот.

– Везет же некоторым, – пробормотала его новая союзницаи погнала Астраханцева в вагон: – По местам!

В купе он был один и, как только поезд тронулся, сталпересаживаться с одного сиденья на другое, не в силах найти успокоения. Емуказалось, что Люба может уйти со своего места, или лечь спать и не открытьдверь, или еще бог знает что...