не знаю, как прошёл разговор господина Ломпатри с Исакием, но я прекрасно помню мою беседу с этим тхеоклеменом. Да, все удивились тому, что один старик захватил целый форт. Я не соврал, пересказывая свою историю вам и королю Девандину, да здравствует он многие лета. Но я опустил одну вещь. Исакий напугал и меня и моих людей этим байками о третьих вратах и о той злой силе, которая таиться за ними. К тому времени я провёл достаточно бессонных ночей в поисках ответов на то, что есть истина – учение жрецов или же волшебство магов. И я понял, что если тьмы нет, и все эти сказки Великого Господина лишь уловки, то, вернувшись в форт, мы сделаем своё дело и эта история закончиться, не успев начаться. Но если всё же предположить, что этот Исакий прав? Что, если за третьими вратами сокрыта тьма, способная уничтожить Вирфалию? Итак, господа, признаю: Исакий предложил мне перейти на его сторону. Этот полоумный старикашка уверен, что всему Троецарствию придёт конец! Он предложил мне спасение, но в качестве платы, потребовал привести ему войско, столь великое, какое я в силах собрать. И вот я здесь, а со мною люди. И через четыре дня под моим командованием будет войско в две тысячи копий. Но это не значит, что я собираюсь встать под знамёна этого сумасброда! Я не предатель, как считает нуониэль! Я обхитрил Исакия! Когда я подойду к форту, он откроет мне ворота как своему союзнику. Тогда-то мы и возьмём твердыню!

– Рыцарь Гвадемальд, – снова заговорил нуониэль, – вас стоит поблагодарить за искренность и смелость. Признаться в подобном – это честь, как сказали бы вы, рыцари. Но ответьте, почему же тогда вы сами не стали переговорщиком, а послали сначала вашего верховного мага, а потом рыцаря Ломпатри?

– Что бы случилось со всеми этими людьми, если бы я умер? – ответил Гвадемальд. – К тому же, через четыре дня, будьте спокойны, я выступлю переговорщиком с этим самозванцем! И не обижайтесь, господин, но плодов это принесёт больше, нежели ваши взбалмошные потуги.

– Если мои догадки верны, господа рыцари, – сказал Тимбер Линггер, – то вас, Гвадемальд, очень искусно обвели вокруг пальца. Видите ли, тхеоклемены говорят очень точно. Каждое их слово имеет значение. Исакий сказал мне, что у него будет армия «так или иначе». Да, он не отбрасывает возможности того, что вы предадите своего короля и станете служить ему. Всё же, вы – не главная его ставка. Опять же, если я прав, то ваши две тысячи копий – капля в море, по сравнению с тем, что хочет получить Исакий. И здесь, я думаю, всем нам стоит услышать то, что сказал этот Великий Господин нашему второму переговорщику.

– Но я не закончил, господин нуониэль, – вновь взял слово Гвадемальд. – Вы обвинили меня в измене. Я прояснил все обстоятельства дела и теперь, я хочу, чтобы каждый присутствующий сказал, что он об этом думает. Итак, господа, кто из вас склонен считать меня предателем?

Господа промолчали. Хитрый план Гвадемальда показался им разумным. И действительно, кто знает, что мог бы сделать этот Исакий с фортом и с людьми, если бы Гвадемальд тогда упорствовал. Возможно, не притворись тогда Гвадемальд перед этим Великим Господином, более двухсот человек погибло бы. Теперь же, эти двести щитов стоят в рядах вирфалийского войска полные сил и ждут сражения.

– В таком случае, – продолжил Гвадемальд, – я прошу вас, Тимбер Линггер, принести мне извинения за клевету.

– Я готов принести извинения, – поклонившись, ответил нуониэль, – а так же признать рыцарскую честь наивысшей добродетелью, сравнимой со всем, что свято у моего народа. Однако я прошу вас дать мне отсрочку, и позволить мне сделать это заявление после того, как господин Ломпатри поведает всем нам о том, о чём он говорил с тхеоклеменом.

Рыцари лишь пожали плечам, а Гвадемальд, насупив брови, махнул рукою на сказочное существо и предложил атарийскому рыцарю взять слово.

– Рассказывать, господа, особо не о чём, – начал Ломпатри, присаживаясь к столу. – Великий Господин, истинное имя которому…

– Прошу вас, рыцарь, – внезапно прервал его Тимбер, – не произносите имени тхеоклемена понапрасну. Даже в самих именах этих созданий уже заключена великая сила. Нам неизвестно, что случиться, если имя нашего врага прозвучит сейчас, когда мы решаем, что делать далее.

– В таком случае, пусть он остаётся Исакием для всех вас, – продолжил Ломпатри. – Вместо ответа на предложение о сдаче твердыни, он рассказал мне, что думает о нас, людях, о нашей земле и о нашей чести, господа. Затем, он предложил мне примерно то, что предлагал и господину Гвадемальду: сражаться на его стороне. Только вот войско он не просил приводить. Наоборот, он обещал дать мне войско, чтобы я захватил всё Троецарствие. Для начала.

– То есть он предложил вам войско господина Гвадемальда? – рассмеявшись, спросил Марнло. – Хитёр и нагл этот Исакий!

– Две тысячи воинов слишком мало, чтобы захватить Троецарствие! – заметил рыцарь Овиан. – Даже с выдающимися умениями Белого Единорога.

– С его слов я понял, что сила эта доселе не принадлежала никому, – сказал Ломпатри. – Исакий говорил, что она сокрыта за третьими вратами. И по его словам, эта сила превосходит все силы Троецарствия.

– И вы поверили, господин? – удивился Гвадемальд.

– Послушайте меня, рыцари, – начал Тимбер Линггер. – Тхеоклемен не станет просто так сообщать кому-то своё имя. Знать имя тхеоклемена – значит завладеть частью его волшебной силы. Наш тхеоклемен своё раскрыл рыцарю Ломпатри. Мало того, он ещё и вручил ему свой посох. А посох колдуна – средоточие его силы. Без посоха тхеоклемен уязвим. А вот с посохом – нет.

– Он мог поступить так, только веруя в то, что Белый Единорог поддержит его, – предположил рыцарь Карий. – Выходит, он полностью доверяет рыцарю Ломпатри.

– Верно, – согласился Тимбер. – Или же нет. Или у него есть ещё и запасной план. Я считаю, что Исакию безразлично, поддержит его Ломпатри или нет. У него есть радужный глаз. А это значит, что захват Троецарствия и всех других краёв, населённых людьми – для него вопрос времени. Просто с Белым Единорогом он справится гораздо быстрее. Без рыцаря всё займёт больше времени. Но результат будет один и тот же.

– Спасение мира! – вновь ухмыльнулся рыцарь Марнло. – Превосходно! Осталось только найти избранного, для полного комплекта настоящей героической песни!

– Рыцарь Марнло, вы явно не испытываете к сказочным существам приязни, – заметил Тимбер.

– Вы здесь не причём, поверьте! – успокоил его Марнло. – Скажи всё это простой человек, я относился к этому так же.

– Согласен, – отозвался рыцарь Карий