ударом стального жала, которое теперь торчало в его правом плече.

Хохол стонал и прыгал на одной ноге. Вторую ему подстрелил широконосый.

Вадим подошел к Хохлу.

— Брось ствол, — приказал он, — я сюда не затем пришел.

— Ты кто? — недовольно повторил вопрос Хохол, не выпуская пистолета из рук.

— Меньше будешь знать, — почти добродушно усмехнулся Рекрут, — спокойнее будешь спать.

Вихрев опасался, что на звук выстрела сбегутся нежелательные свидетели, а то еще, чем черт не шутит, и славная родная милиция, и потому был краток, объясняясь с Хохлом.

Глава 19

— Переулок Багратиона 6, квартира 22 — твоих рук дело? — сухо спросил Вихрев подстреленного бугая.

— Какой переулок? — Хохол прикинулся, что не понимает, о чем идет речь. — Не в курсах…

— Мне с тобой некогда бакланить, — тихо произнес Рекрут, и в его голосе послышались нотки раздражения, — и фуфел не гони…

— Ты о чем?

— Меня не интересует, кто старушку порешил, — сказал Рекрут, — но то, что взяли, нужно вернуть.

— А что взяли?

Вадим зло усмехнулся, прищурив глаза.

— Что ты шлангом прикидываешься, — произнес он, — я же тебе сказал, некогда мне! Твоя шестерка, — Вадим кивнул в сторону еле очухавшегося Степки, — тебе в двух словах рассказала, о чем у нас базар был.

Хохол недовольно поморщил нос:

— Что-то плел.

— Плел или вязал, — перебил Рекрут собеседника, — но церковный крест и камешки верни, люди за них срок мотают.

Хохол был в растерянности. Он на самом деле не знал ни о крестах, ни о драгоценностях, ни еще черт знает о чем. Его просили послать кого-нибудь прощупать квартиру пенсионерки, которую он, кстати, даже не знал.

— Зуб даю, — подковырнул Хохол золотую коронку ногтем большого пальца, — ничего не знаю, мне только «наводку» дали, но мои люди ничего не брали и по мокрому чисты.

Вадим догадывался, даже знал наверняка, что это сделал не Хохол, а те, кто его навел на Лефтову. Вихрев также понимал, что Хохол не сдаст ему их. Он или донесет на залетного или сам затеет разборки, если, конечно, у него есть силенки и крепкая крыша.

— Меня это не волнует, — отрезал Рекрут, — спрос с тебя!

— Да при чем тут я? — возмутился Хохол. Он даже раскраснелся от возмущения. Но больше всего его раздражала неопределенность. С одной стороны, если этот залетный говорит правду, то его подставили, сорвав хороший куш, а с другой — он не знал, как вести себя с этим наглым, самоуверенным гастролером. Кто он, что он и на кого работает? Хохол ровным счетом ничего про него не знал.

Однако, учитывая то, как ловко залетный «постелил» его дружков, чуть было не пришил их всех, Хохол решил, что лучше ему не перечить, по крайней мере сейчас, пока все не выяснится.

— Ну, я постараюсь разузнать, — сказал он. — Где тебя искать?

— Я тебя сам найду, — усмехнулся Рекрут, — с крестом или на нем.

— Ладно, — буркнул раненый.

Вадим собрался уходить, но на секунду задержался и повернулся к собеседнику.

— Валюта, драгоценности — понимаю, — усмехнувшись, покачал головой Рекрут, — но ордена и медали… Погоришь в два счета.

— Какие медали? — недоуменно хлопал глазами Хохол.

— Те, которые за храбрость дают, — бросил на ходу Рекрут, — посмертно…

Бугай не успел раскрыть рта и спросить еще что-нибудь у незнакомца, как того и след простыл, словно он растворился. Хохол заглянул за куст и увидел небольшой проход в стене, через который и ушел парень в свитере…

* * *

Ломов и Косой не на шутку встревожились, услышав выстрел во дворе, и уже хотели было сунуться туда, но передумали: если незнакомца шлепнули, то помощь ему уже не понадобится, а если еще он жив, то вряд ли его станут мочить прилюдно.

Через короткий промежуток времени из подворотни выползло сильно покореженное войско, и самым последним появился прихрамывающий Хохол, возле которого крутился неугомонный Степка и бил себя в грудь, что-то доказывая…

— Пришили, — заключил Косой.

Лом промолчал.

— Сгоняем?

Лом отрицательно покачал головой.

— Я за Хохлом посмотрю, — тихо прошептал он, — а ты слетай, посмотри.

— Хорошо!

— Только осторожней, — предупредил Лом дружка, — а то неровен час и тебя там постелят…

* * *

Вадим, выскочив в проход в стене, не стал задерживаться и обошел стороной злачное место. С одним делом покончено, и если приятели Михи не подведут, то можно ждать новостей. Теперь нужно позвонить Веронике, узнать об «обменщиках», созвониться с Петуховым, а уже потом наведаться в отделение связи, где его будет ждать Завьялова, и с ее помощью разыскать Ирину…

Вихрев позвонил Веронике. Что он предполагал, то и произошло: ей звонили те, кто любой ценой хотел заполучить квартиру Лефтовых. Как и договорились, девушка назначила им встречу, и теперь Вихреву нужно было спешить домой, но предварительно любым способом встретиться с единственным свидетелем Мишкой Петуховым…

Глава 20

Михаил Петухов нервно вышагивал по комнате, словно заключенный по камере. В принципе он и был таковым, только стены камеры заменяли четыре ненадежные стены собственной квартиры, а невидимыми стражами были страх и опасность, которые Миха чувствовал всей кожей.

Расхаживая по квартире, он никак не мог принять окончательного решения. Как ему быть? Или согласиться с предложением этого сумасшедшего парня с его буйной фантазией и ледяным взглядом, или послать все к черту и залечь на дно где-нибудь в деревне, пока все не уляжется. Однако, поразмыслив, он понял, что какая-то развязка должна наступить и многое зависит от него самого. Петухов принял решение помочь залетному в его игре. Когда же дошло до дела, у него затряслись поджилки. Он, конечно же, был не прочь помочь, но не так скоро, как этого от него требовали. Он оттягивал этот опасный момент и даже тешил себя надеждой, что все обойдется и так. Однако…

Выбора не было. Если у Михи до определенного момента еще были какие-то сомнения и надежда отвертеться и слинять на боковую, то после звонка Косого, который во всех подробностях поведал о том, что произошло у пивняка «Ветерок», где залетный «постелил» команду Хохла и где пролилась кровь, у Михи пропала всякая охота раздражать странного парня.

* * *

В душной кладовке, хотя и довольно большой, воздуха катастрофически не хватало. Это только усиливало нервное перенапряжение, которое испытывал Миха, сидя в темной «клетке». Но другого подходящего места в квартире не было. Здесь можно было оставаться невидимым и в то же время слышать то, что говорят снаружи. Конечно, можно было повторить уже опробованный «фокус» с