После Лейпцигского поражения французы стали поспешно отступать к реке Рейну. Донские казачьи полки были посланы их преследовать.

8 октября генерал-майор Луковкин с казаками своего отряда разбил отряд неприятельской пехоты и полонил 13 офицеров и 200 рядовых. Генерал-майор Иловайский 12 с своим казачьим отрядом был выслан лично ГОСУДАРЕМ ИМПЕРАТОРОМ еще накануне Лейпцигской победы для порчи на пути отступления французской армии мостов через реки. На вопрос ИМПЕРАТОРА: «Где же ты переправишься через реку? Мост у Лейпцига занят неприятелем», храбрый Иловайский отвечал: «ГОСУДАРЬ, казакам река не преграда, переправимся вплавь». Действительно, Иловайский с двумя Донскими полками переплыл через реку и пошел вперед войск Наполеона, истребляя на пути французов мосты, склады с припасами, заваливая столбовую дорогу, постоянно имея победоносные схватки с врагом.

12 октября Иловайский остановился у г. Веймара, куда Наполеоном был направлен большой конный отряд. Пользуясь туманом, французы подошли к Веймару и ворвались в город. Но бывшие там донцы Платова неустрашимо приняли врагов. Произошла горячая рубка. Французы были выбиты из города. При отступлении своем они были встречены казаками Иловайского 12, довершившими их поражение. По выступлении из Веймара, Иловайский, разбив дивизию генерала Фурны, захватил в плен 7 офицеров и 400 рядовых; на следующий день неутомимые донцы доблестного генерал-майора Иловайского 12 отбили 2 орудия и громадный обоз. В это же время Платов взял в плен 2 неприятельских батальона.

15 октября генерал-майор Иловайский 12, соединившись с казачьим отрядом Чернышева, истребил в Фульде большой склад запасов и мост и взял в плен более 500 человек. Казачий отряд графа Платова с 16 по 19 декабря помогал союзному корпусу удерживать французов у Ганау и способствовал нанесению ему поражения. Во время отступления французов от Ганау казачьи отряды Платова, графа Орлова-Денисова, генерал-майора Иловайского и Чернышева нанесли врагу полное поражение и взяли более 4 тысяч пленных. За подвиги во время преследования французов граф Платов награжден был бриллиантовым пером с вензелем АЛЕКСАНДРА I и лаврами – для ношения на кивере, а генерал-майор Иловайский 12 орденом Св. Георгия 3-й степени. В это же время донцы доблестно сражались и в других многочисленных отрядах, помогая войскам, совершая геройские подвиги, доблестно участвовали ранее в осаде крепостей, сдавшихся к этому времени. Нет возможности описать все их бои, стычки, исчислить количество убитых, раненых и пленных, взятых храбрыми казаками, доблестными сынами Тихого Дона.

По оттеснении французских войск за Рейн, союзники остановились, вместо того чтобы немедленно вторгнуться в пределы Франции, давая возможность Наполеону привести войска в порядок, собраться с силами.

Перейдя наконец р. Рейн, союзники в половине января 1814 года достигли р. Марны. Силы союзников были разделены на две армии: Шварценберга в 90 тысяч человек и Блюхера в 30 тысяч человек. Наполеон собрал около 40 тысяч и, перейдя в наступление, оттеснил Блюхера. Но к Блюхеру подошли подкрепления, и союзники снова нанесли поражение французам при Ля-Ротьере.

После этого союзные армии были двинуты к Парижу. Но главнокомандующий австрийской армией Шварценберг, вместо того чтобы двигаться к столице Франции – Парижу, расположился на квартирах у г. Труа. Дело в том, что Австрия вовсе не желала низвержения Наполеона, зятя Австрийского Императора, боясь усиления России, и, как всегда, стала двуличничать. В начале февраля граф Платов со своими донцами взял с боя г. Немур, захватив в плен до 600 человек и отбив 4 орудия. О покорении Немура Платов доносил ГОСУДАРЮ: «Всемилостивейший ГОСУДАРЬ! с победою при Немуре, частью верных войск ВАШЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА приобретенною, осмеливаюсь принести всеподданнейшее поздравление. Да возблистают победоносные знамена ВСЕМИЛОСТИВЕЙШЕГО ГОСУДАРЯ новою славою!» Бездействие австрийского главнокомандующего Шварценберга дало возможность Наполеону с главными силами обратиться против войск Блюхера и нанести ряд поражений, последствием чего было отступление армии Блюхера к р. Марне. Отделавшись от Блюхера, Наполеон направился против армии Шварценберга.

Бивуак казаков на Елисейских Полях в Париже в апреле 1814 г. Грав. Г. Опица

Первый его удар пал на русский отряд генерала Палена. Пален послал за помощью к австрийцам, но получил отказ. Последствием такого отказа было полное поражение малочисленного русского отряда. Наступление Наполеона заставило Шварценберга отступить, несмотря на то, что у него было вдвое больше войск. Тогда Наполеон обратился снова против Блюхера. У Краона русские войска, которым неутомимо помогали донцы, выдержали блестящий бой почти против всех сил Наполеона. В это время армия Шварценберга вышла из своего бездействия и перешла в наступление. Узнав об этом, Наполеон кинулся ей навстречу. Это наступление привело к двухдневному бою, окончившемуся победою союзников. После сражения при гор. Арси Наполеон двинулся в тыл союзников, желая воспрепятствовать их движению к Парижу. Но союзники, имевшие впятеро большие силы, не сочли этого движения Наполеона опасным для себя и продолжали движение к Парижу. Во время наступления к Парижу русские войска разбили при Фер-Шампенуазе 2 французских корпуса. Во время этого боя французская дивизия вышла нашим войскам в тыл, но лейб-казаки и донцы других отрядов с помощью кавалерии частью истребили эту дивизию, частью заставили сдаться, взяв множество пленных, 16 орудий и весь неприятельский обоз.

Казак на парижском рынке. Худ. Г. Опиц

Донцы храброго генерал-майора Иловайского 12 врезались в 2 неприятельские колонны и разбили их, взяв в плен 170 офицеров и около 900 рядовых, и отбили 5 орудий; а во время преследования французов Иловайский 12 взял в плен еще 140 человек. 17 марта обе союзные армии подошли к Парижу. У французов для обороны столицы имелось всего 40 тысяч войск. На другой день начался штурм Парижа с двух сторон; сопротивление было упорное. Вечером столица Франции была сдана, но войска получили право беспрепятственного отступления.

19 марта 1814 года союзные войска во главе с ИМПЕРАТОРОМ АЛЕКСАНДРОМ I вступили в Париж. В тот же день Донские казачьи полки стали биваком на площадях французской столицы. По взятии Парижа французские генералы, командовавшие войсками, отказались повиноваться Наполеону, и Наполеон принужден был отречься от престола.

Низложением Наполеона и возведением на престол Франции Людовика XVIII, из династии, ранее царствовавшей во Франции, окончился двухлетний заграничный поход, уничтоживший могущество Франции и освободивший Германию от владычества Наполеона.

Конный казак в парижской толпе. Худ. Г. Опиц